第805章 十万甲兵撑北柱，一川风雪护生民
腊月初一，午时。
铁狼城往北五里，是一片被朔风刮的寸草不生的冻土荒原，这里原先是铁狼城驻军养战马的冬窝子，如今被安北军直接圈了起来，成了白龙骑与玄狼骑合营驻扎的大本营。
草原六州刚定下来没几个月，到处都缺砖少瓦，连城里的瀚州州署都还顶着破毛毡过冬，城外这座军营自然更谈不上什么青砖石墙。
营地正中央，方圆数里的积雪早就被士卒们用木推板刮的一干二净，成了眼下这两支精锐骑军演武的校场。
校场北面有座天然隆起的土坡，坡顶用原木搭了个两丈见方的望台，四面连块挡风的毡布都没挂。
苏知恩与苏掠并排站在望台边缘的木栏前。
苏知恩穿了一身月白色的窄袖棉袍，外头罩着件轻便的玄甲，一头黑发用素白布带高高束成马尾，在寒风里轻轻晃动，双手搭在木栏上，身姿笔挺，眉目温和沉静。
站在他左手边的苏掠，则是截然不同的另一副光景。
他身上那件暗褐色的紧身武袍外头套着玄甲，袖口和裤脚全用牛皮护腕扎的死紧，半点风都灌不进去。
黑发用一根毫不起眼的牛皮绳在脑后扎了个短促的狼尾髻，怀里抱着安北刀，整个人斜靠在木桩子上，一双眸子半眯着，透着股生人勿近的冷戾劲。
望台下方，震天的喊杀声与马蹄踏击的闷响混作一团。
校场东侧，数千骑兵正分作数个锥形队列，在冰冷的荒原上高速穿插。
领头的两骑，正是白龙骑副统领云烈与于长。
随着令旗挥动，前排骑兵在疾驰中猛然侧身，右手松开马缰，搭箭开弓，动作行云流水，后排骑兵则顺势补位，长枪平端，枪尖在天光下连成一片寒芒。
而在校场西侧，气氛则要血腥粗暴的多。
玄狼骑的演武从来不讲什么花哨的变阵，几千匹战马分作两股洪流，迎面便是一记闷头对冲。
马背上的汉子们全举着硬木练习刀，两马交错的瞬间，木刀带着呼啸的风声狠狠砸在对方的铁甲护肩和盾牌上，沉闷的撞击声不绝于耳，不时有人被巨力直接掀下马背，在地上滚出老远，又骂骂咧咧的爬起来牵马归队。
马再成和吴大勇两个副统领骑着高头大马守在场边，扯着嗓子破口大骂，谁要是敢在对冲的时候勒马减速，上去就是一记响亮的马鞭。
若是细看便能发现，无论是东侧训练有素的白龙骑，还是西侧作战凶悍的玄狼骑，队列里头都掺杂着将近一半面貌异于中原梁人的士卒。
这些人大多鼻梁高挺、眼窝深邃，哪怕身上穿着统一的安北军制式玄甲，脑后却依旧留着草原男子特有的细密发辫。
他们在马背上的动作极其娴熟，可每当场边的牛角号声变调，或是传令兵手中的五色令旗交叉挥舞时，这些草原面孔的士卒总会慢上半拍，需要身旁的中原老卒扯着嗓子提醒，或是用枪杆子捅一下肋骨，才能慌里慌张的跟着变换阵型。
就在这时，校场东侧率先响起了三声长长的收兵号角。
高速穿插的白龙骑队列在短短十几息内便收拢了速度，几千匹战马踩着整齐的碎步，汇聚成一个严丝合缝的方阵，稳稳停在了雪原之上，除了战马喷吐白气的嘶鸣声，全场鸦雀无声。
云烈与于长策马来到方阵正前方，一阵急促的马蹄声从侧翼传来。
朔兰翊骑着一匹黑鬃烈马，小跑着奔到了两人跟前。
这草原少年刚满十八，个头比寻常梁人高出一头，身上那套安北军玄甲穿在他身上略微显得有些松弛，但每一根甲叶系带都绑的一丝不苟。
“云副统领，于副统领！”
朔兰翊在马背上抱拳行礼，动作已经有了七八分中原武将的规矩，只是脸庞还带着几分少年人的紧绷。
“白龙骑第三，第四营，今日午时操演完毕！除了两个新卒在变阵时踩滑了马镫扭了脚踝，其余人马皆无损耗，请两位统领核验！”
于长把手里的马鞭往鞍上一挂，催马上前两步，伸出大手拍了拍朔兰翊的肩甲。
“好小子。”
于长咧开嘴露出一口白牙，脸上满是赞许。
“自打上个月初怀顺军的番号正式撤了，你带着这三千号草原弟兄编进咱们白龙骑，前前后后满打满算还不到二十天吧？”
“老子原本还琢磨着，怎么着也得磨合个把月，你们才能听懂咱们白龙骑的金鼓旗语。”
“没成想这才十来天工夫，刚才那一手锥形穿插，你们三营四营的弟兄愣是没掉半点链子，连收阵的步调都跟老卒差不多，不容易。”
听到这位副统领的夸奖，朔兰翊那张原本严肃沉郁的脸上，顿时红了几分，他挺了挺腰杆，眼眸里透着骄傲。
“于统领说哪里话，咱们这几千号人，在怀顺军的时候，就已经按着安北军的规矩练了小半年了，底子早就打好了。”
朔兰翊转过头，看了一眼身后那三千名同样挺直了胸膛的草原汉子，声音拔高了几分。
“如今怀顺军撤了，王爷天恩浩荡，没把咱们当外人，让我朔兰翊当了这个白龙骑的副统领。”
“既然穿上了这身黑甲，顶着白龙骑的名头，我手底下这帮儿郎，就再也不是什么草原降卒，而是堂堂正正的安北军铁骑！”
“若是连几面旗子，几声鼓点都认不全，那不是给大统领和王爷丢脸吗？”
“谁要是敢在校场上给咱们草原人抹黑，不用两位将军动手，我先把他脑壳拧下来当球踢。”
于长听的哈哈大笑，连道了三声好。
一旁向来沉默寡言的云烈也点了点头，催马靠了过来。
他看着朔兰翊坐下那匹浑身冒着热汗的黑马，习惯性的张了张嘴。
“朔兰翊，如今进了腊月，天寒地冻，待会儿带弟兄们回马厩，切记莫要让战马直接喝冰水。”
“还有，这几日冻土硬，马蹄铁容易磨平打滑，下午让各什的什长挨个查验一遍……”
话说到一半，云烈自己先愣了一下，随即有些好笑的摇了摇头，把后半截话咽了回去。
他抬头看了一眼朔兰翊身后那三千匹骨架高大，毛色油亮的草原骏马，自嘲的笑了笑。
草原上名马何其多？
如今整个关北各大骑军营头里头，十匹战马有八匹都是从大鬼国缴获来的草原马。
眼前这个朔兰翊，那是从娘胎里出来就泡在马背上的主儿，怎么伺候战马过冬，人家肚子里头的门道比自己这个中原骑将多出去了，哪用的到自己在这里班门弄斧。
“行了，我也是糊涂了，跟你个马背上长大的交代这个干啥。”
云烈伸手，也在朔兰翊的肩膀上拍了一记。
“弟兄们跑了一上午，肚子里早就空了，带着你的人，去西头马厩卸甲喂马，赶紧去伙房领热羊汤，今儿个午饭加了羊肉臊子，去晚了可就让玄狼骑那帮饿死鬼给抢光了。”
“是！多谢二位统领！”
朔兰翊痛快的抱拳领命，用草原话夹杂着官话高声呼喝了一句，三千骑兵立刻分成数道整齐的纵队，井然有序的朝着营地西侧的马厩区行去。
几乎就在白龙骑散场的同时，校场西侧的玄狼骑也结束了半日的惨烈对冲。
场地上到处都是被撞断的木刀碎片和零星的血迹，几十个鼻青脸肿的士卒正互相搀扶着，一边龇牙咧嘴的吸着冷气，一边往军医帐篷的方向走。
马再成拎着那把练习木刀，跟五大三粗的吴大勇一块儿站在场边，正由着几个军医官清点今日受伤的人数。
马蹄声响起，一身玄甲，面容冷峻的赤扈骑着马不紧不慢的走到了两人跟前。
这位昔日草原赤鹰部的族长，如今脑后的长发也学着安北军的规矩束了起来，只是那双眼睛依旧锐利。
赤扈翻身下马，双手捧着一本牛皮封套名册，走到两人身前，微微躬身。
“二位副统领，这是末将麾下第五，第六营今日午时的训操考评名册，所有伤号，落马次数以及军械折损，皆已记录在册，请二位过目。”
吴大勇是个大老粗，一辈子最烦看这些密密麻麻的字儿，但他还是伸出大手，把名册接了过来，装模作样的翻开看了两页，随即便把名册一合，抬起头瓮声瓮气的看向赤扈。
“这本子我就不细看了，反正你也糊弄不了咱们大统领。”
“不过话说回来，你从怀顺军带过来的这几千号草原小子，脾气还真他娘的对老子的胃口。”
“刚才第三轮对冲的时候，老子在旁边瞧的真真的，你手底下有几个什长，木刀都砸断了，愣是直接从马背上扑过去，抱着咱们二营的老卒把人给拽下马了。”
吴大勇竖起一根大拇指，满脸的兴奋。
“下手够黑，够狠！跟咱们玄狼骑简直是一个娘胎里蹦出来的路数。”
“就是有一点，你们这帮人听咱们中原的牛皮大鼓还是慢半拍，刚才马再成让人敲退兵鼓，你们五营那帮小子还搁那儿埋头往前冲呢，差点把督战队给撞翻了！”
面对吴大勇这番直白甚至带着点粗鲁的点评，赤扈脸上没有露出半点不悦。
他太清楚如今的草原是谁的天下了，更清楚自己能保住全族性命，还能站在这座校场上身穿铁甲发号施令，靠的是什么。
赤扈再次拱了拱手。
“吴统领教训的是，是末将平日里督促不严，回去之后，末将定罚那几个冲过头的什长。”
赤扈抬起头，目光扫过远处正在收拢的骑军队伍。
“上个月王爷与左使下令裁撤怀顺军，将咱们原本的一万五千名草原旧部一分为三，五千人归了朔兰翊带去白龙骑，五千人拨去北面补进了花统领的雁翎军，剩下的五千人则由末将领着，并入了咱们玄狼骑。”
“如此一来，三支骑军全都从原本的五千人建制，补满了一万人之数。”
说到这儿，赤扈的语气里多了几分敬畏。
“末将心里头清楚，王爷本可以让咱们这一万五千人直接解甲归田，赶回草场上去放羊。”
“如今不仅没撤咱们的甲，反而把咱们彻底打散揉进安北军的三大骑营里头，还给了末将这个玄狼骑副统领的实职，这是王爷给咱们草原各部天大的恩典，是拿咱们当自己人看。”
“二位统领放心，末将就是不吃不睡，也定会在明年开春之前，让这五千人把咱们玄狼骑的鼓点旗语背的滚瓜烂熟，到了真刀真枪上阵的时候，绝不拖两位统领的后腿。”
一旁原本抱刀冷眼旁观的马再成，听到赤扈这番话，冷硬的脸色也不由的缓和了几分。
他本就是马匪出身，最看的起的就是这种审时度势，拿的起放的下的狠角色。
当初赤扈在青澜河畔为了保住部族，亲手砍了反抗族人的脑袋向苏知恩纳投名状的事，军中将领无人不知。
这样的人，只要安北军一直强盛下去，就是最好用，最听话的一把快刀。
马再成伸手从吴大勇手里拿过那本名册，揣进自己怀里，冲着赤扈点了点头。
“赤扈，你的治军手段，我和大勇还有大统领都看在眼里。”
“你能想明白这个理儿，你手底下那五千弟兄往后在关北就能吃香的喝辣的。”
马再成指了指营地伙房的方向，那里的烟囱正冒着滚滚白烟，肉香味儿顺着北风飘了过来。
“行了，别在这儿吹冷风了，赶紧带人去医帐包扎，完事儿了去伙房领热汤，今天午时大统领特意批了五十头肥羊。”
“谢两位统领。”
赤扈干脆利落的应了一声，翻身上马，带着自己的亲卫匆匆离去。
校场北侧的高坡望台上。
苏知恩与苏掠居高临下，将下方两处校场的动静，以及几位副统领交接的画面，一字不落的尽收眼底。
直到最后几队骑兵也牵着战马消失在马厩区的拐角处，空旷的冻土校场上彻底安静下来，只剩下风卷残雪的呼啸声，苏知恩才缓缓直起身子。
“怀顺军这一撤，咱们这摊子，总算是彻底铺开了。”
苏知恩看着下方空荡荡的校场，嘴角弯起，转头看向身旁的苏掠。
“说实话，上个月刚收到先生送来的扩编军令时，我还真替咱们俩捏了一把汗。”
“要是不把怀顺军这一万五千号现成的熟手拆开补进来，单靠咱们白龙骑和玄狼骑原本那五千人的老底子，想要在短时间硬生生扩编到一万人的建制，简直就是痴人说梦。”
苏掠闻言，依然保持着双手抱刀靠在木栏上的姿势没动，只是把下巴抬了起来。
“嗯，这草原六州，听着地盘大的吓人，可实际上现在就是个空架子。”
他转过身朝着望台远处那片白茫茫的铁狼城方向努了努嘴。
“我前两天带人去城南转了一圈，从胶州调来的几个文官，天天带着人不是在砸石头修路，就是在拿着尺子给那些牧民划草场，盖砖房。”
“两位先生给草原六州定下的方略是休养生息，先把人心和肚子稳住，压根就没打算在草原上征一兵一卒。”
苏掠顿了顿，嘴角一扯，神情颇有几分无奈。
“更何况，就算咱们想招兵，这草原上也得有人才行啊。”
“从咱们出玉枣关算起，再到后来的白登山，前前后后打了不知道多少大仗。”
“大鬼国那帮能拿起弯刀的青壮，基本都被咱们给砍没了，剩下的，除了这怀顺军，其余全都被各州拉去修城了。”
“如今这草原六州，你就是拿筛子筛一遍，也挑不出几百个合格的兵源来。”
苏知恩点了点头，伸手紧了紧身上的大氅。
草原上的伤亡有多惨重，没人比他们这两个亲手带着骑兵凿穿敌阵的统领更清楚。
大鬼国十万余控弦之士，如今化作了草原上的累累白骨，成就了安北军的赫赫威名，却也让这片辽阔的北地陷入了彻底的人口枯竭。
“北面是没人了，不过南面可不一样。”
苏知恩转过身，背靠着木栏，目光越过空旷的营地，投向遥远的南方。
“我前几日闲着没事，翻看了韩长史从胶州捎过来的几份军政文书摘要，你是没瞧见上头的数字，如今咱们关北内地，尤其是滨州和胶州那两个地方，简直热闹的快要装不下了。”
苏掠眉头微挑，偏过头看了他一眼。
“怎么个热闹法？”
苏知恩笑着伸出手，掰着手指头给苏掠算账。
“你也不想想，今年入秋以来，南地七州那边被朝廷查抄世家的风声搞的鸡犬不宁，再加上关内好几个州府秋税加征，那些活不下去的流民听说咱们关北分田免税，还能进工坊挣铜钱，全都拖家带口的顺着官道往滨胶二州逃荒，这还只是其一。”
“其二，是前些年为了躲避大鬼国南下劫掠，拼死逃去关外的那些老百姓，如今听说王爷把大鬼国王庭都给平了，这些人哪还有不回老家的道理？乌泱泱的全都赶在入冬大雪封山前返了乡。”
“韩长史在文书里头写，就这短短两三个月的工夫，光是在滨州，胶州官署登记落户的新增人口，就暴涨了足足二十多万。”
苏掠听的眼皮一跳，他虽然不喜欢算账，但带了一年多兵，对数字的敏感度还是有的。
二十多万人，那得吃多少粮食，占多少屋子？
“二十多万？”苏掠抱紧了怀里的刀，皱着眉头，“这么多人涌进来，韩风和诸葛先生忙的过来？”
苏知恩点了点头。
“绝大多数确实都安置在田庄和工坊里了，上官先生离开之前，早就联合诸葛先生把章程给定死了，一些建制工程，我没细看。”
说到这儿，苏知恩话锋一转，眼底亮起光芒。
“不过，这二十多万流民和返乡百姓里头，到底还是藏着不少好苗子的。”
“诸葛先生和韩长史趁着登记户籍的工夫，让各县的武官拿着尺子和石锁在城门口挨个挑拣，硬是从这帮种地挖煤的汉子里头，筛出了将近三万名身强体壮的青壮年，直接补充进了咱们关北的军伍。”
“三万新兵？”
苏掠一下子来了精神，靠在木栏上的背直了起来。
对于他这种天生的战将来说，探讨民生政务无异于催眠，但只要一提到兵马扩编，那可就不困了。
“这三万人都分给哪个营头了？怎么咱们这儿连个毛都没见着？”
苏知恩看他那副急吼吼的样子，忍不住摇了摇头。
“咱们白龙骑和玄狼骑刚吃了怀顺军一万人的肥肉，你还惦记着那帮连马都没怎么摸过的流民百姓？”
“那三万新兵，是给各军补元气用的。”
“这近三万人里头，诸葛先生直接按着各营的缺额，把这两万人全都拨给了步卒。”
“你也知道，今年白登山决战，咱们骑兵虽然冲的痛快，可正面扛着大鬼国主力的，全是咱们关北的步军弟兄。”
“那一仗下来，步军几乎打残了，如今有了这两万生力军填进去，趁着冬天猫冬操练三个月，明年开春，咱们关北步军的元气就算彻底补回来了。”
苏掠闻言，沉默的点了点头，白登山下那些用血肉之躯顶住冲锋的同袍，确实该最先补满。
“那不是还剩一万人吗？”
“剩下的......先生专门挑出了三千个顶尖精壮，连同上个月怀顺军拆剩下的那最后五千人一起，打包塞进了铁桓卫里头！”
“铁桓卫？”苏掠愣了一下，随即反应过来，“这一口气塞进去八千人，岂不是……”
“没错，正好凑齐了一万人之数。”
苏知恩笑了笑，眼中略带回忆之色。
“你还记不记得，去年咱们刚跟着殿下从樊梁城来到关北的时候，殿下亲口跟吕大哥许诺过，说日后等关北阔气了，定要把他的铁桓卫补满一万人。”
“这才过去一年多光景，殿下人虽在京城，这句诺言却是一分不差的给兑现了。”
苏掠哦了一声，即是这个原因，便打消了去要人的念头
苏知恩没有理会苏掠的反应，转过身看着北面苍茫的雪原，声音里透着一股子连他自己都没察觉的豪气。
“仔细算算咱们如今的家底，算上花羽的雁翎军，光咱们这三支就是整整三万人。”
“再加上吕长庚手里那一万披着重甲的铁桓卫，新增的一万五千巴勒卫，刚刚补满元气的两万步卒，还有……赵大将军亲自统率的那三万安北骑军。”
“这一笔笔加起来，如今咱们整个关北八州，光是能随时拉出去野战的正规军，就已经超过了十万大关，而且全都是见了血的百战精锐。”
一年前，他们跟着苏承锦来到关北的时候，只有两万余人，加上关北原有的建制也才堪堪几万之数，那时候的关北还不像如今这般民生安定，可以自给自足。
而现在，不知不觉间，关北这座庞然大物，已经彻底长成了骨架与羽翼。
苏知恩转过头看向苏掠，苏掠也正好扭过头看向苏知恩。
两个同样只有十六岁的少年统领，在凛冽的寒风中四目相对，看着对方眼中倒映出的自己，沉默了两息，忽然同时发出了一声笑。
苏知恩笑的温润畅快，眉眼舒展，苏掠则是扯了扯紧绷的嘴角，露出一口森白整齐的牙齿，笑声虽短，却透着股说不出的痛快与骄傲。
后方有关北文官集团带着几十万百姓屯田筑城，粮仓满的关不上门，前方有他们这些将领统御着十万虎狼之师，把曾经不可一世的草原踩在脚底下。
如今的关北，无论是文治还是武功，全都在以一种让人诧异的速度蒸蒸日上。
有这样的一份家底在手，哪怕天塌下来，他们也有底气替远在南方的殿下顶回去。
笑声在空旷的望台上回荡了片刻，渐渐被北风吹散。
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铁狼城往北五里，是一片被朔风刮的寸草不生的冻土荒原，这里原先是铁狼城驻军养战马的冬窝子，如今被安北军直接圈了起来，成了白龙骑与玄狼骑合营驻扎的大本营。
草原六州刚定下来没几个月，到处都缺砖少瓦，连城里的瀚州州署都还顶着破毛毡过冬，城外这座军营自然更谈不上什么青砖石墙。
营地正中央，方圆数里的积雪早就被士卒们用木推板刮的一干二净，成了眼下这两支精锐骑军演武的校场。
校场北面有座天然隆起的土坡，坡顶用原木搭了个两丈见方的望台，四面连块挡风的毡布都没挂。
苏知恩与苏掠并排站在望台边缘的木栏前。
苏知恩穿了一身月白色的窄袖棉袍，外头罩着件轻便的玄甲，一头黑发用素白布带高高束成马尾，在寒风里轻轻晃动，双手搭在木栏上，身姿笔挺，眉目温和沉静。
站在他左手边的苏掠，则是截然不同的另一副光景。
他身上那件暗褐色的紧身武袍外头套着玄甲，袖口和裤脚全用牛皮护腕扎的死紧，半点风都灌不进去。
黑发用一根毫不起眼的牛皮绳在脑后扎了个短促的狼尾髻，怀里抱着安北刀，整个人斜靠在木桩子上，一双眸子半眯着，透着股生人勿近的冷戾劲。
望台下方，震天的喊杀声与马蹄踏击的闷响混作一团。
校场东侧，数千骑兵正分作数个锥形队列，在冰冷的荒原上高速穿插。
领头的两骑，正是白龙骑副统领云烈与于长。
随着令旗挥动，前排骑兵在疾驰中猛然侧身，右手松开马缰，搭箭开弓，动作行云流水，后排骑兵则顺势补位，长枪平端，枪尖在天光下连成一片寒芒。
而在校场西侧，气氛则要血腥粗暴的多。
玄狼骑的演武从来不讲什么花哨的变阵，几千匹战马分作两股洪流，迎面便是一记闷头对冲。
马背上的汉子们全举着硬木练习刀，两马交错的瞬间，木刀带着呼啸的风声狠狠砸在对方的铁甲护肩和盾牌上，沉闷的撞击声不绝于耳，不时有人被巨力直接掀下马背，在地上滚出老远，又骂骂咧咧的爬起来牵马归队。
马再成和吴大勇两个副统领骑着高头大马守在场边，扯着嗓子破口大骂，谁要是敢在对冲的时候勒马减速，上去就是一记响亮的马鞭。
若是细看便能发现，无论是东侧训练有素的白龙骑，还是西侧作战凶悍的玄狼骑，队列里头都掺杂着将近一半面貌异于中原梁人的士卒。
这些人大多鼻梁高挺、眼窝深邃，哪怕身上穿着统一的安北军制式玄甲，脑后却依旧留着草原男子特有的细密发辫。
他们在马背上的动作极其娴熟，可每当场边的牛角号声变调，或是传令兵手中的五色令旗交叉挥舞时，这些草原面孔的士卒总会慢上半拍，需要身旁的中原老卒扯着嗓子提醒，或是用枪杆子捅一下肋骨，才能慌里慌张的跟着变换阵型。
就在这时，校场东侧率先响起了三声长长的收兵号角。
高速穿插的白龙骑队列在短短十几息内便收拢了速度，几千匹战马踩着整齐的碎步，汇聚成一个严丝合缝的方阵，稳稳停在了雪原之上，除了战马喷吐白气的嘶鸣声，全场鸦雀无声。
云烈与于长策马来到方阵正前方，一阵急促的马蹄声从侧翼传来。
朔兰翊骑着一匹黑鬃烈马，小跑着奔到了两人跟前。
这草原少年刚满十八，个头比寻常梁人高出一头，身上那套安北军玄甲穿在他身上略微显得有些松弛，但每一根甲叶系带都绑的一丝不苟。
“云副统领，于副统领！”
朔兰翊在马背上抱拳行礼，动作已经有了七八分中原武将的规矩，只是脸庞还带着几分少年人的紧绷。
“白龙骑第三，第四营，今日午时操演完毕！除了两个新卒在变阵时踩滑了马镫扭了脚踝，其余人马皆无损耗，请两位统领核验！”
于长把手里的马鞭往鞍上一挂，催马上前两步，伸出大手拍了拍朔兰翊的肩甲。
“好小子。”
于长咧开嘴露出一口白牙，脸上满是赞许。
“自打上个月初怀顺军的番号正式撤了，你带着这三千号草原弟兄编进咱们白龙骑，前前后后满打满算还不到二十天吧？”
“老子原本还琢磨着，怎么着也得磨合个把月，你们才能听懂咱们白龙骑的金鼓旗语。”
“没成想这才十来天工夫，刚才那一手锥形穿插，你们三营四营的弟兄愣是没掉半点链子，连收阵的步调都跟老卒差不多，不容易。”
听到这位副统领的夸奖，朔兰翊那张原本严肃沉郁的脸上，顿时红了几分，他挺了挺腰杆，眼眸里透着骄傲。
“于统领说哪里话，咱们这几千号人，在怀顺军的时候，就已经按着安北军的规矩练了小半年了，底子早就打好了。”
朔兰翊转过头，看了一眼身后那三千名同样挺直了胸膛的草原汉子，声音拔高了几分。
“如今怀顺军撤了，王爷天恩浩荡，没把咱们当外人，让我朔兰翊当了这个白龙骑的副统领。”
“既然穿上了这身黑甲，顶着白龙骑的名头，我手底下这帮儿郎，就再也不是什么草原降卒，而是堂堂正正的安北军铁骑！”
“若是连几面旗子，几声鼓点都认不全，那不是给大统领和王爷丢脸吗？”
“谁要是敢在校场上给咱们草原人抹黑，不用两位将军动手，我先把他脑壳拧下来当球踢。”
于长听的哈哈大笑，连道了三声好。
一旁向来沉默寡言的云烈也点了点头，催马靠了过来。
他看着朔兰翊坐下那匹浑身冒着热汗的黑马，习惯性的张了张嘴。
“朔兰翊，如今进了腊月，天寒地冻，待会儿带弟兄们回马厩，切记莫要让战马直接喝冰水。”
“还有，这几日冻土硬，马蹄铁容易磨平打滑，下午让各什的什长挨个查验一遍……”
话说到一半，云烈自己先愣了一下，随即有些好笑的摇了摇头，把后半截话咽了回去。
他抬头看了一眼朔兰翊身后那三千匹骨架高大，毛色油亮的草原骏马，自嘲的笑了笑。
草原上名马何其多？
如今整个关北各大骑军营头里头，十匹战马有八匹都是从大鬼国缴获来的草原马。
眼前这个朔兰翊，那是从娘胎里出来就泡在马背上的主儿，怎么伺候战马过冬，人家肚子里头的门道比自己这个中原骑将多出去了，哪用的到自己在这里班门弄斧。
“行了，我也是糊涂了，跟你个马背上长大的交代这个干啥。”
云烈伸手，也在朔兰翊的肩膀上拍了一记。
“弟兄们跑了一上午，肚子里早就空了，带着你的人，去西头马厩卸甲喂马，赶紧去伙房领热羊汤，今儿个午饭加了羊肉臊子，去晚了可就让玄狼骑那帮饿死鬼给抢光了。”
“是！多谢二位统领！”
朔兰翊痛快的抱拳领命，用草原话夹杂着官话高声呼喝了一句，三千骑兵立刻分成数道整齐的纵队，井然有序的朝着营地西侧的马厩区行去。
几乎就在白龙骑散场的同时，校场西侧的玄狼骑也结束了半日的惨烈对冲。
场地上到处都是被撞断的木刀碎片和零星的血迹，几十个鼻青脸肿的士卒正互相搀扶着，一边龇牙咧嘴的吸着冷气，一边往军医帐篷的方向走。
马再成拎着那把练习木刀，跟五大三粗的吴大勇一块儿站在场边，正由着几个军医官清点今日受伤的人数。
马蹄声响起，一身玄甲，面容冷峻的赤扈骑着马不紧不慢的走到了两人跟前。
这位昔日草原赤鹰部的族长，如今脑后的长发也学着安北军的规矩束了起来，只是那双眼睛依旧锐利。
赤扈翻身下马，双手捧着一本牛皮封套名册，走到两人身前，微微躬身。
“二位副统领，这是末将麾下第五，第六营今日午时的训操考评名册，所有伤号，落马次数以及军械折损，皆已记录在册，请二位过目。”
吴大勇是个大老粗，一辈子最烦看这些密密麻麻的字儿，但他还是伸出大手，把名册接了过来，装模作样的翻开看了两页，随即便把名册一合，抬起头瓮声瓮气的看向赤扈。
“这本子我就不细看了，反正你也糊弄不了咱们大统领。”
“不过话说回来，你从怀顺军带过来的这几千号草原小子，脾气还真他娘的对老子的胃口。”
“刚才第三轮对冲的时候，老子在旁边瞧的真真的，你手底下有几个什长，木刀都砸断了，愣是直接从马背上扑过去，抱着咱们二营的老卒把人给拽下马了。”
吴大勇竖起一根大拇指，满脸的兴奋。
“下手够黑，够狠！跟咱们玄狼骑简直是一个娘胎里蹦出来的路数。”
“就是有一点，你们这帮人听咱们中原的牛皮大鼓还是慢半拍，刚才马再成让人敲退兵鼓，你们五营那帮小子还搁那儿埋头往前冲呢，差点把督战队给撞翻了！”
面对吴大勇这番直白甚至带着点粗鲁的点评，赤扈脸上没有露出半点不悦。
他太清楚如今的草原是谁的天下了，更清楚自己能保住全族性命，还能站在这座校场上身穿铁甲发号施令，靠的是什么。
赤扈再次拱了拱手。
“吴统领教训的是，是末将平日里督促不严，回去之后，末将定罚那几个冲过头的什长。”
赤扈抬起头，目光扫过远处正在收拢的骑军队伍。
“上个月王爷与左使下令裁撤怀顺军，将咱们原本的一万五千名草原旧部一分为三，五千人归了朔兰翊带去白龙骑，五千人拨去北面补进了花统领的雁翎军，剩下的五千人则由末将领着，并入了咱们玄狼骑。”
“如此一来，三支骑军全都从原本的五千人建制，补满了一万人之数。”
说到这儿，赤扈的语气里多了几分敬畏。
“末将心里头清楚，王爷本可以让咱们这一万五千人直接解甲归田，赶回草场上去放羊。”
“如今不仅没撤咱们的甲，反而把咱们彻底打散揉进安北军的三大骑营里头，还给了末将这个玄狼骑副统领的实职，这是王爷给咱们草原各部天大的恩典，是拿咱们当自己人看。”
“二位统领放心，末将就是不吃不睡，也定会在明年开春之前，让这五千人把咱们玄狼骑的鼓点旗语背的滚瓜烂熟，到了真刀真枪上阵的时候，绝不拖两位统领的后腿。”
一旁原本抱刀冷眼旁观的马再成，听到赤扈这番话，冷硬的脸色也不由的缓和了几分。
他本就是马匪出身，最看的起的就是这种审时度势，拿的起放的下的狠角色。
当初赤扈在青澜河畔为了保住部族，亲手砍了反抗族人的脑袋向苏知恩纳投名状的事，军中将领无人不知。
这样的人，只要安北军一直强盛下去，就是最好用，最听话的一把快刀。
马再成伸手从吴大勇手里拿过那本名册，揣进自己怀里，冲着赤扈点了点头。
“赤扈，你的治军手段，我和大勇还有大统领都看在眼里。”
“你能想明白这个理儿，你手底下那五千弟兄往后在关北就能吃香的喝辣的。”
马再成指了指营地伙房的方向，那里的烟囱正冒着滚滚白烟，肉香味儿顺着北风飘了过来。
“行了，别在这儿吹冷风了，赶紧带人去医帐包扎，完事儿了去伙房领热汤，今天午时大统领特意批了五十头肥羊。”
“谢两位统领。”
赤扈干脆利落的应了一声，翻身上马，带着自己的亲卫匆匆离去。
校场北侧的高坡望台上。
苏知恩与苏掠居高临下，将下方两处校场的动静，以及几位副统领交接的画面，一字不落的尽收眼底。
直到最后几队骑兵也牵着战马消失在马厩区的拐角处，空旷的冻土校场上彻底安静下来，只剩下风卷残雪的呼啸声，苏知恩才缓缓直起身子。
“怀顺军这一撤，咱们这摊子，总算是彻底铺开了。”
苏知恩看着下方空荡荡的校场，嘴角弯起，转头看向身旁的苏掠。
“说实话，上个月刚收到先生送来的扩编军令时，我还真替咱们俩捏了一把汗。”
“要是不把怀顺军这一万五千号现成的熟手拆开补进来，单靠咱们白龙骑和玄狼骑原本那五千人的老底子，想要在短时间硬生生扩编到一万人的建制，简直就是痴人说梦。”
苏掠闻言，依然保持着双手抱刀靠在木栏上的姿势没动，只是把下巴抬了起来。
“嗯，这草原六州，听着地盘大的吓人，可实际上现在就是个空架子。”
他转过身朝着望台远处那片白茫茫的铁狼城方向努了努嘴。
“我前两天带人去城南转了一圈，从胶州调来的几个文官，天天带着人不是在砸石头修路，就是在拿着尺子给那些牧民划草场，盖砖房。”
“两位先生给草原六州定下的方略是休养生息，先把人心和肚子稳住，压根就没打算在草原上征一兵一卒。”
苏掠顿了顿，嘴角一扯，神情颇有几分无奈。
“更何况，就算咱们想招兵，这草原上也得有人才行啊。”
“从咱们出玉枣关算起，再到后来的白登山，前前后后打了不知道多少大仗。”
“大鬼国那帮能拿起弯刀的青壮，基本都被咱们给砍没了，剩下的，除了这怀顺军，其余全都被各州拉去修城了。”
“如今这草原六州，你就是拿筛子筛一遍，也挑不出几百个合格的兵源来。”
苏知恩点了点头，伸手紧了紧身上的大氅。
草原上的伤亡有多惨重，没人比他们这两个亲手带着骑兵凿穿敌阵的统领更清楚。
大鬼国十万余控弦之士，如今化作了草原上的累累白骨，成就了安北军的赫赫威名，却也让这片辽阔的北地陷入了彻底的人口枯竭。
“北面是没人了，不过南面可不一样。”
苏知恩转过身，背靠着木栏，目光越过空旷的营地，投向遥远的南方。
“我前几日闲着没事，翻看了韩长史从胶州捎过来的几份军政文书摘要，你是没瞧见上头的数字，如今咱们关北内地，尤其是滨州和胶州那两个地方，简直热闹的快要装不下了。”
苏掠眉头微挑，偏过头看了他一眼。
“怎么个热闹法？”
苏知恩笑着伸出手，掰着手指头给苏掠算账。
“你也不想想，今年入秋以来，南地七州那边被朝廷查抄世家的风声搞的鸡犬不宁，再加上关内好几个州府秋税加征，那些活不下去的流民听说咱们关北分田免税，还能进工坊挣铜钱，全都拖家带口的顺着官道往滨胶二州逃荒，这还只是其一。”
“其二，是前些年为了躲避大鬼国南下劫掠，拼死逃去关外的那些老百姓，如今听说王爷把大鬼国王庭都给平了，这些人哪还有不回老家的道理？乌泱泱的全都赶在入冬大雪封山前返了乡。”
“韩长史在文书里头写，就这短短两三个月的工夫，光是在滨州，胶州官署登记落户的新增人口，就暴涨了足足二十多万。”
苏掠听的眼皮一跳，他虽然不喜欢算账，但带了一年多兵，对数字的敏感度还是有的。
二十多万人，那得吃多少粮食，占多少屋子？
“二十多万？”苏掠抱紧了怀里的刀，皱着眉头，“这么多人涌进来，韩风和诸葛先生忙的过来？”
苏知恩点了点头。
“绝大多数确实都安置在田庄和工坊里了，上官先生离开之前，早就联合诸葛先生把章程给定死了，一些建制工程，我没细看。”
说到这儿，苏知恩话锋一转，眼底亮起光芒。
“不过，这二十多万流民和返乡百姓里头，到底还是藏着不少好苗子的。”
“诸葛先生和韩长史趁着登记户籍的工夫，让各县的武官拿着尺子和石锁在城门口挨个挑拣，硬是从这帮种地挖煤的汉子里头，筛出了将近三万名身强体壮的青壮年，直接补充进了咱们关北的军伍。”
“三万新兵？”
苏掠一下子来了精神，靠在木栏上的背直了起来。
对于他这种天生的战将来说，探讨民生政务无异于催眠，但只要一提到兵马扩编，那可就不困了。
“这三万人都分给哪个营头了？怎么咱们这儿连个毛都没见着？”
苏知恩看他那副急吼吼的样子，忍不住摇了摇头。
“咱们白龙骑和玄狼骑刚吃了怀顺军一万人的肥肉，你还惦记着那帮连马都没怎么摸过的流民百姓？”
“那三万新兵，是给各军补元气用的。”
“这近三万人里头，诸葛先生直接按着各营的缺额，把这两万人全都拨给了步卒。”
“你也知道，今年白登山决战，咱们骑兵虽然冲的痛快，可正面扛着大鬼国主力的，全是咱们关北的步军弟兄。”
“那一仗下来，步军几乎打残了，如今有了这两万生力军填进去，趁着冬天猫冬操练三个月，明年开春，咱们关北步军的元气就算彻底补回来了。”
苏掠闻言，沉默的点了点头，白登山下那些用血肉之躯顶住冲锋的同袍，确实该最先补满。
“那不是还剩一万人吗？”
“剩下的......先生专门挑出了三千个顶尖精壮，连同上个月怀顺军拆剩下的那最后五千人一起，打包塞进了铁桓卫里头！”
“铁桓卫？”苏掠愣了一下，随即反应过来，“这一口气塞进去八千人，岂不是……”
“没错，正好凑齐了一万人之数。”
苏知恩笑了笑，眼中略带回忆之色。
“你还记不记得，去年咱们刚跟着殿下从樊梁城来到关北的时候，殿下亲口跟吕大哥许诺过，说日后等关北阔气了，定要把他的铁桓卫补满一万人。”
“这才过去一年多光景，殿下人虽在京城，这句诺言却是一分不差的给兑现了。”
苏掠哦了一声，即是这个原因，便打消了去要人的念头
苏知恩没有理会苏掠的反应，转过身看着北面苍茫的雪原，声音里透着一股子连他自己都没察觉的豪气。
“仔细算算咱们如今的家底，算上花羽的雁翎军，光咱们这三支就是整整三万人。”
“再加上吕长庚手里那一万披着重甲的铁桓卫，新增的一万五千巴勒卫，刚刚补满元气的两万步卒，还有……赵大将军亲自统率的那三万安北骑军。”
“这一笔笔加起来，如今咱们整个关北八州，光是能随时拉出去野战的正规军，就已经超过了十万大关，而且全都是见了血的百战精锐。”
一年前，他们跟着苏承锦来到关北的时候，只有两万余人，加上关北原有的建制也才堪堪几万之数，那时候的关北还不像如今这般民生安定，可以自给自足。
而现在，不知不觉间，关北这座庞然大物，已经彻底长成了骨架与羽翼。
苏知恩转过头看向苏掠，苏掠也正好扭过头看向苏知恩。
两个同样只有十六岁的少年统领，在凛冽的寒风中四目相对，看着对方眼中倒映出的自己，沉默了两息，忽然同时发出了一声笑。
苏知恩笑的温润畅快，眉眼舒展，苏掠则是扯了扯紧绷的嘴角，露出一口森白整齐的牙齿，笑声虽短，却透着股说不出的痛快与骄傲。
后方有关北文官集团带着几十万百姓屯田筑城，粮仓满的关不上门，前方有他们这些将领统御着十万虎狼之师，把曾经不可一世的草原踩在脚底下。
如今的关北，无论是文治还是武功，全都在以一种让人诧异的速度蒸蒸日上。
有这样的一份家底在手，哪怕天塌下来，他们也有底气替远在南方的殿下顶回去。
笑声在空旷的望台上回荡了片刻，渐渐被北风吹散。
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