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第67章 去往服役

    门外,阿砚与阿安静静蹲坐在地上。

    阿安小手攥住阿砚的袖口,声音细若蚊蚋:“阿姐......”

    阿砚竖起食指抵在唇边。

    阿安见此,懂事地抿紧嘴巴,不再作声。

    阿砚轻轻起身,牵起阿弟的手,两人悄无声息地退回二人的小屋。

    一关上门,阿安才放开声音,带着抑制不住的颤抖:“阿姐,阿爹真的会没事吗?”

    阿砚摸了摸他的头顶,压下心底翻涌的情绪,安抚道:“会没事的。过上几日,我去府城打探消息,打听清楚阿爹被分派到何处做活,到时候我便给他送吃食与汤药过去。”

    “那等到旬休之日,我也要同阿姐一道去!”阿安仰起满是泪痕的小脸。

    “好,我们一同去。”阿砚点头。

    阿安抬手胡乱抹掉眼角的泪水。

    离别最是磨人。

    这漫漫长夜,云溪村中,又有多少户人家能够安然入眠。

    翌日清晨。

    应征的青壮尽数汇集在晒谷坪。而送行的家人们立在一旁,个个眼眶泛红,絮絮叨叨的仿佛有永远说不完的叮嘱。

    听着家人的嘱托,那即将去服役的铁铮铮的汉子,眼底也不自禁的漫上红意。

    这时,老爷子赶到晒谷坪,看着下方依依不舍的众人,沉默了好半晌,到底不能误了时辰,随即扬声对众人说道:“两个月的光景,熬过去大家便能阖家团聚。大家一定要好好照顾自己。这次为了让大伙少耗些脚力,今日咱们便搭乘杨家的渔船赶赴府城,上船之后,大家也好趁着机会好好歇息半日。”

    去到码头,渔船早已停好,六十多名青壮陆续登船。

    待到渔船扯起帆,缓缓驶离码头的那一刻,岸边的妇人孩童再也克制不住,压抑许久的哭声轰然四起。

    船上的人也望向岸边的家人,不少年轻的男儿,鼻子一酸也忍不住眼泪滚落。

    都说男儿有泪不轻弹,只是未到伤心处。

    两个月,能活着回来的又有几人,谁也不知道。只期盼着,此番出去,一个都不要少才好。

    船行两个时辰,众人方才至府城外的码头。

    码头距离核验的地点还有一段路途,众人便重新挎好粗布行囊,脚不停歇地赶往府城南门。

    南门外空地上早已聚满来自各处的役丁,人声混杂。

    府衙差役立于最前方,捧着厚厚一卷徭役名册,按籍贯次序高声唱名核验。每唤到一个名字,便有役丁跨步出列应声,随后按下手印,被登记形貌籍贯。接着再由兵卒上前勘验身形样貌,严防逃役、虚冒顶替之类的事情。

    太阳逐渐西斜,数百名役丁逐一比对查验,确认人名尽数对上,并无缺漏,这才核验完毕。

    这时,管事差役才上前依照定例拆分编排队伍。

    十人编为一伍,设伍长。五十人编为一队,设队长。

    层层管束,再将众人派往各处不同的城墙修缮工段。

    趁着监工还未划定劳作地段,老爷子见状连忙挤上前去,躬身赔着客套,又悄悄塞过去银钱。好话讲尽,银钱递出,监工却面色冷硬,分毫没有通融的余地:“此番修城乃是防务要务,干系整座府城安危,一律依照名册分派,休要再多言语。”

    一旁还有几个兵卒发出嗤笑声,显然不耻老爷子的做派。

    老爷子瞬间僵住,面色泛红,随后只得灰溜溜地退了下来。

    只是,他不曾料到,这番举动,反倒叫监工把云溪村这一伙乡民,暗暗记在了心上。

    没过多久,各处劳作地段分派已定。偏偏最为凶险的那一段城墙修缮的差事,落到了云溪村一部分役丁头上。

    陈承桢亦在其中。

    府城西北隅。

    这一截城墙顺着山势垒筑而成,墙体本较之别处低矮薄弱,加上经年累月失于修葺,大半砖石酥松风化,多处墙体出现坍塌的缺口,历来是山匪伺机袭城的破绽之地。

    城墙外头便是连绵不绝的山林,山势陡峻,古木参天,绿荫沉沉望不见尽头。

    监工神色厉肃,抬手指向满目疮痍的残垣:“此处墙垣损毁最重,紧挨着贼寇出没的山林,乃是他们觊觎偷袭的要害!尔等白日全力修葺补筑,所有缺口缝隙,务必要填塞夯实。夜里轮班巡守城墙,紧盯山林方向,但凡察觉一丝异动,立刻鸣锣示警。若是有人懈怠玩忽职守,定当从重责罚,绝不宽宥!”

    残破的断墙横亘眼前,林间时不时传来鸟兽嘶鸣,风穿林木,呜呜作响。在场每一个人的脸色都沉得如同乌云压顶。

    陈承桢心底泛起一阵不安。

    片刻过后,兵卒搬来铁锹、抬杠、粗麻绳等一应劳作用具,逐一分发下去。铁器相互撞击叮当作响,混着山林呼啸而过的风声,这场筑城的苦役,就此拉开。

    ——

    幕空下,墨蓝底色的天空铺着翻涌的黑云,云隙被将熄的落日洇出薄粉与橘红的残晕。风裹着潮意蹭过耳尖,连远处的树影都浸在这半明半暗里,攒着温吞又压人的静。

    村里一下子走了六十多名青壮劳力,往日田地里锄头起落的热闹尽数消散,只剩零星几个老人妇孺劳作,透着股萧索。

    陈家外桂花树旁的青石上,坐着一高一矮两道身影,姐弟二人静静仰头望着天际翻卷的黑云。

    阿安耷拉着眉眼:“阿姐,我想阿爹了。”

    虽说平日里阿爹下地劳作也常常见不到人影,但这次和往日还是不一样的。

    他望着暗沉的天色:“看这乌云,怕是快要下雨了。阿爹动身的时候没带蓑衣。”

    阿砚垂眸看向身旁的阿弟,心头也是一阵担忧:“明日一早,我便进城去打探阿爹的消息,看看那边的情况。”

    阿安眼底亮起一丝期许,随即又落寞下去:“要是我也能跟着一起去就好了。”

    “不急。”阿砚揉了揉他的头顶,“等你下次旬休,我定然带你一同去看阿爹。”

    正说着,阿安眼尖,一眼瞥见对面村道上的几道熟悉的人影,连忙抬手指去:“咦,是阿爷回来了!阿爷身边跟着的,是不是堂兄和表兄?”

    今日姐弟二人没有去往江家。膏滋与蜜丸的制作工序阿砚已经会了,无需再登门叨扰。

    阿砚抬眸细看,果然是他们。

    阿安眼珠一转,立刻手脚麻利地从石上滑了下来,拉着阿砚的手腕就往家拽:“阿姐,我们快回家!堂兄他们肯定是被大哥哥赶出来的!阿爷看着好像心情不太好,别待会儿迁怒到我们身上。”

    阿砚任由弟弟牵着,两人就这么往院里走去。

    事情果真和阿安猜的差不离。

    陈书峻与王志之登门想要继续请教学业,却被江月淮以重孝不宜聚众论学为由,推却了二人的求教之意,只待百日后再说。

    二人见此也不好继续留下,只悻悻从江家离开,恰巧途中遇上归来的老爷子。

    陈书峻与王志之瞧着老爷子阴沉的脸色,半句多余的话也不敢说,只乖乖跟在身后,一路沉默地归家。

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