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第149章怎么个不容易法

    这处院落不算宽敞,前院住着曲烟云和沈惊竹,后院便分给了苏砚与陈宁。

    两人一东一西,互不打扰。

    只是总有一阵一阵车轮碾过青砖的声响,吱呀,吱呀,从东头划到西头,又从西头划回东头。

    是陈宁在学用轮椅。

    他伤在腰上,上半身还有力气,只是两条腿使不上劲,坐进椅子里时,身子总要歪上一歪,要靠手臂撑着扶手才能稳住。

    学了几日已经能自己用手拨动轮圈,在院子里来来回回地转。

    只是转弯时还不太利索。

    苏砚坐在廊下,手边搁着一碗已经放凉了的药,目光落那道来回划动的身影上。

    陈宁又一次在中央停下,轮子卡在砖缝里,怎么也转不过去。

    他低了低头,额上渗出一层薄汗,又试着使了一把力,车轮终于碾过那道砖缝,转了半圈,却因力道过猛,险些朝一边倾倒。

    苏砚没有起身去扶:“你方才右手使大了。”

    陈宁喘了口气,露出一个有些窘迫的笑:

    “苏兄见笑了。”

    他抬手擦了擦额上的汗:“是还不大熟练。”

    陈宁低头看了看自己那两条无知无觉的腿,语气里没有怨怼,只是带着一点淡淡的怅然。

    “但总得学会才是。总不能日后连院子都出不去。”

    苏砚垂下眼帘,没接话。

    陈宁慢慢将轮椅转正,面朝苏砚的方向:“苏兄,我这几日一直在想……”

    他声音有些干涩:“见了陛下,我该怎么说?”

    苏砚:“你紧张?”

    陈宁摇摇头,又点点头,面露愧色:

    “我想请罪。”

    苏砚目光一顿:“请罪?”

    陈宁点点头,声音很轻:“我身为一方父母官,没能护好治下百姓,让兖州起了那么大的暴乱。

    堤坝垮了,百姓死了,粮仓空了……”

    他喉头微微滚动:“放在以前,这都是要以死谢罪的。”

    这也是他当日直接跳下城楼的缘由。

    百姓们喊着他的名字,在废墟里翻找亲人的尸首。

    作为县官,没有护住他们……

    哪里还有脸继续面对父老乡亲?

    他抬起眼,看向院墙上方那一角灰蓝的天空。

    若被那些人捉了活的,拿来当筹码威胁谁,反倒是害了旁人。

    苏砚目光落在这位年轻的知县身上。

    陈宁坐在轮椅上,脊背挺直,这具已经无法站立的身躯,依然要靠那根骨头撑住身么。

    他也许以为自己的脊梁也跟着断了。

    陈宁苦涩的话锋一转:“但是沈姑娘和苏兄你们拼了命将我救回来……

    我又怎么好去寻死?”

    陈宁抬头望着那一方四四方方的天,目光悠远,像是要将那几缕流云看出花来。

    看了好一阵,轻轻叹出一口气。

    苏砚端起药将碗沿送到唇边,慢慢喝了一口。

    药还没咽下去,陈宁又叹了第二口。

    苏砚的眉角轻轻挑了一下,闭了闭眼。

    从兖州到这处院落,几百里的路程,他已经听了不下百遍的叹气了。

    “陈宁。”苏砚实在不想再听了。

    陈宁转过头:“苏兄?”

    苏砚站起身来,弯腰将陈宁轮椅旁滑落的一件外袍拾起,抖了抖灰,搭回他膝上。

    “你听我说,兖州堤坝,建于七年前。彼时你尚未赴任。”

    “粮仓亏空,始于前任知州任内。那时你也尚未赴任。”

    “郑怀远和赵明义在兖州经营多年,安插亲信,把持漕运与税赋,从中渔利,你到任不过几月。”

    “你在任这期间,没有藏过一份文书,没有贪过一文钱,没有暴乱时弃城而逃。”

    “你只是一个人。

    一个人挡不住天灾,一个人也挡不住贪墨多年的蛀虫,更挡不住有人在暗处蓄意点火、将一城的骚乱变成暴动。”

    苏砚的声音轻了几分:“这不是你的错。”

    陈宁望着他,嘴唇动了动,眼眶有一点泛红。

    苏砚心里已经盘算开了,若这人还困在那种情绪里走不出来,就该将他交给沈峤,让她去同他说上两句。

    那家伙对生死之事自有一套旁人看不懂的门道,活了死、死了活的,在她嘴里总能绕出一线生机来。

    苏砚道:“回去歇着吧。明日还要面圣,养养精神。”

    说完拿着药碗打算回去。

    陈宁怔了一瞬,回过神来:

    “等等、苏兄——等一下!”

    苏砚:“怎么?”

    陈宁:“这马上要用晚膳了,你这会儿要去哪?”

    苏砚腿伤未愈,走起来一步快一步慢。

    “不吃了,没什么胃口。”

    陈宁喊道:“可沈小姐说,你不吃,腿好得慢。好得慢了,会变跛子的。”

    苏砚的脚步顿住,站在通往月洞门前,背着身,一动不动。

    风吹起他青灰色的袍角,一派萧索。

    过了良久,像是经过了什么激烈的内心挣扎,他缓缓转过身来,又一瘸一拐地走了回来。

    陈宁看他回来了,眼睛一亮:“苏兄,你用晚膳了?”

    苏砚沉默地点了点头。

    陈宁满意地“嗯”了一声:“沈小姐说了,你这腿中的是硬伤,骨头的接合最要紧。

    头三个月养不好,日后走路便不利索了。

    你若是不想留下跛疾,汤药得按时喝,膳食也得按时用,不能耍性子。”

    苏砚走到廊下那张矮桌旁坐下。

    晚膳端上来时,天色已经擦黑。

    院落里头点的灯不算亮,昏黄的烛光映在碗碟上,一荤两素,一碟子米饭,一碗热汤。

    苏砚端起碗筷,吃了几口,又放下。

    陈宁坐在桌对面,也端着碗,打量着苏砚的神色。

    苏砚吃得极慢,筷子在碗里拨来拨去,像在数米粒。

    陈宁忍不住问:“苏兄,饭菜不合胃口?”

    苏砚顿了一下,道:“没有。”

    他又拿起筷子,夹了一箸菜,送入口中,慢慢地嚼。

    可陈宁看他那副模样,总觉得他整个人都带着一股说不出的郁气。

    那道郁气贴在他眉心,把那张清隽的脸压得微微低了。

    苏砚此刻心里想的,是自己养了这小半月的腿伤。

    这小半月来,他一直在等它好。

    汤药一日三顿不曾落下,骨头里的酸涩刺痛一日一日地退去。

    可那条腿始终没有恢复到能如常走路的地步。

    多走几步便疼,走快了更疼,从这间屋走到那间屋都得扶着墙。

    若是要出院子,还得拄上那根拐杖。

    他今早特意试着不拄杖,走到一半,腿骨里传来一阵钻心的刺痛。

    今日从兖州回来,一路坐的都是马车。

    那时街上的人多,隔着车帘,车窗上垂着薄薄的纱。

    沈峤没有看见他拄拐的模样。

    可明日面圣就不同了。

    明日他要去金銮殿,要从宫门一路走入大殿。

    那条路极长,长到足以让他所有虚伪的从容都无处遁形。

    翌日清晨,天光初透。

    曲烟云换下了一路骑行的窄袖骑装,穿回了她惯常的紫色衣裙,裙裾曳地,腰系丝绦,鸦青长发挽成高髻,髻间簪着一支素银簪子。

    她站在院门前,目送几人往外走。

    她今日不必上殿,陛下只召见了几位涉事之人。

    她将人送到门口,替沈惊竹拢了拢肩上披帛,又低头看了一眼陈宁膝上搭着的薄毯轻声道:“去吧。”

    “早些回来。今晚我让人备一桌好菜。”

    回来二字,总带着些心照不宣的约定。

    沈惊竹扶着陈书泽的手臂。

    陈书泽清瘦了许多,脸色还有几分病后的苍白。

    陈宁坐在轮椅中,推着他的是谢闻霖,少年今日一身簇新的藏蓝圆领袍,握着扶手有些紧张的冒汗。

    苏砚一身深青官服,腰束革带,头上端端正正地戴着乌纱帽。

    帽下的眉眼清隽,一管鼻梁挺直,唇色却比从前淡了些。

    沉黑色的木杖,杖身隐在袖中。

    特别的步态在一身端正的官服底下,愈发明显。

    宽大的袖摆随着他的步伐微微晃动,风从袖口灌进去,将那层布料吹得鼓起又落下,隐约能看见一只清瘦的腕骨。

    这次面圣没在金銮殿,而是从侧殿入,殿内只零散留了几位起居郎。

    乾元帝坐于御案之后,目光沉沉地扫过阶下众人。

    殿内燃着怪异的熏香,烟雾袅袅,将满室的空气熏得微微发苦。

    苏砚踏进殿,步子一顿,感觉到一道目光落在自己身上。

    他抬起头,隔着阶下几位引路内侍的身影,看见一个熟悉的人站在殿侧。

    沈峤。

    她一身官服,立在殿侧,目光正落在他身上。

    苏砚的指尖微微收紧了杖首。

    他迎着那道目光往里走,没有去看她,心里猜她此刻的表情。

    她大概会打趣他:“苏大人这拐倒别致,哪儿买的?”

    沈峤也错开了视线,目光落在陈宁身上。

    陈宁坐在轮椅中,新换的官袍衬得他面色端正,那双腿拢在衣摆下,搭在脚踏上。

    他第一次面圣双手一直紧紧攥着扶手,连腰背都挺得格外直,像怕一靠下去便显得没了精神。

    沈峤想起兖州的线报,嘴角微微抿了一下,有什么话堵在唇边。

    陈宁与她的目光撞个正着。脸上浮起一层淡淡的激动。

    他朝她颔首,看了好几眼,才克制地收回目光。

    殿内沉静,乾元帝目光自上而下,扫过阶前众人。

    这说起来是面圣述职,可但凡在这朝堂上浸淫过的人,都嗅得出这气氛里暗藏的意味。

    兖州那本账,名义上是呈给了萧胤琰,从萧胤琰的手交到了御案上,可殿上站着的这几个人,才是真正将账本一路从兖州带回来的人。

    这一回面圣,说是述职,不如说是一场摊牌。

    苏砚之前便已同几人通了气,将前后几层利害关系掰开来,细细地摊在几人面前哪一步先走,哪一步留作后手。

    神色平淡地讲了半个时辰,到最后,曲烟云忍不住说了一句:“苏公子,我怎么觉着你是早想好了的?”

    苏砚没有否认,淡淡道:“兖州走了这一趟,不能白走。”

    几人想好了两套打法。

    一套是硬打:既然拿住了账本,便该趁热打铁,在乾元帝面前据理力争,将兖州之祸的根底一条一条摆开,逼他处置牵连出来的所有人。

    但陛下终究是陛下硬逼不是上策。

    另一套是软打:借伤势示弱,作出一副伤病交加、筋疲力尽的模样,让乾元帝亲眼看看他派出去的人回来成了什么样子。

    这套打法不可谓不阴,却好用。

    苏砚垂下眼帘,指腹抵着光滑的杖身,微微摩挲了一下。

    既然伤没好利索,那便正好。

    这副病骨支离的模样,原比任何言辞都要有力得多。

    苏砚目光如游丝般掠过身后几人。

    无人多言,但都读懂了那个眼神。

    陈书泽的咳嗽声随即响起来,一声接一声,压着胸口,闷闷地从喉底溢出来。

    苏砚颤颤巍巍地撑着力气,缓缓弯下膝去。

    整个人往旁侧轻轻歪了一下,像是险些没撑住,用手撑了一下地面。

    苏砚跪稳了,苍白着脸,声音沙哑:

    “臣苏砚,奉旨前往兖州治疫安民,今事毕回京,特来缴旨。”

    “臣有伤在身,行动迟缓,殿前失仪,还望陛下恕罪。”

    随着他打头,身后的几人也动了。

    陈书泽的手掩在唇边,咳得肩膀微微颤动。

    “臣……臣,叩见陛下……”

    他说着便往下跪,双膝落地时发出一声沉闷的响。

    谢闻霖将陈宁的轮椅推前了半步,陈宁伸手扶住了扶手,艰难地支起身,一下一下地往上抬,好容易将半截身子撑起来。

    “臣陈宁,叩见陛下。”

    乾元帝坐在上首,看着阶下这一副场面中间跪着一个瘸了腿的苏砚,旁边半跪着一个咳得上气不接下气的陈书泽,前方歪斜着一个从轮椅上撑起半边身子、勉强行礼的陈宁。

    “朕听说……你们在兖州,都很不容易啊。”

    苏砚跪在下首:“陛下言重了。兖州之事,是臣等分内之责。”

    “只是臣等才疏学浅,办事不力,兖州之事虽已平定,但臣等也各有损伤。

    往后怕是不能像从前那样,为陛下奔走效命了。”

    乾元帝声音不辨喜怒:“朕倒想听听,你们这趟兖州,究竟是怎么个不容易法。”

    苏砚缓缓抬起头来:“臣启陛下,兖州之乱,起于堤坝崩溃,这本是天灾。

    可臣等到了兖州之后才发现,若只是天灾,兖州百姓何至于此?”

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