第二十八章 炭比粮贵

    县衙的师爷上门那天刮了一整天的北风，李晓正蹲在灶台边给新一炉煤坯翻面晾晒，听见院门口有人敲门，李全过去开了门站在那儿没说话，侧身让出一条路来，一个穿灰色棉袍的中年人提着个小布包从门外进来，在院当中站定了冲李晓拱了拱手说自己是县衙的赵师爷，张县丞让他过来看看你们家那煤坯子烧得怎样

    李晓站起来拍了拍手上的煤灰，把赵师爷让到灶台边的凳子上坐了，自己转身从柴棚角落里取了四块已经干透的蜂窝煤摞在灶台旁边，又拿了一块塞进灶膛里点了火，蓝汪汪的火苗从透气孔里钻出来稳稳当当地舔着锅底，屋里很快就漫开一层均匀的暖意

    赵师爷弯着腰凑近了看那灶膛里的火势，伸手在灶台口上面搁了搁感受热力，又回头看了看那摞剩下的煤坯，拿起来掂了掂分量敲了敲壁面听了响声，放下煤坯的时候脸上的表情已经跟进门时不一样了，他直起身来坐回凳子上说县丞大人前几日听人说起你们家这东西，起初没当真，但城东炭行刘掌柜连着往县衙递了两回话，说你们家的煤坯要是传开了怕是城里炭行都得关门，县丞大人这才让我先来看看

    李晓把灶膛里的煤拨了拨让火力更匀些，然后也在灶台边坐下来，她说师爷您回去跟县丞大人说，这东西就是碎煤碴掺黄泥压出来的土疙瘩，没什么秘方可言，原料就是北边矮丘废煤窑那些没人要的渣子，家里人口多入冬怕冷自己瞎琢磨了几块用着，谈不上跟城里的炭行争什么生意

    赵师爷听了没接话，起身走到灶台边又弯腰看了看灶膛里那几块煤坯的燃烧状态，火候均匀烟气确实淡，他看了好一会儿说李嫂子我不绕弯子，县里今年炭价涨了三成不止，城里的穷户入冬买不起炭的都靠硬扛，你家的煤坯要是真能用碎煤碴做出好烧的东西来，县丞大人的意思是看你能不能匀出一批来供给城里的穷苦人家，价钱好商量

    李晓说原料是碎煤碴没错但搓坯子晾干要工夫，一家子老小一天拢共也就能压出几十块来，供自家烧还凑合，供城里怕是供不上，赵师爷说那把方子卖给县衙如何，县里拨块地出来找人专门做，产出来的煤坯平价卖给百姓，你拿方子钱

    李晓搓了搓手上的煤灰说师爷我不是不想帮县里，这方子也值不了什么钱，但碎煤碴不是什么地方都有，北边矮丘那些废料看着多挖光了就没了，到时候方子留下来了原料断了反而落个空架子，县丞大人要是有心缓一缓城里的炭荒，不如先让衙役去北边把碎煤碴的存量摸清楚再说

    赵师爷听了捋了捋胡须没再坚持，坐了坐起来说那我把原话带回去，又看了一眼灶膛里还在旺烧的煤坯，走到院门口的时候回头说了一句李嫂子你且留意些，刘掌柜那边不会就这么算了，他走了之后李晓站在院门口看着他沿着土路走远了才转身回来

    当天夜里她坐在炕沿上把系统地图打开来看了又看，联防区域边缘那几个灰色光点这几天没有消失过，虽然始终停在百步开外但位置换得勤快，李全说他白天绕着荒地外围走了一圈，发现东北角的矮坡上多了几处坐过的印子，地面上还撂着几截没抽完的旱烟头，王茗从矮丘采药回来也说最近那块地方有人翻过草皮，不像是找药材倒像是找什么东西

    李晓关了界面靠在墙上闭了会儿眼，她在心里把赵师爷说的话和刘掌柜的反应串了一遍，刘掌柜往县衙递了两回话说明他是真急了，但张县丞那边目前只是想拿方子做平价煤，并没有偏向任何一方，师爷提到的卖给县衙方子这条路如果真的走了，县衙占了方子刘掌柜就没有再闹的理由，但是这条路眼下走不通，碎煤碴的存量她还没摸清不能贸然交底

    第三天午后赵师爷说的那句话应验了，城西坊的刘大户来了

    李全在院门口拦了一下，刘大户身后带了两个短打扮的年轻后生，一左一右站着，刘大户自己穿着一件簇新的藏蓝棉袍腰间挂着个沉甸甸的荷包，他隔着李全的肩膀朝院子里望了一眼看见了灶台边上那排码得整齐的煤坯，目光在那堆黑疙瘩上停了停然后笑着说你家当家的在不在我跟你家商量个事

    李晓从屋里走出来让李全退开了，她把刘大户让进了院子但没领进屋就在院子当中站住了，刘大户倒也不挑站定了开门见山就说，二十两银子买方子，你拿了银子另找地方住或者还在这个院子里住都随你，只要方子交给我就行

    二十两银子在这世道够一家老小嚼用大半年了，换三年前在李家村的时候原主李晓连想都不敢想能有人拿这么多钱买一样东西，但李晓蹲在灶台边把那句二十两放在心里过了一遍之后站起来说刘老爷我这方子自己都是瞎琢磨出来的写成白纸黑字怕是也说不明白，您拿了方子回去做不出来岂不是要怪我蒙人

    刘大户脸上的笑意收了一下说你不必跟我说这些推托的话，方子怎么写我找行家看，做不做得出不怪你，你只管卖就行，李晓说那我问一句您买了方子是自个儿家用还是往外卖，刘大户说自然是买卖，城里谁家不缺暖和的燃料

    李晓说那您买了方子往外卖的话，城东的刘掌柜那边怎么安置，他做炭做了十二年，我这点土疙瘩方子要是让您这边的煤坯抢了他的生意，他找您闹还是找县衙闹都是麻烦事，刘大户怔了一下显然没想到一个乡下老婆子会拿刘掌柜来堵他的嘴

    他捻了捻荷包的绳结说那个不干你的事，李晓说怎么不干我的事，方子从我手里出去的，到时候两家闹起来街坊四邻都知道方子是西郊荒地的李家卖的，我一家老小在城外头住着谁来找我都挡不住，刘老爷您体谅我一回，这方子我不卖

    刘大户的眉头拧起来了，他身后的两个后生往前迈了半步被刘大户抬手挡了，他盯着李晓看了一会儿说你倒是个会盘算的，二十两不要那你开个价，李晓说我不是跟您谈价，这方子真不能卖，刘大户脸上的笑意彻底没了，他哼了一声转身就往院门口走，走到门口站住回头说了一句不卖方子也行，那你们家做出来的煤坯我要了，一天四十块我包圆了价钱好说

    李晓说一天四十块我家全老小日夜不停也压不出来，刘大户这回没再说话抬脚跨出院门走了，两个后生跟着他身后，三个人沿着土路往城墙方向去了，走在最后那个后生回头朝院墙里头看了一眼，目光在垄沟那边那排还没收完的荠菜上停了一瞬才转回去

    李全站在院门口看着那三个人走远了才把篱笆门重新拴好，他转头看了他娘一眼说刘大户这人不像是会轻易收手的，李晓蹲在灶台边把烧完的煤灰拢了拢倒进墙角的灰堆里，她说我知道

    当天晚上李飞从城里回来的时候说他在西坊酒馆里听见有人议论了，说西郊荒地那家不知道从哪儿弄来了烧不完的热疙瘩，城西坊刘大户去买方子被一个老婆子给撅了面子，话传得不太中听，说什么一个逃荒来的乡巴佬进了城就忘了自己姓什么了

    李晓听完李飞转述的话没说什么，端着粥碗喝了一口，碗里的荠菜粥还是热的，灶膛里那几块煤坯烧得旺旺的把整个院子都烘得暖暖和和的，她把碗底舔干净了放下碗站起来走到院墙根底下蹲下来检查了一遍那排保温墙板的接缝处有没有裂缝，墙面上摸过去是温的，贴合处严丝合缝

    系统界面上联防地图那几个灰色光点今晚挪到了东偏北的位置上，比昨晚靠得更近了一些大约七八十步的距离，停住不走了，李晓看了一眼关掉界面站起来往屋里走的时候李全从柴棚阴影里走出来说娘今晚我守一整夜你歇吧，李晓说你后半夜叫我换你，李全没应声但点了点头

    屋里的炕烧得正暖，孩子们已经挤成一团睡熟了，三只小鸡在灶台边上的筐里缩着毛茸茸的脑袋打着盹，李晓在炕沿边坐下来脱了鞋把脚伸进被子里暖着，后背靠在保温墙板上那股暖意顺着脊梁骨一节节漫上来，她偏头看了一眼窗沿缝隙里透进来的月光，白光落在地面上铺了一层霜似的薄亮

    系统界面安静地挂在角落，地图上那几个灰色光点还在原来的位置没动，她看完了就把界面收了闭上眼睛，灶膛里的煤坯烧了一整夜之后化成灰白相间的粉末还留着一团暗红的热量，那团余热在夜里缓缓地散着把整个屋子拢在持久绵长的暖意中

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