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第1卷望水泉 第17章 三更家书,大军要过江

    满店的寂静,压得人喘不过气。横肉汉子的手还按在刀柄上,那把弯刀,始终没出鞘。

    “怎么,”他冷笑,“你吓唬我?”

    “不敢。”李峥摇头,“小子就是想不通一件事。”

    他抬手指了指那五个人:“军爷们脚上这绑腿,散着,号衣是新的,肩上没有一丝汗碱,连磨破的地方都没有。”“真在关口上守过一冬的兵,衣裳不是这个样子。”

    他顿了顿:“还有军爷腰里这把刀,刀是好刀,大余制式,可鞘口磨得发亮,是天天拔出来给人看的,不是砍出来的。”

    横肉汉子的脸,唰地沉了下去。

    就在这时,门帘一掀,一个人从外头挤了进来。是林小强,这孩子不知什么时候撂下了竹筐,脸涨得通红,一手叉腰,一手指着横肉汉子的鼻子。

    “小爷认得你。”

    满店的人,齐刷刷扭过头。

    “上个月二十三,西街赵二爷家办寿,你在大门口看着,小爷路过,还跟你借过火。”“你左边那颗牙,缺的,腊月里在赌坊输了钱赖账,让人一拳打的。”

    林小强张嘴指了指自己,“你不是兵,你是赵二爷家的护院。”

    满店哄堂大笑。那五个里,有一个下意识地捂住了嘴。横肉汉子额角上的青筋,一跳一跳。

    “小子,”他冲李峥狞笑,“你行,你给我等着。”

    他伸手就去抓桌上那袋银子。

    “军爷慢着。”

    李峥按住钱袋,没使劲,就那么虚虚搭着:“这二十两,您要拿,就拿。”“可拿了之后,明日一早,小子就抱着这袋银子,还有桌上这张告示,一块儿跪到知府大人的堂前。”

    他抬起眼,声音不高:“小子只说一句,望水泉酒坊按月缴了例钱,缴给谁了,缴给赵二爷府上的护院。”

    横肉汉子的手,僵在半空。满店鸦雀无声。那二十两银子,忽然烫手了。

    “……你狠。”

    他从牙缝里挤出两个字,把手缩了回去,一把抓起桌上那张皱纸,团成一团塞进怀里,转身就往外走。刀鞘在门框上磕了一下。

    走到门口,他回过头:“这事儿没完。”

    “军爷慢走。”李峥拱手,“下回再来,小子还给您备着茶。”

    门帘晃了几晃,六个人影挤出街口,没入风里。

    直到马蹄声远了,店里才轰地一声炸开。

    “好小子。”

    “掌柜的,硬气。”

    “我就说,这小掌柜的跟咱们不是一路人。”

    一个白发老酒客颤巍巍站起来,拍着桌子:“我在这条街上喝了四十年酒,头一回见有人把兵痞撵出去的。”

    陈十从柜台后头冲出来,眼圈通红:“掌柜的,您刚才那几句,我记一辈子。”

    小翠扶着灶台,手还在抖。青嵘从后厨探出半个脑袋,看清那伙人真走了,才敢跑出来,一把抱住李峥的腿,死活不撒手。

    李峥弯腰把他抱起来,笑了笑,心里却没多少欢喜。

    那个拍桌子的白发老酒客凑过来,压低了嗓子:“小掌柜,你今日是把人撵走了,可赵二爷是什么人,他姐夫坐的是暨南府正堂,你当着二十几号人的面,扒了他的皮。”

    “老丈的意思,小子懂。”

    “你不懂。”老头摇头,“扒了皮的蛇,咬人最狠。”

    李峥看了他一眼,拱了拱手:“多谢老丈。”

    老头摆摆手,拎着酒葫芦走了。李峥站在原地,慢慢把手里的抹布拧干。

    打烊以后,他一个人坐在柜台后头。桌上摊着那张告示,边角卷起,大印鲜红,他捏着纸角,对着灯看了很久。

    告示是两年前贴的。两年过去,知府换过几茬,这位赵二爷才来三个月,就敢派人上街收例钱,再过三个月呢?

    “纸是死的。”

    今天挡住了,靠的是三样东西,林小强的一双眼,满店二十几双耳朵,还有他自己没慌。缺一样,那袋银子就没了。

    李峥想起洪师傅说过的话,教出来的徒弟,是拿去保家卫国的。那句话的另一半,他没说出口,酒坊这边,能替他出头的,只有他自己。

    刘员外是挡箭牌吗,算一个。可他为什么要挡,因为他要酒。上回他让出三分的利,说得清清楚楚,那不是人情,是股本。股本没了,牌也就撤了。

    顾家是挡箭牌吗,也算。可顾家凭什么替一个十三岁的酒坊掌柜出头,就凭十坛酒?

    想来想去,靠得住的,还是自己的两只手。

    一张纸挡得住今日,挡不住明日。这条街上的人,这间酒坊,这几十口子吃饭的嘴,总得有个能替他们挡在前面的东西。

    “最好是拳头。”

    他把告示折好,收进匣子里,吹了灯。

    三更天,有人敲门,敲得又轻又急,三长两短。

    李峥披衣开门。门外站着辛府的老家人,一身尘土,胡子上结着霜,怀里揣着个油纸包。

    “小少爷的信。”老家人双手递上,嗓子哑得厉害,走了十九天,从壁江都护府转回来的。

    李峥的手,顿了一下。

    信纸是军中的粗黄纸,边角磨破了,字却一笔一划,还是那个读书人的规矩。

    “李峥吾兄,见字如面。”

    “弟已至郭将军麾下,任书记,管粮册。”“将军待人宽,待我尤厚,许我在帐中置一案,白日造册,夜里还能看点书。”“麾下三千七百人,粮只够吃到腊月。”

    “郭将军每日升帐,必问一句,南边有没有消息。”“问了三个月,答的都是没有。前日终于有了。”

    “李峥,我见着了真正的兵。”

    “他们的绑腿打到大腿根,解开时一层一层的汗碱,硬得能立起来。”“营里没炭,夜里站哨,两个人背靠背,靠彼此身上的热气熬。”

    “有个什长,二十来岁,脸冻裂了口子,还笑着跟我说,先生你别怕,等我们过了江,就好了。”

    “我问他,你家在哪儿?”

    “他说,壁江北岸,我娘还在那边。”

    “我没敢接话。”

    “我这才知道,我从前在辛府读的那些书,有多轻。”

    “李峥,我这边一切都好,勿念。”“只是有一件事,我思来想去,还是得告诉你。”“你别慌,也别往外传。”

    “冬天以前,大军要过江。”

    “壁江一开,头一个打起来的地方,就是咱们暨南。”

    “你要早做打算。”

    信的末一行,墨迹被水洇开了一小块,不知是汗,还是别的。

    郭将军。

    李峥盯着这三个字,看了很久。

    洪师傅说过一句,教出来的徒弟,是拿去保家卫国的。那会儿他只当是句场面话。如今这三个字躺在一张从壁江转回来的军纸上,他才掂出那句话的分量。

    一个教拳的老头儿,把唯一的徒弟送去了战场,自己留在酒坊镇,摆个摊子,耍一趟花拳绣腿,换一口饭吃。

    李峥把信折好,塞进怀里。他抬起头。

    窗外北风卷着雪沫子,打在窗纸上,沙沙地响。

    初八,还有五天。他要去顾府拜寿,要在那个坐满暨南府头面人物的厅堂上,把十坛争渡摆出去。

    而现在,他怀里多了一件东西。

    “冬天以前。”

    李峥把手按在胸口那封信上,很久,没有说话。

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