第25章 苏婉儿的自白
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苏婉儿已经三天没有合眼了。
她躺在西跨院的床上，帐幔低垂，锦被严严实实地裹到下巴，可她还是觉得冷。
那种冷不是从外面渗进来的，是从骨头缝里往外冒的，像是有人把她的骨髓抽空了，灌进了冰水。
她瞪着眼睛看着帐顶绣着的缠枝莲纹，那些莲花在她眼前模糊又清晰、清晰又模糊，她已经分不清自己到底是醒着还是在做梦。
外面传来脚步声。
是好几个人的，急促而沉重，从游廊上经过，脚步声越来越近、越来越近，
她以为要到她门口了，心提到了嗓子眼——然后脚步声又远了，渐渐消失在院墙的另一边。
苏婉儿猛地坐起来，大口大口地喘气，额头上全是冷汗，中衣湿透了，贴在身上，冰凉冰凉。
她伸手去够床头的茶杯，手指抖得太厉害，茶杯在指尖转了两圈，滑落了，水洒了一地，茶杯在地上骨碌碌滚了两下，撞在桌腿上，停住了。
她看着那只茶杯，看着地上那摊水，忽然觉得那摊水的形状像极了一个人在跪着磕头。
她的眼泪无声地流了下来。
三天了，府里翻天覆地。
门房的老刘头被关起来了，厨房的赵大娘被押走了，针线房的吴娘子被赶出了府，库房的孙账房被送去了京兆府，春兰被关进了柴房。
一拨又一拨的人被叫去正堂，一拨又一拨的人跪在庭院里，哭喊声、求饶声、磕头声，隔着好几重院子都能听见。
侯爷发了雷霆之怒，侯府的天塌了半边。
苏婉儿知道发生了什么。
从苏九歌第一次踏进侯府的那天起，她就知道了。
那个黑衣黑刀、浑身散发着冰冷气息的姑娘，那个有着夫人年轻时的眉眼、却比任何人都冷酷无情的人，才是真正的苏九歌。
而她苏婉儿——不过是从乡下接来的、顶替了死去嫡女身份的赝品。
她起身披了件外衫，走到窗前，将窗子推开一条缝。
院中很安静，丫鬟们不知道躲到哪里去了，连洒扫的婆子都不见了踪影。
石榴树的叶子落尽了，光秃秃的枝干在寒风中轻轻摇晃，像一双双枯瘦的手在朝她招手。苏婉儿打了个寒颤，将窗子关上了。
她走回床边坐下，伸手从枕头下面摸出一样东西——一块帕子。
帕子是沈氏去年送给她的，藕荷色的底，角上绣着一朵兰花，针脚细密，是沈氏亲手绣的。苏婉儿将帕子攥在手心里，攥得紧紧的，指节泛白。
她想起了那个春天。
那年她五岁，住在并州乡下的一个破院子里，跟祖母相依为命。
祖母是周家的远亲，死了丈夫、儿子，只有一个孙女——就是她。
日子过得苦，一年到头吃不上一顿肉，冬天没有棉衣穿，祖母把所有的破衣裳都套在她身上，自己裹着一床烂棉絮，缩在灶台旁边烤火。
然后周家的人来了。
一个穿着绸缎的女人带着两个丫鬟，坐着马车，停在她家门口。
那个女人蹲下来，捏着她的脸左看右看，跟祖母说：“这孩子长得倒是周正，带去侯府，夫人一定能看上。”
祖母不愿意。
那个女人就把一锭银子放在桌上，十两，沉甸甸的，白花花的，祖母这辈子都没见过这么多银子。
“拿去养老，这孩子以后就是侯府的姑娘了，吃香的喝辣的，比跟着你享福。”祖母看着那锭银子，又看着她，眼泪掉了下来，但还是点了头。
苏婉儿不怪祖母。
五岁的她也不懂什么叫“侯府”，什么叫“养女”，只知道那个女人给她换了新衣裳、洗了脸、梳了头、插了珠花，然后带她走进了一扇很大很大的门。
门上有铜环，铜环上雕着她不认识的纹路。
门里面，站着一个穿着藕荷色褙子的女人，眼睛哭得红肿，左眼的目光有些涣散，但看向她的时候，那双眼睛里忽然就有了光。
“从今天起，她就是我的女儿。”沈氏说，
“她叫苏婉儿。”
苏婉儿到现在都记得沈氏抱起她时的感觉。
那双手温暖而柔软，带着淡淡的桂花香，把她紧紧地搂在怀里，像是搂着全世界最珍贵的东西。
她从五岁起就没有被任何人这样抱过，祖母老了，抱不动她了。
在沈氏的怀里，她觉得自己是安全的，是被需要，被爱的。
那种感觉，她贪恋了十年。
可她知道，这份感觉是偷来的。
五岁的时候不知道，七岁的时候隐约知道了一些，十岁的时候周姨娘亲口告诉了她——
“你不是夫人的亲生女儿，你只是从乡下接来的。你亲祖母拿了周家的银子，把你卖给了侯府。你要听话，要孝顺夫人，要把夫人当成亲娘。你要不听话，我就把你送回那个破院子去。”
从那以后，苏婉儿就变成了另一个人。
她小心翼翼地活着，不敢说错一句话，做错一件事，也不敢对夫人有任何一丝不敬。
可她对沈氏的孝顺不是装出来的，她是真的爱沈氏，爱这个给了她温暖和庇护的女人。
但她对周姨娘的恐惧也是真的，那种让她夜不能寐、像一条蛇蜷在她心里的恐惧。
她怕周姨娘。
她也怕苏九歌。
怕苏九歌什么呢？她说不清楚。
苏九歌没有打过她，没有骂过她，甚至没有正眼看过她。
上次在正堂，苏九歌只看了她一眼——只有一眼，很短，短到正堂里的其他人几乎没有注意到。
但那一眼里的东西，苏婉儿读懂了。
不是愤怒仇恨，甚至不是敌意。
只是恶心。
像看到一只蟑螂爬在饭碗里，像闻到一具腐烂了很久的尸体，像踩到了一摊黏糊糊不知道是什么东西的污渍。
不加任何修饰的恶心。
苏婉儿在那一眼里看到了自己——
在苏九歌眼中，她不是一个“顶替了她身份的人”，不是一个“无辜的被利用者”，不是任何值得同情或怜悯的存在。
她只是一只蟑螂。
一个不该出现在那里的多余的东西。
这种感觉比任何打骂都更让她恐惧。
苏婉儿坐在床边，攥着帕子，眼泪一滴一滴地落在藕荷色的帕子上，洇开一个个深色的圆。
她不知道自己现在算什么。
侯爷没有发话要赶她走，夫人也没有说不认她了，但府里的人看她的眼神都变了，不再是该有的尊敬和殷勤，而是一种让她无处遁形的探究，像是在说——
“原来你是假的。”
甚至连她院子里的丫鬟，态度都微妙地不同了。
以前端茶倒水是心甘情愿的，现在变成了完成任务，脸上还挂着，但眼睛里没有了。
以前所拥有的一切现在都变了 。
苏婉儿想走，可她不敢走。
她怕。
怕离开侯府之后无处可去。
祖母已经死了，并州的破院子早就塌了，周家的人不可能收留她——她现在对周家来说，是一颗没有用了的棋子，扔了也就扔了。
她想留，可她也不敢留。
她怕苏九歌。
怕那双没有温度的眼睛再落在她身上，哪怕只是一眼，也是剜心之痛。
苏婉儿将帕子捂在脸上，无声地哭了很久。
院子里忽然传来脚步声。
是慢慢的走进来的。
苏婉儿猛地抬起头，将帕子塞进枕头下面，飞快地擦了脸上的泪，整了整衣裳，深吸一口气，强撑着站起身，朝门口走去。
一个人推门进来了。
不是苏九歌。
是沈氏。
苏婉儿的腿一软，差点跪下去。
她扶住了门框，勉强站稳，声音在发抖，细若蚊蝇：
“母亲……”
沈氏站在门口，看着她。
沈氏的脸色很不好，眼下一片青黑，嘴唇没有血色，整个人像是被抽空了一样。
她的左眼比右眼更加涣散——这三天她不知道哭了多少次，那只本就半瞎的眼睛恐怕更看不见了。
苏婉儿看着沈氏的脸色，心揪成了一团。
她不知道沈氏是来赶她走的，还是来骂她的，或是来看她笑话的。
她什么都不知道，只是站在那里，等着沈氏开口。
沈氏沉默了很久，久到苏婉儿以为时间都凝固了。
“婉儿。”
沈氏终于开口，声音沙哑而疲惫，但比苏婉儿想象的要温柔——
“你收拾一下，搬到我隔壁的厢房去住。”
苏婉儿愣住了。
“你一个人住在这里，我不放心。”
沈氏说，“搬过去，离我近一点，有什么事也好照应。”
苏婉儿的眼泪再次涌了出来，这一次她怎么也忍不住了。
她扑通一声跪在地上，膝盖磕在冰冷的砖地上，疼得她浑身一颤，但她顾不上疼，只是跪在那里，哭着，浑身发抖。
“母亲……对不起……婉儿知道不是您的亲生女儿……婉儿是假的……婉儿从七岁就知道自己是假的了……可是婉儿……婉儿不敢说……婉儿怕说了您就不要婉儿了……”
她哭得上气不接下气，话都说不囫囵，断断续续的，像一块碎了的布，怎么也拼不完整。
沈氏蹲下来，伸出手，将苏婉儿揽进了怀里。
苏婉儿哭得更凶了，整个人埋在沈氏怀里，像五岁那年被沈氏第一次抱住时一样，紧紧地贴着，不肯松开。
沈氏的手一下一下地拍着她的背，动作很轻很慢，像在安抚一个受惊的孩子。
“我当然知道你不是我亲生的。”
沈氏的声音轻轻飘进苏婉儿的耳朵里，“我从第一天就知道。”
她抬起头，泪眼模糊地看着沈氏，嘴唇翕动着，想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了。
“你来的那天，五岁，穿着一身洗得发白的旧衣裳，头上戴着一朵不知道从哪里摘的野花，脸上还有泥巴印子。”
沈氏的声音很轻很轻，像是怕惊动什么，“我知道你不是我生的。我生的孩子，就算活着，也不会是从乡下接来的，也不会是周姨娘的远房亲戚，不会是一个五岁就会看人脸色的孩子。”
“那……那您为什么……”
“因为我需要一个孩子。”沈氏说，眼泪从她的眼眶里滑落，沿着她憔悴的脸颊往下淌，
“我的女儿死了，我哭瞎了半只眼睛，我的天塌了。我需要一个孩子来让我活下去。你来了，你叫了我一声母亲，你让我抱你，你的身上有一股好闻的桂花味，从那天起，你就是我的女儿。”
苏婉儿看着沈氏，看着那双布满血丝的眼睛，那双眼睛里没有责怪，没有嫌弃，也没有一丝一毫的不忍。只有爱。
“你不是假的。”沈氏捧着她的脸，用拇指擦掉她脸上的泪，
“你是我的女儿。我养了你十年，你叫了我十年的母亲，这十年的感情不是假的。你是婉儿，不是九歌的替身，也不是任何人的替代品。你是我的女儿。”
苏婉儿再也说不出一句话，只是哭着，哭着，把十年来所有的恐惧、委屈、不安、惶恐，全都哭了出来。
沈氏抱着她，也哭着，两个女人在西跨院的厢房里抱头痛哭，哭了很久很久。
苏九歌站在院门外，靠着墙，抱着胳膊，听着那哭声，一动不动。
她来这里本来是要找苏婉儿的——不是为了为难她，是有一句话想跟她说。
但听到沈氏的声音从屋里传出来的时候，她停下了脚步。
她没有进去。
她在院门外站了一会儿，听着屋里那断断续续的哭声和沈氏温柔的安抚声，脸上的表情没有任何变化。
但她转身离开了，没有打扰她们。
她走在侯府的游廊上，脚步不快不慢，深灰色的短褐在风中微微飘动，腰间的直刀随着步伐轻轻晃动，与腰间那块白玉玉佩偶尔碰撞，发出细微的叮当声。
她不知道该怎么说那种感觉。
不是嫉妒——她不嫉妒苏婉儿，她对沈氏没有任何占有欲。
不是羡慕——她不羡慕任何人，她连自己都不羡慕。
不是心酸——她早已不会为自己的身世心酸了。
是什么？她说不上来。
只是听着沈氏说“你是我的女儿”那几个字的时候，她想起了一些很久以前的事。
风雪夜里老酒鬼把她揣进怀里的温度，废宅区里老酒鬼把唯一一个窝窝头掰成两半、把大的那一半塞进她手里的画面，老酒鬼临死前看着她的那个眼神，浑浊涣散但始终看着她的眼神。
沈氏是苏婉儿的母亲，不是她的。
老酒鬼是她的——不，老酒鬼也不是她的父亲。
老酒鬼只是一个捡了她的老乞丐，教了她武功，给了她名字，然后用命给她换来了活下去的机会。
她没有父亲，没有母亲，没有家。
她有老酒鬼，但老酒鬼死了。
她有刀，刀不会说话，不会抱她，不会说“你是我的女儿”。
苏九歌摸了摸腰间的玉佩。
白玉温润，是沈氏给她的。
她不知道该对这份温润做什么反应。
她没有学过怎么做一个女儿，就像她没有学过怎么做一个正常人。
她只学过怎么杀人，怎么活下去，怎么在黑暗中行走。
苏九歌加快脚步，走出了侯府。
府门外，天色阴沉，乌云压得很低，像是要下雪了。
苏九歌站在侯府的台阶上，抬起头，看着那片灰蒙蒙的天。寒风从巷口灌进来，吹得她的衣袍猎猎作响，吹得她束起的头发有几缕散落下来，在风中飘动。
来了。
她感觉到了。
是感觉到了一种冰冷尖锐、像针尖一样抵在她后颈上的感觉。
杀气。
不是一个人，至少有三个人。
都藏在侯府对面的巷子里，藏在房屋的阴影中，藏在屋顶的屋脊后面。
他们的气息很强，比她在暗阁遇到过的任何一个对手都强。
血堂的金牌杀手，化劲后期。
三个人，三个不同的方向，封住了她所有可能的退路。
苏九歌没有回头，没有任何多余的动作。
她只是站在那里，像一尊雕塑，任寒风从四面八方吹来。
她不怕他们。
不是因为打得过，是因为杀手的本能告诉她——现在不是动手的时候。
侯府门口是大街，街上有行人，有商贩，有孩子。
一旦动手，她能在三招之内压制住一个化劲后期的杀手，但另外两个呢？
他们会往哪里跑？会在打斗中闯进侯府吗？会拿街上的人当人质吗？会对侯府里的人下手吗？
苏九歌不在乎街上那些行人。
但她不能把侯府卷进来。
不是因为她爱侯府里的人，是因为侯府是她的筹码，是她对抗周家的本钱，是她在这世上为数不多——也许是唯一的根基。
她不能让血堂的人毁了它。
她转身，没有回侯府，而是朝崇仁坊外面走去。
她的步伐不快不慢，姿态从容，像一个普通的路人。
但她走过的路线不是直的——她拐进了一条窄巷，又穿过了一个菜市场，又从一座石桥上走过去，七拐八拐，专门挑人多的地方走，不给那三个人动手的机会。
三个人跟着她。
她能感觉到他们的气息，始终保持着大约三十丈的距离，不远不近，像三只跟踪猎物的狼，不急于扑杀，只是在等猎物走到一个合适的地方。
苏九歌走过了大半个洛京城，从东市走到西市，从西市走到南门。
出南门的时候，天快黑了，城门快要关了，几个士兵正在催促行人快走。
苏九歌出了城。
她走在官道上，往南走了大约一里地，然后拐进了一条小路。
小路通向一片树林，树林后面是一座荒山。
那三个人跟了进来。
苏九歌在树林中停下来，转过身，面对着那三个从阴影中走出来的影子。
三个人。
两男一女。
男的一个人高马大，虎背熊腰，手中提着一把比寻常刀剑长出一半的斩马刀，刀身宽厚，刀锋上隐约有暗红色的纹路——那是血刀。
另一个人瘦小枯干，像一根竹竿，手中没有武器，但十个指甲被削尖了，涂着乌黑的颜色——那是毒蝎。
女的看不出年龄，身段妖娆，脸上蒙着黑纱，手中什么都没有，但她走路的姿态不对——每一步都踩在同一个点上，没有发出任何声音——鬼影。
血堂的三位金牌杀手，齐了。
血刀上下打量了苏九歌一遍，咧嘴笑了。他的牙齿参差不齐，黄黑相间，笑起来像一只龇牙的野狗。
“你就是夜枭？”他的声音粗犷而沙哑，
“比我想象的小。一个小丫头，值十万两，这买卖划算。”
毒蝎没有说话，但他的眼睛一直在动，从苏九歌的脸看到她的脖子，从脖子看到她的手腕，像是在寻找一枚下针的地方。
鬼影也没有说话，她站在那里，像一截没有生命的木桩，连呼吸都几乎听不到。
苏九歌看着他们，手搭在刀柄上，但没有拔刀。
“这里是官道附近。”她说，声音平静得像在说一件无关紧要的事，
“离洛京城不到十里。城防军半个时辰巡逻一次，上一次巡逻过去不到一刻钟。你们在这里动手，最快也要一盏茶的工夫才能解决我。那时候城防军已经来了。你们是金牌杀手，应该知道，和朝廷的正规军正面冲突，意味着什么。”
血刀的笑容僵了一瞬。
毒蝎的眼睛停了一下。
鬼影的呼吸变重了一分。
苏九歌知道，她说的这些话不会让他们放弃。
金牌杀手不是被几句话就能吓退的人。但可以让他们犹豫。
只需要一瞬间的犹豫，她就能找到破绽，在他们三个人联手的夹击中找到一条生路。
“换个地方。”苏九歌说，
“明天午时，洛京城外三十里的鹰愁涧。我一个人来。你们三个都来。公平对决，生死不论。赢了，你们拿十万两。输了，把命留下。”
三个人面面相觑。
血刀张了张嘴想说什么，鬼影先开了口。她的声音沙哑低沉，像一块被砂纸打磨过的铁——
“好。”
然后她转过身，走进了树林的阴影中。毒蝎跟在她身后。
血刀看了一眼苏九歌，咧嘴笑了笑，将斩马刀扛在肩上，大步流星地走了。
树林里恢复了寂静。
苏九歌靠在树干上，长长地呼出一口气。
她的后背已经被冷汗湿透了。
不是害怕，她在暗阁八年，不知道害怕是什么感觉了。
但她的身体比她的脑子清楚，刚才那三个人同时释放的杀气，让她化劲中期的身体本能地做出了应激反应。
冷汗，心跳加速，肌肉紧绷。
这些都是身体在告诉她——你打不过他们三个人联手。
至少现在打不过。
苏九歌闭上眼睛，在黑暗中站了一会儿。
然后她睁开眼，朝着洛京城的方向走去。
明天午时，鹰愁涧。
一场恶战。
她不知道能不能活着回来。
但有一件事她知道——血堂派来杀她的人，她一个都不会放过。
不是因为十万两白银的悬赏，是因为他们敢来。
夜枭的刀，从来不挑食。
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那种冷不是从外面渗进来的，是从骨头缝里往外冒的，像是有人把她的骨髓抽空了，灌进了冰水。
她瞪着眼睛看着帐顶绣着的缠枝莲纹，那些莲花在她眼前模糊又清晰、清晰又模糊，她已经分不清自己到底是醒着还是在做梦。
外面传来脚步声。
是好几个人的，急促而沉重，从游廊上经过，脚步声越来越近、越来越近，
她以为要到她门口了，心提到了嗓子眼——然后脚步声又远了，渐渐消失在院墙的另一边。
苏婉儿猛地坐起来，大口大口地喘气，额头上全是冷汗，中衣湿透了，贴在身上，冰凉冰凉。
她伸手去够床头的茶杯，手指抖得太厉害，茶杯在指尖转了两圈，滑落了，水洒了一地，茶杯在地上骨碌碌滚了两下，撞在桌腿上，停住了。
她看着那只茶杯，看着地上那摊水，忽然觉得那摊水的形状像极了一个人在跪着磕头。
她的眼泪无声地流了下来。
三天了，府里翻天覆地。
门房的老刘头被关起来了，厨房的赵大娘被押走了，针线房的吴娘子被赶出了府，库房的孙账房被送去了京兆府，春兰被关进了柴房。
一拨又一拨的人被叫去正堂，一拨又一拨的人跪在庭院里，哭喊声、求饶声、磕头声，隔着好几重院子都能听见。
侯爷发了雷霆之怒，侯府的天塌了半边。
苏婉儿知道发生了什么。
从苏九歌第一次踏进侯府的那天起，她就知道了。
那个黑衣黑刀、浑身散发着冰冷气息的姑娘，那个有着夫人年轻时的眉眼、却比任何人都冷酷无情的人，才是真正的苏九歌。
而她苏婉儿——不过是从乡下接来的、顶替了死去嫡女身份的赝品。
她起身披了件外衫，走到窗前，将窗子推开一条缝。
院中很安静，丫鬟们不知道躲到哪里去了，连洒扫的婆子都不见了踪影。
石榴树的叶子落尽了，光秃秃的枝干在寒风中轻轻摇晃，像一双双枯瘦的手在朝她招手。苏婉儿打了个寒颤，将窗子关上了。
她走回床边坐下，伸手从枕头下面摸出一样东西——一块帕子。
帕子是沈氏去年送给她的，藕荷色的底，角上绣着一朵兰花，针脚细密，是沈氏亲手绣的。苏婉儿将帕子攥在手心里，攥得紧紧的，指节泛白。
她想起了那个春天。
那年她五岁，住在并州乡下的一个破院子里，跟祖母相依为命。
祖母是周家的远亲，死了丈夫、儿子，只有一个孙女——就是她。
日子过得苦，一年到头吃不上一顿肉，冬天没有棉衣穿，祖母把所有的破衣裳都套在她身上，自己裹着一床烂棉絮，缩在灶台旁边烤火。
然后周家的人来了。
一个穿着绸缎的女人带着两个丫鬟，坐着马车，停在她家门口。
那个女人蹲下来，捏着她的脸左看右看，跟祖母说：“这孩子长得倒是周正，带去侯府，夫人一定能看上。”
祖母不愿意。
那个女人就把一锭银子放在桌上，十两，沉甸甸的，白花花的，祖母这辈子都没见过这么多银子。
“拿去养老，这孩子以后就是侯府的姑娘了，吃香的喝辣的，比跟着你享福。”祖母看着那锭银子，又看着她，眼泪掉了下来，但还是点了头。
苏婉儿不怪祖母。
五岁的她也不懂什么叫“侯府”，什么叫“养女”，只知道那个女人给她换了新衣裳、洗了脸、梳了头、插了珠花，然后带她走进了一扇很大很大的门。
门上有铜环，铜环上雕着她不认识的纹路。
门里面，站着一个穿着藕荷色褙子的女人，眼睛哭得红肿，左眼的目光有些涣散，但看向她的时候，那双眼睛里忽然就有了光。
“从今天起，她就是我的女儿。”沈氏说，
“她叫苏婉儿。”
苏婉儿到现在都记得沈氏抱起她时的感觉。
那双手温暖而柔软，带着淡淡的桂花香，把她紧紧地搂在怀里，像是搂着全世界最珍贵的东西。
她从五岁起就没有被任何人这样抱过，祖母老了，抱不动她了。
在沈氏的怀里，她觉得自己是安全的，是被需要，被爱的。
那种感觉，她贪恋了十年。
可她知道，这份感觉是偷来的。
五岁的时候不知道，七岁的时候隐约知道了一些，十岁的时候周姨娘亲口告诉了她——
“你不是夫人的亲生女儿，你只是从乡下接来的。你亲祖母拿了周家的银子，把你卖给了侯府。你要听话，要孝顺夫人，要把夫人当成亲娘。你要不听话，我就把你送回那个破院子去。”
从那以后，苏婉儿就变成了另一个人。
她小心翼翼地活着，不敢说错一句话，做错一件事，也不敢对夫人有任何一丝不敬。
可她对沈氏的孝顺不是装出来的，她是真的爱沈氏，爱这个给了她温暖和庇护的女人。
但她对周姨娘的恐惧也是真的，那种让她夜不能寐、像一条蛇蜷在她心里的恐惧。
她怕周姨娘。
她也怕苏九歌。
怕苏九歌什么呢？她说不清楚。
苏九歌没有打过她，没有骂过她，甚至没有正眼看过她。
上次在正堂，苏九歌只看了她一眼——只有一眼，很短，短到正堂里的其他人几乎没有注意到。
但那一眼里的东西，苏婉儿读懂了。
不是愤怒仇恨，甚至不是敌意。
只是恶心。
像看到一只蟑螂爬在饭碗里，像闻到一具腐烂了很久的尸体，像踩到了一摊黏糊糊不知道是什么东西的污渍。
不加任何修饰的恶心。
苏婉儿在那一眼里看到了自己——
在苏九歌眼中，她不是一个“顶替了她身份的人”，不是一个“无辜的被利用者”，不是任何值得同情或怜悯的存在。
她只是一只蟑螂。
一个不该出现在那里的多余的东西。
这种感觉比任何打骂都更让她恐惧。
苏婉儿坐在床边，攥着帕子，眼泪一滴一滴地落在藕荷色的帕子上，洇开一个个深色的圆。
她不知道自己现在算什么。
侯爷没有发话要赶她走，夫人也没有说不认她了，但府里的人看她的眼神都变了，不再是该有的尊敬和殷勤，而是一种让她无处遁形的探究，像是在说——
“原来你是假的。”
甚至连她院子里的丫鬟，态度都微妙地不同了。
以前端茶倒水是心甘情愿的，现在变成了完成任务，脸上还挂着，但眼睛里没有了。
以前所拥有的一切现在都变了 。
苏婉儿想走，可她不敢走。
她怕。
怕离开侯府之后无处可去。
祖母已经死了，并州的破院子早就塌了，周家的人不可能收留她——她现在对周家来说，是一颗没有用了的棋子，扔了也就扔了。
她想留，可她也不敢留。
她怕苏九歌。
怕那双没有温度的眼睛再落在她身上，哪怕只是一眼，也是剜心之痛。
苏婉儿将帕子捂在脸上，无声地哭了很久。
院子里忽然传来脚步声。
是慢慢的走进来的。
苏婉儿猛地抬起头，将帕子塞进枕头下面，飞快地擦了脸上的泪，整了整衣裳，深吸一口气，强撑着站起身，朝门口走去。
一个人推门进来了。
不是苏九歌。
是沈氏。
苏婉儿的腿一软，差点跪下去。
她扶住了门框，勉强站稳，声音在发抖，细若蚊蝇：
“母亲……”
沈氏站在门口，看着她。
沈氏的脸色很不好，眼下一片青黑，嘴唇没有血色，整个人像是被抽空了一样。
她的左眼比右眼更加涣散——这三天她不知道哭了多少次，那只本就半瞎的眼睛恐怕更看不见了。
苏婉儿看着沈氏的脸色，心揪成了一团。
她不知道沈氏是来赶她走的，还是来骂她的，或是来看她笑话的。
她什么都不知道，只是站在那里，等着沈氏开口。
沈氏沉默了很久，久到苏婉儿以为时间都凝固了。
“婉儿。”
沈氏终于开口，声音沙哑而疲惫，但比苏婉儿想象的要温柔——
“你收拾一下，搬到我隔壁的厢房去住。”
苏婉儿愣住了。
“你一个人住在这里，我不放心。”
沈氏说，“搬过去，离我近一点，有什么事也好照应。”
苏婉儿的眼泪再次涌了出来，这一次她怎么也忍不住了。
她扑通一声跪在地上，膝盖磕在冰冷的砖地上，疼得她浑身一颤，但她顾不上疼，只是跪在那里，哭着，浑身发抖。
“母亲……对不起……婉儿知道不是您的亲生女儿……婉儿是假的……婉儿从七岁就知道自己是假的了……可是婉儿……婉儿不敢说……婉儿怕说了您就不要婉儿了……”
她哭得上气不接下气，话都说不囫囵，断断续续的，像一块碎了的布，怎么也拼不完整。
沈氏蹲下来，伸出手，将苏婉儿揽进了怀里。
苏婉儿哭得更凶了，整个人埋在沈氏怀里，像五岁那年被沈氏第一次抱住时一样，紧紧地贴着，不肯松开。
沈氏的手一下一下地拍着她的背，动作很轻很慢，像在安抚一个受惊的孩子。
“我当然知道你不是我亲生的。”
沈氏的声音轻轻飘进苏婉儿的耳朵里，“我从第一天就知道。”
她抬起头，泪眼模糊地看着沈氏，嘴唇翕动着，想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了。
“你来的那天，五岁，穿着一身洗得发白的旧衣裳，头上戴着一朵不知道从哪里摘的野花，脸上还有泥巴印子。”
沈氏的声音很轻很轻，像是怕惊动什么，“我知道你不是我生的。我生的孩子，就算活着，也不会是从乡下接来的，也不会是周姨娘的远房亲戚，不会是一个五岁就会看人脸色的孩子。”
“那……那您为什么……”
“因为我需要一个孩子。”沈氏说，眼泪从她的眼眶里滑落，沿着她憔悴的脸颊往下淌，
“我的女儿死了，我哭瞎了半只眼睛，我的天塌了。我需要一个孩子来让我活下去。你来了，你叫了我一声母亲，你让我抱你，你的身上有一股好闻的桂花味，从那天起，你就是我的女儿。”
苏婉儿看着沈氏，看着那双布满血丝的眼睛，那双眼睛里没有责怪，没有嫌弃，也没有一丝一毫的不忍。只有爱。
“你不是假的。”沈氏捧着她的脸，用拇指擦掉她脸上的泪，
“你是我的女儿。我养了你十年，你叫了我十年的母亲，这十年的感情不是假的。你是婉儿，不是九歌的替身，也不是任何人的替代品。你是我的女儿。”
苏婉儿再也说不出一句话，只是哭着，哭着，把十年来所有的恐惧、委屈、不安、惶恐，全都哭了出来。
沈氏抱着她，也哭着，两个女人在西跨院的厢房里抱头痛哭，哭了很久很久。
苏九歌站在院门外，靠着墙，抱着胳膊，听着那哭声，一动不动。
她来这里本来是要找苏婉儿的——不是为了为难她，是有一句话想跟她说。
但听到沈氏的声音从屋里传出来的时候，她停下了脚步。
她没有进去。
她在院门外站了一会儿，听着屋里那断断续续的哭声和沈氏温柔的安抚声，脸上的表情没有任何变化。
但她转身离开了，没有打扰她们。
她走在侯府的游廊上，脚步不快不慢，深灰色的短褐在风中微微飘动，腰间的直刀随着步伐轻轻晃动，与腰间那块白玉玉佩偶尔碰撞，发出细微的叮当声。
她不知道该怎么说那种感觉。
不是嫉妒——她不嫉妒苏婉儿，她对沈氏没有任何占有欲。
不是羡慕——她不羡慕任何人，她连自己都不羡慕。
不是心酸——她早已不会为自己的身世心酸了。
是什么？她说不上来。
只是听着沈氏说“你是我的女儿”那几个字的时候，她想起了一些很久以前的事。
风雪夜里老酒鬼把她揣进怀里的温度，废宅区里老酒鬼把唯一一个窝窝头掰成两半、把大的那一半塞进她手里的画面，老酒鬼临死前看着她的那个眼神，浑浊涣散但始终看着她的眼神。
沈氏是苏婉儿的母亲，不是她的。
老酒鬼是她的——不，老酒鬼也不是她的父亲。
老酒鬼只是一个捡了她的老乞丐，教了她武功，给了她名字，然后用命给她换来了活下去的机会。
她没有父亲，没有母亲，没有家。
她有老酒鬼，但老酒鬼死了。
她有刀，刀不会说话，不会抱她，不会说“你是我的女儿”。
苏九歌摸了摸腰间的玉佩。
白玉温润，是沈氏给她的。
她不知道该对这份温润做什么反应。
她没有学过怎么做一个女儿，就像她没有学过怎么做一个正常人。
她只学过怎么杀人，怎么活下去，怎么在黑暗中行走。
苏九歌加快脚步，走出了侯府。
府门外，天色阴沉，乌云压得很低，像是要下雪了。
苏九歌站在侯府的台阶上，抬起头，看着那片灰蒙蒙的天。寒风从巷口灌进来，吹得她的衣袍猎猎作响，吹得她束起的头发有几缕散落下来，在风中飘动。
来了。
她感觉到了。
是感觉到了一种冰冷尖锐、像针尖一样抵在她后颈上的感觉。
杀气。
不是一个人，至少有三个人。
都藏在侯府对面的巷子里，藏在房屋的阴影中，藏在屋顶的屋脊后面。
他们的气息很强，比她在暗阁遇到过的任何一个对手都强。
血堂的金牌杀手，化劲后期。
三个人，三个不同的方向，封住了她所有可能的退路。
苏九歌没有回头，没有任何多余的动作。
她只是站在那里，像一尊雕塑，任寒风从四面八方吹来。
她不怕他们。
不是因为打得过，是因为杀手的本能告诉她——现在不是动手的时候。
侯府门口是大街，街上有行人，有商贩，有孩子。
一旦动手，她能在三招之内压制住一个化劲后期的杀手，但另外两个呢？
他们会往哪里跑？会在打斗中闯进侯府吗？会拿街上的人当人质吗？会对侯府里的人下手吗？
苏九歌不在乎街上那些行人。
但她不能把侯府卷进来。
不是因为她爱侯府里的人，是因为侯府是她的筹码，是她对抗周家的本钱，是她在这世上为数不多——也许是唯一的根基。
她不能让血堂的人毁了它。
她转身，没有回侯府，而是朝崇仁坊外面走去。
她的步伐不快不慢，姿态从容，像一个普通的路人。
但她走过的路线不是直的——她拐进了一条窄巷，又穿过了一个菜市场，又从一座石桥上走过去，七拐八拐，专门挑人多的地方走，不给那三个人动手的机会。
三个人跟着她。
她能感觉到他们的气息，始终保持着大约三十丈的距离，不远不近，像三只跟踪猎物的狼，不急于扑杀，只是在等猎物走到一个合适的地方。
苏九歌走过了大半个洛京城，从东市走到西市，从西市走到南门。
出南门的时候，天快黑了，城门快要关了，几个士兵正在催促行人快走。
苏九歌出了城。
她走在官道上，往南走了大约一里地，然后拐进了一条小路。
小路通向一片树林，树林后面是一座荒山。
那三个人跟了进来。
苏九歌在树林中停下来，转过身，面对着那三个从阴影中走出来的影子。
三个人。
两男一女。
男的一个人高马大，虎背熊腰，手中提着一把比寻常刀剑长出一半的斩马刀，刀身宽厚，刀锋上隐约有暗红色的纹路——那是血刀。
另一个人瘦小枯干，像一根竹竿，手中没有武器，但十个指甲被削尖了，涂着乌黑的颜色——那是毒蝎。
女的看不出年龄，身段妖娆，脸上蒙着黑纱，手中什么都没有，但她走路的姿态不对——每一步都踩在同一个点上，没有发出任何声音——鬼影。
血堂的三位金牌杀手，齐了。
血刀上下打量了苏九歌一遍，咧嘴笑了。他的牙齿参差不齐，黄黑相间，笑起来像一只龇牙的野狗。
“你就是夜枭？”他的声音粗犷而沙哑，
“比我想象的小。一个小丫头，值十万两，这买卖划算。”
毒蝎没有说话，但他的眼睛一直在动，从苏九歌的脸看到她的脖子，从脖子看到她的手腕，像是在寻找一枚下针的地方。
鬼影也没有说话，她站在那里，像一截没有生命的木桩，连呼吸都几乎听不到。
苏九歌看着他们，手搭在刀柄上，但没有拔刀。
“这里是官道附近。”她说，声音平静得像在说一件无关紧要的事，
“离洛京城不到十里。城防军半个时辰巡逻一次，上一次巡逻过去不到一刻钟。你们在这里动手，最快也要一盏茶的工夫才能解决我。那时候城防军已经来了。你们是金牌杀手，应该知道，和朝廷的正规军正面冲突，意味着什么。”
血刀的笑容僵了一瞬。
毒蝎的眼睛停了一下。
鬼影的呼吸变重了一分。
苏九歌知道，她说的这些话不会让他们放弃。
金牌杀手不是被几句话就能吓退的人。但可以让他们犹豫。
只需要一瞬间的犹豫，她就能找到破绽，在他们三个人联手的夹击中找到一条生路。
“换个地方。”苏九歌说，
“明天午时，洛京城外三十里的鹰愁涧。我一个人来。你们三个都来。公平对决，生死不论。赢了，你们拿十万两。输了，把命留下。”
三个人面面相觑。
血刀张了张嘴想说什么，鬼影先开了口。她的声音沙哑低沉，像一块被砂纸打磨过的铁——
“好。”
然后她转过身，走进了树林的阴影中。毒蝎跟在她身后。
血刀看了一眼苏九歌，咧嘴笑了笑，将斩马刀扛在肩上，大步流星地走了。
树林里恢复了寂静。
苏九歌靠在树干上，长长地呼出一口气。
她的后背已经被冷汗湿透了。
不是害怕，她在暗阁八年，不知道害怕是什么感觉了。
但她的身体比她的脑子清楚，刚才那三个人同时释放的杀气，让她化劲中期的身体本能地做出了应激反应。
冷汗，心跳加速，肌肉紧绷。
这些都是身体在告诉她——你打不过他们三个人联手。
至少现在打不过。
苏九歌闭上眼睛，在黑暗中站了一会儿。
然后她睁开眼，朝着洛京城的方向走去。
明天午时，鹰愁涧。
一场恶战。
她不知道能不能活着回来。
但有一件事她知道——血堂派来杀她的人，她一个都不会放过。
不是因为十万两白银的悬赏，是因为他们敢来。
夜枭的刀，从来不挑食。
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