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第4章 柳府登门,软硬兼施

    金銮殿上的争执散了,百官各怀心思往外走。

    春风卷着廊下铜铃轻响,冲淡殿内残留的紧绷气息。

    王紫辰混在人流里缓步出宫,一身暗纹锦料常服衬得身形挺拔,再没有半分从前人人打趣的纨绔模样。

    方才当庭撕开李从安贪腐凭据,直接断了苏景文的入仕门路。

    短短一日,士林、朝堂两层圈子都被他搅得翻了天。

    沿途官员频频侧目,有人低声私语,有人眼底藏着忌惮,再无人敢拿看待寻常世家子弟的眼光打量他。

    福安牵着马在宫门外候了许久,见他出来,快步上前躬身。

    “世子,今日朝堂之事一早传遍京城,人人都晓得您掀翻李御史,断了苏景文的前路。”

    王紫辰随手接过缰绳,目光扫过街上来往车马,语气平淡。

    “不过掐断一条攀附往上钻营的路子罢了。”

    李从安倒台,在外人眼里只是一次寻常吏治核查。

    唯独王紫辰心里清楚,这是他重生后第一次撬动大雍盘根错节的文官派系。

    首辅张嵩把持朝堂文官数十年,李从安便是他安插在御史台、专门收拢寒门棋子的关键人手。

    今日除去此人,等于断了文官集团底层输送人才的渠道,这仅仅只是清算的开端。

    前世张嵩、苏景文、柳清鸢三人互相勾结,一步步蚕食永宁侯府根基,最后落得满门抄斩的下场。

    今生重来,他要一层一层拔干净这些祸根,分毫不会退让。

    “柳府那边可有动静?”王紫辰翻身上马,低声问道。

    “回世子,柳尚书回府后闭门半日,火气极大,方才差人递来拜帖,说午后亲自登门,想和您当面说和。”

    王紫辰唇角扯出一点极淡的冷意,这事早在他预料之内。

    柳家靠着和侯府的婚约,借着永宁侯府的兵权人脉在朝堂站稳脚跟,捞了数不尽的好处。

    多年来柳尚书在礼部行事,处处靠着侯府撑腰,但凡朝堂议事有人针对柳家,永宁侯府都会暗中从中调和,帮柳家稳住位置。

    府中不少产业、田产,也是借着侯府的名头低价购入,积攒下偌大一份家业。

    如今婚约撕破,柳清鸢名声尽毁,柳尚书不肯轻易丢掉侯府这棵靠山,必然会上门周旋,先软后硬,威逼利诱,无非是想把婚约挽回。

    若是能重修旧好,柳家便能继续依附侯府,在文官集团与军方之间两头获利,进退都有依仗。

    “回府。”

    王紫辰轻夹马腹,坐骑缓步前行。

    街边摊贩吆喝声、行人往来的喧闹扑面而来,市井烟火浓郁,可他眼底半点暖意都无。

    这繁华京城底下,藏着结党营私的官员,趋炎附势的小人,所有人都在为自身利益算计,少有真心相待之人。

    前世他懵懂天真,满心满眼都是儿女情长,轻信柳清鸢温柔伪装,轻信苏景文清贫傲骨的说辞,被人玩弄于股掌,最后连累满门族人一同赴死。

    今生眼界通透,步步算计,每一步都要算清利弊,绝不会再重蹈覆辙。

    半个时辰后,车马驶入永宁侯府朱漆大门。

    侯府传承百年,高墙深院,青石地面常年有下人清扫,一尘不染。

    府中下人见世子归来,尽数垂首行礼,脚步放得极轻,人人心里都清楚,自家世子彻底变了,再也不是那个沉溺儿女情长的软性子少年。

    往日王紫辰回府,总会驻足和丫鬟小厮说笑几句,待人温和,如今眉眼间多了几分沉敛冷淡,周身气场让人不敢随意搭话。

    回到自家小院,王紫辰换下繁复朝服,一身素色常服坐在廊下石桌旁。

    桌上小炉烹着新采的雨前茶,热气缓缓升腾,风吹落几片新发的绿叶,轻飘飘落在桌边青石面上。

    小院安静,只有风吹枝叶的轻响,难得有片刻闲暇,可王紫辰脑中依旧盘旋着朝堂各方势力的牵扯,没有半分松懈。

    没过多久,管家脚步急促地穿过回廊,快步进来禀报。

    “世子,柳尚书带了满满两车厚礼到前厅,说是专程前来赔罪,此刻正等着见您。”

    “让他过来。”王紫辰指尖轻叩石桌,语气没有起伏。

    片刻后,一身官服还没换下的柳尚书沉着脸走进院落。

    他位居礼部三品,平日里出席各类宴会、朝堂议事,素来端着儒雅体面,待人处处留三分情面,今日却面色难看,眼底压着化不开的怒火与焦灼。

    一进门就直直看向王紫辰,下意识摆出长辈训诫晚辈的姿态,语气带着几分压抑的斥责。

    “紫辰,你今日行事太过冲动鲁莽。不过一点儿女私情的误会,你当众撕毁婚约,闹得满城流言四起,人人都在议论两家婚事告吹,丢尽柳家颜面,朝堂之上你还借机断了苏景文的前程,行事未免太过刻薄,不留半分余地。”

    这番话一出口,先声夺人,不分青红皂白,把所有过错全扣在王紫辰头上。

    若是换做前世那个心软单纯的他,此刻定然心生愧疚,主动退让,想着顾念两家多年情分,各退一步息事宁人。

    可如今坐在廊下的少年,亲身熬过刑场冰冷刀刃,见过族人惨死,心肠早已冷硬如石,不会再被几句长辈说辞裹挟。

    王紫辰抬手端起茶杯,慢悠悠吹开漂浮在水面的茶浮叶,动作从容不迫,不见半分慌乱。

    “柳尚书今日登门,是来讲道理,还是单纯来施压,逼我妥协重修婚约?”

    柳尚书眉头紧紧拧起,面上摆出痛心疾首的模样。

    “自然是论理!你和清鸢自幼定下婚约,一同长大,青梅竹马,不过一点无关紧要的小误会,何必赶尽杀绝,断了两家数十年往来?清鸢一介女子,名声便是性命,你当众决裂,闹得京中人人皆知,让她往后如何立足?苏景文寒门苦读多年,寒窗十载只为博取仕途上进,你仅凭私人恩怨毁人名声、断他仕途,未免仗着家世雄厚欺压寒门旁人。”

    字字句句,全都偏袒自家女儿与苏景文,半句不提二人私会客栈、暗中算计侯府钱粮兵权在先,不提侯府多年接济苏景文衣食笔墨,反倒换来对方背后捅刀的事实。

    柳尚书刻意避开核心过错,只拿女子名声、寒门不易做由头,试图站在道义制高点逼迫王紫辰让步。

    王紫辰抬眼,平静看向柳尚书,声音清晰。

    “误会?望云客栈雅间之内,二人闭门密谈半日,亲口算计侯府钱粮储备,借我的家世铺路,等到苏景文站稳朝堂,便弃我而去,迎娶清鸢。这般刻意谋划、存心算计夫家的行径,在柳尚书口中,仅仅只是一场无关紧要的误会?”

    柳尚书面色骤然一僵,说辞被当场戳穿,片刻后才强行稳住心神,强词夺理。

    “不过少年男女闲时闲谈戏言,随口说笑罢了,怎能当真拿到台面上论对错?紫辰出身顶级世家,眼界应当开阔,何必揪着一点随口闲话小事不放,步步紧逼。今日老夫亲自登门,特意带厚礼替小女向你赔罪,你收回当众决裂的话,婚约照旧,外头满城流言我立刻派人平息,不出三日便能压下所有议论。往后柳、王两家依旧联姻互助,朝堂之上,柳家所有人脉都会为侯府搭把手,两家互相扶持,两全其美,有何不妥?”

    话说到这里,柳尚书语气刻意放缓,抛出实打实的利益诱惑,想要用好处打动王紫辰。

    先问责施压,再许朝堂人脉好处,这是柳家混迹官场数十年惯用的周旋手段,软硬兼施,拿捏人心,逼迫对方妥协退让。

    只可惜,他今日面对的,是看透所有人心算计、知晓未来祸福的重生世子,这套手段根本起不到半点作用。

    王紫辰轻轻放下茶杯,杯底撞在冰凉石桌上,发出一声清脆轻响,打破院内安静。

    “婚约,绝无挽回的余地。”

    他语气平淡,音量不高,却带着不容任何人反驳的坚定。

    “柳清鸢私会外男,心怀二心,暗中勾结旁人算计侯府,品行早已有亏。永宁侯府世代忠良,戍守边关,将门风骨干净磊落,容不下这般势利无德、暗藏祸心之人做世子妃。今日我把话撂在这里,柳、王两家婚约彻底作废,往后再无复原可能,不必再费心思周旋。”

    柳尚书脸色瞬间沉到底,心中满是错愕,万万没想到从前温顺听话、事事顾及情面的王紫辰,今日态度如此强硬,半分情面不留,完全不给他台阶下。

    “王紫辰!你非要做得这么绝?今日你这般行事,彻底得罪整个柳家,往后朝堂之上,柳家所有官员绝不会再与侯府互通声气,但凡涉及两方的政务,柳家必定站在对立面与你相争!你年轻气盛肆意妄为,只顾一时意气,迟早要为今日的任性付出代价!”

    直白的威胁摆在明面上,柳尚书打算用朝堂势力对立逼迫王紫辰反悔。

    王紫辰淡淡回望他,语气没有波澜。

    “柳尚书随意便是。柳家这么多年依附侯府生存,靠着王家镇守边关的兵权威慑,才能在礼部安稳立足,积攒下深厚家世底蕴。如今是你们柳家背德在先,主动断了两家情分,往后失去侯府庇护、处处受限的是柳家,不是根基稳固的永宁侯府。”

    一句话直接戳破两家强弱根本,点透柳家赖以立足的依仗。

    柳家能安稳立足朝堂,靠的从来不是礼部那点微薄职权,而是永宁侯府手握重兵的兵权威慑。

    没了王家做靠山,区区一个礼部尚书,在势力庞大的首辅张嵩眼里,不过是一枚随时就能舍弃、用来交换利益的棋子。

    柳尚书浑身猛地一震,心底骤然发凉,后背瞬间冒出一层冷汗。

    他这才真切察觉,眼前少年的心计、眼界、城府,远远超出自己想象,句句直击要害,把利弊分得清清楚楚,根本不是冲动任性、只懂儿女情长的毛头小子。

    “好,好得很!”柳尚书气得指尖微微发抖,连道两声,脸色铁青难看,“既然你执意绝情,不肯留半分情面,从今往后,柳、王两家恩断义绝,再无半点往来!”

    说完不再多做停留,狠狠一甩衣袖,转身脚步急促,满是怒气快步离开院落。

    院子里重新安静下来,风吹树叶簌簌作响,落在石桌上的嫩叶被气流吹得轻轻滑动。

    福安站在一旁,等柳尚书走远,才低声开口。

    “世子,柳家心胸狭隘,今日受了这般当众羞辱,必定暗中记恨在心,往后寻机伺机报复,我们是否提前布置防备?”

    王紫辰浅淡一笑,眼底没有半分担忧。

    “正好。我本就打算彻底斩断侯府和柳家所有牵扯,今日他们主动撕破脸面,公然与侯府对立,反倒省去我不少周旋麻烦。”

    前世柳家行事两面讨好,一边靠着侯府兵权安稳立足,一边暗中依附文官集团首辅张嵩,左右逢源捞取好处。

    等到后来侯府遭人构陷、满门危难之时,柳家第一时间划清界限,当众落井下石,踩着王家的尸骨保全自身荣华富贵。

    今生早早决裂,提前剔除这一大隐患,对永宁侯府百利无一害,省去日后被背后捅刀的风险。

    “派人二十四小时盯紧柳府所有动静。柳尚书今日受辱,心中积怨深重,定然会联合文官同僚在朝堂散布流言,刻意抹黑我与侯府名声,不必派人阻拦,任由他随意散播。越是刻意抹黑诋毁,越显得柳家气量狭小,公报私仇,旁人心中自有评判。”

    福安躬身郑重领命,立刻下去安排人手盯梢、收集后续流言证据。

    暮色慢慢笼罩整座侯府,天边落日褪去光亮,京城街巷灯火次第亮起,点点星火铺满纵横长街。

    同一时间,柳府内气氛压抑到极致,满堂下人不敢随意走动,连说话都刻意压低声音。

    柳清鸢独自坐在闺房妆台前,双目泛红,脸色惨白,指尖死死攥着锦帕。

    贴身下人刚刚从前厅打探消息回来,低声禀报,父亲登门求和被王紫辰断然拒绝,两家婚约彻底断绝,再无挽回余地。

    她心里所有侥幸、所有依仗,一瞬间尽数落空。

    从前她高高在上,拿捏着王紫辰一往情深的一片真心,以为自己永远有退路,就算行事出格,对方也会处处包容退让。

    如今美梦彻底破碎,她才真切体会到失去永宁侯府庇护之后的惶恐与狼狈,往后京中权贵圈子,再也不会有人像从前一般迁就她。

    身旁侍女端来一盏热茶,轻声劝慰。

    “小姐不必太过忧心,苏公子才华出众,文章写得极好,只要他日站稳朝堂脚跟,您依旧前程无忧,不必拘泥一段婚约。”

    不提苏景文还好,一提起此人,柳清鸢心底一片冰凉,满心绝望。

    此前河畔诗会之上,苏景文一身与生俱来的文运被王紫辰夺走,朝堂举荐文书也尽数作废,苏景文仕途彻底断绝,如今一无所有,再也给不了她半分依靠,连自保都难。

    柳清鸢指尖用力攥紧锦帕,布料被捏出深深褶皱,眼底盛满浓烈不甘与悔恨。

    她怎么也想不通,那个从前对她百般迁就、事事顺从的温柔少年,为何短短几日变得这般冷酷绝情,所有局势尽数逆转,将她逼入绝境。

    京城城郊一间简陋狭小民房之内,苏景文独坐昏暗灯前,面色阴郁,眼底布满细密红血丝。

    桌上笔墨散乱堆叠,纸张歪斜散落一地,无心整理。

    短短一日之间,士林名声尽毁,寒窗多年盼来的仕途坦途,被王紫辰亲手彻底斩断。

    最让他日夜恐惧的是自身与生俱来的天命福运日渐衰败,连日来事事不顺,心神纷乱恍惚,仿佛有一股无形诡异力量,不断抽走他身上所有福运与机遇。

    苏景文双拳紧紧攥起,指节泛白,眼底翻涌浓烈蚀骨恨意,低声自语。

    “王紫辰……你毁我前程,断我仕途,折我士林名声,此仇我必百倍奉还,早晚让你付出代价!”

    微弱昏黄灯火映着他扭曲阴沉的侧脸,深藏心底的恶意彻底生根发芽,一场针对王紫辰的更深算计,正在暗中悄然酝酿。

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