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    第十七章 血火南苑

    第一波骑兵撞上拒马的瞬间,邱莹莹感到脚下的土地像被巨浪拍打了一下。

    断木横飞,火星四溅。冲在最前面的几匹战马被尖锐的拒马木刺扎穿了脖颈和胸腹,哀鸣着翻倒,马背上的骑手惨叫着摔在地上,立刻被禁军的长枪钉穿。后面的骑兵却没有减速,他们像一群被血腥味刺激疯了的野狼,踩着同伴的尸体继续朝门洞扑来。

    秦贞提刀站在邱莹莹身前,浑身浴血,头发散乱。她已经砍倒了两个突破拒马的骑兵,刀锋上沾满了黏腻的血浆。

    “陛下!请退到门内去!”秦贞回头喊了一嗓子。

    邱莹莹没动。她握着尚方宝剑的手在发抖,可两只脚像生了根似的死死钉在原地。她知道自己该退,一个怀着孩子的女人站在这里只会添乱。可她不能退。禁军们正在用命去填那个被炸开的豁口,若她这个皇帝转头跑了,人心就散了。

    “温玉,去把离带过来。”邱莹莹低声对身后说。

    温玉浑身打颤,但还是转身跑了。不多时,他连拖带拽地把离押了过来。离脚上的细链子叮当作响,脸上倒还平静,只是看见眼前这血肉横飞的场面时,嘴角不自然地抽了一下。

    “你的人,你来劝。”邱莹莹看着离,声音冷得像淬了冰。

    离苦笑:“陛下,我说过,红莲教不是铁板一块。周明然这条线,只听圣使的。我空顶个护法名头,在他面前根本说不上话。”

    “那就想办法。”邱莹莹说完就不再管他,重新把注意力放回战场。

    第二波骑兵冲击比第一波更凶猛。周明然变阵了,前排的骑兵不再正面硬冲,而是分作两股,从宫门左右两侧绕过拒马,试图用骑射压制墙头的弓箭手。那些骑兵骑术极精,策马飞驰中张弓搭箭,一支支火箭如流星般飞向行宫的木质门楼和殿顶。

    “灭火!所有人都别抬头!”秦贞嘶声指挥。

    几支火箭射中了门楼上的木梁,火苗迅速舔着干燥的木料往上爬。浓烟滚滚而下,呛得人睁不开眼。邱莹莹被熏得连连后退,眼泪直流。温玉赶紧用自己的衣袖替她捂住口鼻,拉着她朝后方退了几步。

    就在此时,后山方向突然传来震天的喊杀声。

    邱莹莹猛地转头。后山的林子里火光点点,像漫山遍野的鬼火在跳动。秦贞派去封锁山路的禁军和那些埋伏在林中的红莲教徒交上手了。喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声混在一起,从黑黢黢的山林间倾泻而下。

    “陛下,后山的人冲下来了!”一个禁军都尉满身是血地跑过来,单膝跪地,“林子里的人不止四五十个!他们在树丛里藏了暗桩和铁蒺藜,咱们的人吃了亏!他们趁乱往下冲,目标是行宫后门!”

    邱莹莹的心一沉。

    周明然果然有后手。正面强攻是佯动,后山才是他们的杀招。等宫门前的禁军被骑兵缠住,后山的红莲教徒再突袭薄弱的后门,从背后杀进宫来。到那时,她腹背受敌,插翅难飞。

    “秦贞,带人去后门!快!”邱莹莹喊。

    秦贞回头看了她一眼,又看了看前方正在与骑兵搏杀的禁军兄弟,双眼赤红:“陛下,臣不能走!臣走了,前面就崩了!”

    “你不去后门,朕死得更快!”邱莹莹把尚方宝剑横在身前,目光决绝,“这里朕顶着。去!”

    秦贞咬碎了一口银牙,终究还是提刀带着二三十人朝后门方向冲去。她跑出几步又回头,对几个都尉大声道:“你们几个,护好陛下!陛下若少一根头发,我回来剐了你们!”

    几个都尉齐声应喝,围在邱莹莹身边,像一堵人墙。

    宫门前的厮杀还在继续。邱莹莹站在浓烟和火光中,看着那些禁军士兵们拼杀。他们有的被马刀砍中,有的是被马蹄踩断了骨头,还有的死死抱着敌人的马腿不放,用牙咬,用头撞,用一切能用的方式拖延时间。

    断肢和鲜血铺满了甬道,空气中充满了令人作呕的焦肉味。邱莹莹胃里翻江倒海,差一点吐出来。可她咬着牙忍住了。

    “福喜!”她喊。

    福喜从一堆碎砖后面爬出来,脸上黑一道白一道的,官帽也不知道丢到哪里去了。他连滚带爬地凑到邱莹莹身边:“奴才在……”

    “传令下去,所有人退到二道门!把第一进院子让给他们!”邱莹莹指着身后行宫的第一重院落,“等他们进来,用火攻!院墙两侧都是弓手,往里放火箭!”

    福喜闻言吓得不轻,可还是转身跑去传令了。

    邱莹莹慢慢往后退。她的腿像灌了铅一样沉,每一步都踩得极重。身边几个都尉护着她和温玉退到了第一重院门内。禁军们且战且退,将那些突入宫门的骑兵引入狭长的前院通道。骑兵的优势在逼仄的院子里发挥不出来,而两侧院墙上的弓箭手正从高处瞄准他们。

    “放箭!”邱莹莹亲自下令。

    箭矢夹杂着火油裹成的火箭,从两侧墙头倾泻而下。第一重院子里瞬间化为一片火海。冲进来的十几个骑兵被射成了刺猬,战马在火焰中惊厥狂奔,把骑手甩在地上。那些还没进来的骑兵也慌了神,马匹被火光和浓烟惊得乱窜,队伍开始出现混乱。

    邱莹莹抓住这个机会,又下了一道命令:“推倒院门两侧的墙垛,堵住门洞!”

    禁军们一拥而上,用铁锤和撬棍砸开墙角的砖石,再用断木和碎石把被炸裂的宫门豁口重新封堵。零星的骑兵还想往里冲,被墙头的弓箭手一一射翻。

    周明然的骑兵在损失了二三十人后,终于退回到官道上,重新整队。火光照着他的帷帽,那灰白斗篷已经被熏黑了一大片。他骑在马上,望着火光冲天的南苑行宫,似乎没有料到守军会如此顽强。

    “陛下!后门的红莲教徒被秦统领击退了!但秦统领也挂了彩,正在那边重新布置防线!”一个传令兵跑来禀报。

    邱莹莹点了点头,悬着的心稍微放下了一些。可她知道,这只是暂时的。周明然还有至少两百骑兵,而后山的红莲教徒也没有完全消灭。她的人越打越少,援军还不知什么时候能到。

    “离。”邱莹莹转头看向被押在角落里的离,“你想活吗?”

    离抬起头,脸上已经没有了之前的嬉笑。他认真地看着邱莹莹,点了点头。

    “帮我做一件事。成了,朕保你不死。”邱莹莹盯着他的眼睛,“你到后山去,用你的脸、你的声音,把那些红莲教徒引出来。他们以为你是自己人。只要你露个面,喊几句暗号,他们就会跟着你走。秦贞的人会在半路截杀。”

    离沉默了几秒,然后笑了。那笑容里带着几分惨淡:“陛下,您这是让我去送死。红莲教的人不蠢。周明然就在外面看着,我若在后山出现,他立刻就知道我反了。到时候,两边的人都会追杀我。”

    “你不去,朕现在就杀你。”邱莹莹说。

    离看着她,眼神里有什么东西在无声地较量。过了一会儿,他叹了口气:“给我一把刀。”

    邱莹莹命人解开了他脚上的细链,又递给他一柄短刀。离握刀在手,试了试份量,然后朝邱莹莹拱了拱手。

    “陛下,若我能活着回来,记得给我留碗热汤面。葱花多一点。”

    他说完,转身朝后门方向跑去,身影很快消失在火光和夜色之间。

    邱莹莹看着他的背影,心里说不清是什么滋味。这个红莲教的护法,手上沾着她的人的命。可此时此刻,他们却站在了同一条船上。

    “陛下,离他……”温玉小声道。

    “由他去。”邱莹莹打断他,“我们也走。去后门。周明然既然攻不破前门,就一定会把主力转移到后山。他想打消耗战。”

    她带着温玉和几个都尉穿过行宫中庭,朝后门赶去。一路上,宫人们缩在墙角瑟瑟发抖,有几个小宫女哭得妆都花了。邱莹莹经过时低声道:“都往正殿去,那里有厚墙,躲进去别出声。”

    宫人们如蒙大赦,纷纷朝正殿方向跑去。

    后门处,秦贞正靠在一根石柱旁,让一个士兵替她缠肩头的伤。她的战甲被砍开了一道口子,里面皮肉翻卷,血染半身。可她的眼睛还是亮的,像一头受了伤却不服输的母狼。

    “陛下。”见邱莹莹来,秦贞站直了身子,想要行礼。

    邱莹莹按下她:“别动了。情况怎么样?”

    “后山的红莲教徒被臣带人赶回去了。他们死的死,逃的逃,现在应该还剩二三十人散在林子里。不过臣担心,周明然手里还有别的人马。他带来的骑兵至少两百,如果全部压到后山,咱们这点兵力很难同时守住前后两个门。”

    邱莹莹看着后山那片黑暗中的山林。火把的残光映在山坡上,树影幢幢,像有无数人在暗中移动。

    “把前门的弓箭手全部调到后门来,前门只留少量人守着。用火烧门洞,让周明然的人不敢靠近。”邱莹莹下令,“如果他想从后山来,那我们就让后山变成他的坟场。”

    秦贞愣了一下,随即明白了邱莹莹的意图,眼中闪过一道凶狠的光。

    “臣遵命。”

    天色将明未明,正是黎明前最黑暗的时刻。邱莹莹靠在后门的院墙下,闭着眼,努力平复着呼吸。肚子里的孩子在动,一下一下,轻轻的,像在提醒她自己不是一个人。

    “陛下,您听。”温玉忽然凑过来,声音发紧。

    邱莹莹屏住呼吸,侧耳倾听。

    后山的风中,传来了离的声音。他在用前朝的古语唱一支小调,调子凄厉婉转,像哭,又像笑。那是红莲教的接头暗号。歌声在山林间回荡,像鬼魅在召唤同类。

    然后,树林里亮起了火把。一个,两个,五个,十个。那些散在暗处的红莲教徒,像被歌声唤醒的幽灵,纷纷朝离的方向聚拢。

    邱莹莹握紧了剑柄。

    “准备。”秦贞低声道。周围的弓箭手们纷纷拉满了弓,箭簇在火光中闪着幽冷的光。

    离的歌声停了。取而代之的,是一阵短促的交谈声。接着,那十余点火把开始朝后门方向移动。他们走得很慢,很谨慎,像一群嗅到了危险气息的野兽。

    可他们还是来了。

    当第一双脚踩进后门外那片开阔地时,秦贞猛地挥下手臂:“放!”

    万箭齐发。

    惨叫声响成一片,火把纷纷倒地。可红莲教徒中也有狠角色,有人中箭后仍不倒地,嚎叫着朝后门冲来。离的身影在混乱中穿梭,他手里的短刀闪过几下寒光,一个教徒捂着脖子栽倒在地。

    “杀!”秦贞提刀冲出后门,数十名禁军紧随其后。后门外顿时乱成一片,刀光剑影,血雨腥风。

    邱莹莹没有动。她站在门内,目光越过那些厮杀的人影,朝后山方向望去。

    东边的地平线上,终于露出了一丝微光。

    天要亮了。

    而援军,应该也快来了。

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