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第489章 强中自有强中手

    「投票之前先别去。十一月四号以後,你随时可以去。」

    「总统的邀请,我还能挑日子?」

    「你让他在电话那头等了二十分钟。换个日子,很为难吗?」

    「卫生厅出书面意见,支持希望申请二级。」

    她愿意落笔了,条件仍停在二级。

    林恩把饮料推开,提起一位病人。

    「前阵子,东哈莱姆送来一个吃华法林的老人。他常去的诊所关门了,没人替他查凝血。他又自己吃了一星期泰诺,送到我这里时,满嘴都是血。那家诊所,是伊芙琳撤了资。」

    听见伊芙琳的名字,州长右眼的下眼睑轻轻一跳。

    林恩接着说下去,仿佛还在谈那家诊所:

    「她从诊所撤走的钱,转手又捐到了别处。道森前天在电视上提过那几家公司,州选举委员会的网站上都有记录。市长收的那几笔,翻一页就能查到。要是有人愿意接着往後翻,恐怕还有得看。」州长交叠在手袋上的手猛然收紧,随即又放松下来。她脸上仍保留着关切的神情,连嘴角的弧度都维持得恰如其分。

    她害怕了。那点恐惧被压抑得极深,只在手上泄露了一瞬。

    随後,她的神情有了另一种变化。林恩几乎能看出,她在迅速衡量这几句话的分量。她听懂了。

    刚才放心,放心早了。她以为林恩对外面的事情一无所知,偏偏他知道的,正是她最不愿被人查到的那笔帐。

    州长打开手袋,取出一张对摺的纸。她展开看了一眼,又折好收了回去。

    那上面列着她今晚能给出的条件。林恩刚才在棋盘上看见过大致的范围,此刻,她自己看到了最後一项。

    「二级还是太慢。」

    林恩擡眼看她。

    「从三级到一级,州里全程支持。委员会那边,市立医院有异议,就让卫生厅拿分流数据跟他们谈。心外科的需求证明,我让卫生厅找一家现成的心外中心,跟你们做联合认证。州里的医疗设施改造基金,第一批就安排希望。住院医的配套经费,列进明年一月的预算案。礼拜五之前,你会收到卫生厅厅长的承诺函。」

    「成交。」林恩说。

    「不过,你还没听我的条件。」

    「我会出一份声明。写清楚州卫生厅当天纠正了错误,还有,州里从未暂停过我的执照。」「换我明晚要上辩论台,我也会要这个。」

    「再加上一句,感谢州长办公室及时纠正。」州长又补了一句。

    「我会把事实写清楚。感谢就免了。」州长起身取下椅背上的风衣,搭在臂弯里。

    「还有件事。以後州里给你打电话……」

    「只要我不在做手术,就会接。」

    州长笑出声来:「这待遇比总统还好。」

    「他那次赶上我做手术。」

    希望今後升级所需的支持,在州政府这一头算是谈妥了。

    这些利益,已经足够丰厚。

    林恩今晚真正想要的,却还没有开口。

    他拉开抽屉,取出一本处方笺,左手压住纸角,右手握笔写下一行字。写完撕下,推到州长面前。州长低头看去。

    她的瞳孔骤然收缩,嘴唇微张,又抿紧,甚至纸张都被她捏得轻微变形。短暂的恐惧过後,她开始盘算这件事的得失。

    算到某一处,紧绷的肩膀反倒舒展了,仿佛困扰了她一整天的难题终於有了解法。

    她再次擡头,望向林恩的目光彻底变了。「你清楚自己在要求什麽吗?」

    「清楚。」

    「照这个办,会流很多血。里面也有我的人。」

    「止血这方面,我是专业的。」

    州长差点没忍住笑:

    「给我一个答应你的理由。」

    林恩瞧了瞧墙上的钟:「您今晚来,总得把药带回去。」

    州长把处方笺对摺两次,拉开手袋内袋的拉链,将纸塞到最里面,重新拉好。

    「明晚七点以前。」

    「辩论七点开始。」

    「所以,得在那之前。」

    门上响起两下敲击声。帕特里夏推门进来,扫过桌上空了的饮料瓶,又瞧了瞧墙上的钟。「上车。」

    州长穿好风衣,朝林恩伸出手。

    「刚才在台阶上握手,是给镜头看的。这一次,算我们自己的。」

    林恩握住她的手。

    後门外是条窄巷,几只垃圾箱靠着墙排成一溜。卡西和维多利亚坐在卸货台的台阶上,一人捧着一杯自动售货机里的热可可。

    看见林恩出来,卡西把纸杯往垃圾箱里一扔,站起身:「让我们等了这麽久,州长给了什麽好处呢?」「州里会全力支持我们升级到一级创伤中心」

    卡西刚迈出去的那只脚,停在了半空。

    维多利亚把手里剩下的半杯可可塞给他:「一级!?」

    「你没听错,在周五之前,卫生厅厅长的信就会到。」

    三个人出了巷口,往东拐。家就在两条街外的布鲁克大道上,走路三分钟,街上只剩街角那家通宵杂货铺还亮着灯,回家路上常见的那只猫蹲在墙根底下,看见维多利亚,懒洋洋地蹭了过来。

    卡西吹了声口哨:「你拿什麽换的?」

    「一份声明。」「就这?」

    林恩低头喝了一口可可:「还给她开了张处方。」

    维多利亚蹲下来,在猫脑袋上揉了两下,擡头问:「开给谁的?」

    林恩把空纸杯丢进路边的垃圾桶,接着往前走。

    一辆挂着州政府牌照的黑色雪佛兰从他们身边驶过,尾灯在街口一拐,往布鲁克纳高速的方向去了。进了楼,电梯一路升到七楼。门上那张「林v」的纸门牌还歪歪扭扭地贴着,透明胶的一角翘了起来。卡西顺手把它按平。

    林恩进门往沙发上一倒。「深度睡眠·高级」起效中……

    卡西和维多利亚对视一眼。维多利亚从卧室抱来一条毯子,盖在了他身上。

    同一时间,挂着州政府牌照的黑色雪佛兰驶上布鲁克纳高速,朝曼哈顿开去。

    州长坐在後排,踢掉高跟鞋,让鞋子留在脚边。幕僚长坐在她身旁,袖子仍挽在小臂,膝头的平板亮着屏幕。

    「谈得怎麽样?」

    州长逐项说了谈妥的条件。听到医疗设施改造基金,幕僚长挑起眉毛。

    「林肯和雅各比都是市立医院,市里一定会抗议。北边那些医院也会追问,为什麽布朗克斯先拿钱。我们答应这麽多,他就写一份声明?」「这很重要,明晚辩论,有人再问今天早上的事,我就能明确地说,州里当天纠正了错误,救人的医生可以作证。」

    「还有什麽?」

    州长打开手袋,拉开内袋拉链,取出处方笺。车窗外的路灯接连掠过,映得纸上那行字忽明忽暗。幕僚长凑近来看,她把纸折了起来。

    「他究竟要什麽?」

    州长望向窗外。布朗克斯的街灯不断向後退去,前方浮现出曼哈顿的楼群。

    「他请我参加一场葬礼。」

    「谁的葬礼?」

    州长将纸收回内袋,拉好拉链。

    「明天早上七点之前,我要看到州党内务帐户过去两年的捐款明细。每一笔。」

    幕僚长张了张嘴,脸色渐渐变了。

    州长靠回椅背,重新梳理今晚这场谈判。

    每一步,她都应对得当。先试探他知道多少,再用快速通道摸清他的要求,接着拿副手的职位换取谅解,最後提醒他华盛顿能带来多大的麻烦。在州政府的谈判桌上,这几招足以让大多数人交代底线。她吃亏在两个地方。今晚有求於人,谈判从一开始就被动。另一个原因,她到死都不会想到。林恩读得懂她眼皮的颤动和手指的紧绷。她费心保留的每一项条件,对方早就看得清楚。

    整场谈下来,她总觉得自己坐在一面镜子前打牌。

    付出的代价当然昂贵。卫生厅的脸面,改造基金里的一大笔钱,市立医院的不满,北边议员们的质问,都得由她来承担。处方笺上的事情一旦开始办,势必要流血,牵连的大半还是自己人。那四百多万,她得先一分不少地退出来。

    可她拿回来的更多。明晚的辩论有了答覆,总统最欣赏的医生,也不会在白宫帮着他攻击自己。市政厅抽屉里那张截图,很快就会失去用处。

    再过几年,布朗克斯将有一座一级创伤中心,全纽约最年轻、最有实力的一座。剪彩那天,她会站在台上。

    州政府有句老话,「三个男人一个房间」。每年的州预算,都由州长、州众议院议长和州参议院多数党领袖关起门来谈定。

    如今房间里早就有了女人,这个说法却一直沿用。过去五年,她参加过五次这样的谈判,对面的两位在州议会待了二十多年,个个精明难缠。

    可今晚,坐在她对面的年轻人比她儿子还小,胳膊上贴着白天输液留下的胶布,谈起条件从容得让她难以招架。她接连让步,连预备的最後一项都交了出去,居然还觉得这笔交换值得。

    她忽然笑起来。

    幕僚长转头看她。

    「最让我不安的,你知道是什麽吗?他要的都拿到了。我走出那间办公室,竟然还觉得自己占了便宜。」

    她望向後窗外渐渐远去的布朗克斯。「他真的只是个医生?州政府那些老手,有几个能做到他这样?」

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