第九章 坎坷的胜利（14）焦土桂林
夕阳沉到伊洛瓦底江尽头的时候，密支那城北的联军墓园被镀上了一层金红色。
墓园里一排排白色十字架和一方方墓碑朝着东方整齐地立着——朝着家的方向。离开那个令人耳目一新的延安，回到缅甸已经有些日子了。今天，布林德特地带着托尼又来到这座墓园，来到那两座并排的、刻着两个年轻名字的墓前。
两位护士的笑容还存在昨天的记忆里，很难想象她们都已经不在人世。。
托尼把一束从江边采来的野花轻轻放在墓碑前，蹲下去，用袖子擦了擦碑上的照片，擦了很久。照片上的女孩笑得灿烂，牙齿白白的。他没有哭出声，只是肩膀抖了一会儿。
献完花，甥舅俩绕着墓园慢慢走了一圈。雨季刚过去，到处都是疯长的绿意，藤蔓爬上了断墙，野草从弹坑里冒出来，开着不知名的小花。这座被战争反复碾过的城市，身上的伤痕正被大自然一寸一寸地缝合着。若不是远处还能看见塌了半边的钟楼，几乎要让人忘记这里曾经血肉横飞。
两人一路无话。目光扫过那一座座墓穴。下面埋着的，都曾是一个个鲜活的生命，会写信，会吹牛，会怕黑，会想家。
“托尼。“布林德终于开口，声音放得很平，“人生无常，聚散离别，再不舍，都要学会面对，往前看。“
他知道这句话说得很轻，轻得几乎压不住底下那些东西。南雪伊沃的死，还有密支那城下那成排成排抬下来的伤员，把这个年轻人击垮了。军医说，托尼得的是抑郁症——睡不着觉，吃不下饭，半夜会突然惊醒，盯着帐篷顶到天亮。
托尼停下脚步，眼中噙着泪，有些哽咽地抬起头，望着夕阳下那片被渲染得缤纷壮观的云彩，云层的边缘烧着火一样的金红。
“世界如此美丽……“他的声音抖得几乎不成句，“为什么偏偏有战争这么残酷血腥的事情发生。我答应过她……我答应过她，让她不要害怕……“
布林德沉默了片刻。
“所以我们才要竭尽全力去结束这场战争。“他望着远处的云，一字一句地说，“每一个卷入其中的人，都应该为此去努力、去付出。这是我们对她们唯一还得起的债。“
说到“付出“两个字时，他心里沉了一沉。
他想起了自己肩上的责任，还有那个藏在公文包最底层、令他不安的预备方案。那个方案一旦启动，就不是流汗流血的事了。他不愿多想，深深吸了一口气，抬手拍了拍外甥的肩膀。少年的肩膀已经宽了，却还是在他掌心下微微发颤。
“走吧，托尼，振作起来。为了我们逝去的亲爱的人，再坚持下去。“
其实，布林德原本是打算让托尼跟着麦基他们回国的。是亨特拦住了他。这个老兵当时把他拉到一边，说得直接：“中校，不能让他就这么回去。他现在这张脸回到美国，会把阴影带进棺材里去。让他留在战区，跟着战友，有仗打，有人说话，伤口要留在光底下才能结痂。“
事实证明，亨特是对的。尤其是从延安那一趟回来之后，托尼脸上的灰败之气淡了不少——他的那些中国朋友，同他一起扛过箱子的、一起在卡车上啃过C口粮的、一起在墓园流过泪的，每天拉着他干活、说话、下棋。今天这一路走下来，孩子虽然还哭，但眼睛里有神了，话也多了。布林德看在眼里，一颗心才算稍稍放了下来。
布林德把延安之行的考察报告发给曼工区，两天后的这个晚上，诸事暂了。
佛塔外，夜风凉爽。布林德和杨希真一人搬了张竹椅出来，放在塔基旁的平地上，难得放松，各自点上一支烟，往椅背上一躺，仰望着深邃的夜空。缅甸的星星密得惊人，一条银河横贯天际，低得仿佛一伸手就能碰下来。
“杨，“布林德吐出一口烟圈，忽然说，“我已向罗斯福总统发去了建议，多给中共一些在国际上发声的机会。“
“总统已经表示，会支持中共派代表参加明年在美国举行的联合国家国际组织会议，并且尽快同延安深化关系。“
杨希真侧过头看了他一眼，眼神亮了一下，郑重地说了一声：“谢谢。“
两人又聊起各自下一步的打算。烟抽了半支，布林德先开口：
“杨，谢谢你这段时间的共事和帮助。“他望着星空，语气里带着真切的感慨，“相信战争离结束已经不远了。“
说到这里，他顿了顿，眼神中泛起一层温柔的期待，声音也轻了：
“等日本人彻底投降，我的任务也就完结了。到时候就可以回国，继续干我的老本行——陪着凯蒂和女儿们。“他笑了笑，转头问，“你呢？你有什么打算？“
杨希真沉默了一会儿，目光从银河上收回来。
“大仇得报，我已经毫无牵挂。“他说这话时很平静，平静里又透着一丝茫然，“一时也没什么方向。你这边如果不再有需要我的地方。再等两个月，跟滇西部队配合把滇缅公路接上，我就准备脱离驻印军，回国去，等待组织安排新的任务。“
“这么急？“布林德坐直了些，语气里满是不舍，“不等着从昆明到重庆的陆路运输通道完全连通么？“
他是真舍不得。这条陆路，每一个在印缅战场熬过来的人都梦见过。从印度的利多，一路打通到昆明、到重庆，军火和药品顺着车轮滚进中国腹地，再也不用拿飞行员的命去换每一吨驼峰物资。他原以为，杨希真也会想亲眼看着那一刻。
“从昆明到重庆，有现成的交通大动脉。“杨希真笑了笑。
布林德一愣。他知道滇缅公路这一段，可昆明再往东到重庆的路况，他脑子里一片空白，原来每个人都会有自己的思维盲区。
杨希真便掰着指头给他解释：从昆明往东北，延伸到滇黔交界的胜境关；过了胜境关，便接上川黔公路；再经贵州的晴隆、安顺、贵阳、遵义，一路向北，就能到重庆。这段公路是现成的，路基、桥梁、驿站，样样齐全。眼下要做的，只是把新筑的利多公路同滇缅路段连上，那么从印度到中国的物资运输陆路通道，就算彻底贯通了。
“所以，不急在那一两个月……“杨希真话说到一半，停住了。
因为布林德的脸色，变了。
方才还懒洋洋躺着的人，忽然翻身坐起，眉头拧成了一个疙瘩。晴隆、安顺、贵阳、遵义——这一串地名像一串火星，把他心里某个一直没有消退的隐忧“轰“地一下点燃了。他想起两人当初在朝天门码头上，就着江风闲聊的那些话；想起白天刚收到的战区通报里，日军在广西的那些箭头，那些箭头如果继续往北……
广西的背后是什么？是贵州。贵州的咽喉是什么？是这条川黔公路——是晴隆山那二十四道拐，是刚刚修通、承载着全部希望的这条大动脉。
日本人一旦冲破桂北，兵锋插入贵州，掐断这条线，那么就算中印公路明天全线通车，也不过是一条断头路。而重庆，这座吊在西南角上的陪都，最后的陆路命门，就捏在人家手里了。
布林德猛地起身，几步走进屋里，点亮灯，翻出一张简易的中国地图和一支铅笔，摊在桌上。
“杨，来，把川黔公路的路径，给我在图上标出来。“
杨希真跟进来，疑惑地提起笔，一边标，一边抬眼看他。
地图上，那条刚标出的红线从昆明伸出，爬过胜境关，蜿蜒进贵州的山地，一路向北。布林德盯着它，又抬头看看墙上战区态势图里那些正朝广西压过去的日军箭头，脸色越来越严峻，额角渗出一层细汗。
他抓起帽子扣在头上，沉声说：
“明天我要赶紧去趟广西——有大麻烦了！“
而此刻，广西桂林的美军空军基地已经成了一片四处冒烟的乱摊子。
跑道上，工兵们正满头大汗地忙碌着爆破作业，钻孔、装药、接引线，只保留最内侧一条应急跑道供撤离使用，其余的统统破坏掉。每一次起爆，地面都随之猛地一颤，黑黄色的烟柱裹着碎石子腾空而起。
地勤人员更是忙成一锅粥：有人抱着成捆的文件往火盆里扔，火舌舔着纸页，卷起一片片黑灰；有人进进出出地搬着箱子、电台、备件；数架C-47运输机排成一列停在应急跑道旁，机舱门大敞着，像一排嗷嗷待哺的雏鸟。说来荒唐，这些物资当初都是拿人命从驼峰航线上一点一点转运过来的，千辛万苦落到了桂林，如今又得原样装上飞机，全部运回昆明去。
基地外面的桂林城，早已秩序大乱。
大街小巷挤满了携家带口逃命的老百姓，扁担、箩筐、包袱、吱呀作响的板车，把出城的道路塞得水泄不通。机关团体则纷纷动用关系抢占汽车和马车，军车顶上坐满了拎着皮箱的官员眷属。更有那打着“焦土战略“旗号的城防军，扛着枪在城里大肆破坏、抢掠，商铺被砸了门，仓库被开了锁——日本人还没见影，桂林倒先在自己人手上，变成了一片焦土。
布林德这两天一直守在塔台旁的指挥室里等消息。
他面前的墙上挂着一幅巨大的东亚地图，足有一面墙宽。这会儿，他正站在地图前出神。
菲律宾群岛和比例尺小得几乎看不见的马里亚纳群岛，被他用红铅笔重重画了一个圈；而从中国大陆这边的衡阳、广州两地，他划出两道笔直的箭头，齐齐指向桂林，再合成一条粗线，逐次连通独山、贵阳，最后重重一顿，落在重庆那个小小的红点上。
三天前他就赶到了桂林。从曼工区处获知的情报证实了他的预判：自衡阳南下的横山勇部，加上从广东方向扑来的田中久一第23军，两路大军已朝广西直压而来，兵力规模前所未有。
布林德一直以来压在心口的那块隐忧，终于变成了现实。
日本人出动如此庞大的军力，图谋显然不仅仅是扫清桂林和柳州的这两处空军基地。他在心里反复复盘：这场由他参与制定的“惊巢行动“，刺激出来的后果远超当初所有人的预估。
格罗夫斯那边，似乎到现在还没有意识到真正的危机所在。眼下他必须抢在局势彻底烂掉之前，对日本人的战略意图做出准确预判——否则，后果将不堪设想。
史迪威的座机，刚刚才离开。
专门过来视察的醋乔，在桂林机场碰到布林德时，脸上闪过一丝明显的讶异，这个军需官怎么会出现在这里？好在布林德临场找了个核查物资转运账目之类的理由，不紧不慢地搪塞了过去。史迪威盯着他看了两秒，没再多问，临走前只是沉着脸告诉他这边的实情：
“这第四战区，简直就是河南、长沙的翻版，一团糟！“醋乔的语气里压着一股无处发泄的火，“桂林东北的门户，全县防线，蒋中正对外宣称能坚守三个月，实际三天。三天就被日军突破了！防务空虚到了可怕的地步。目前日军前锋已经从全县突入柳州，广西全面沦陷只是时间问题。张发奎甚至亲口跟我讲，他已经没有一兵一卒可以派来协助守卫机场了。“
所以，史迪威和陈纳德商议之后，只能做最坏的处理：紧急撤走桂、柳两处空军基地所有的美方人员和物资，同时破坏跑道，一颗螺丝钉、一吨燃油都不留给日本人。
布林德抬手看了看手表，眉头锁得更紧了。
从指挥室的窗户望出去，远处那排跑道正在连环起爆，一声接一声，像连绵的闷雷。他按捺不住，起身在空荡荡的指挥室里走来转去，皮鞋踩在地板上，敲出一串焦躁的声响。
时间很紧迫。现在唯一的指望，就是那些大部分都是广西本地人的守军，但愿他们能凭着一股保家卫土的劲，在山地里多拖住日军一阵，哪怕多拖一天。
前天，他就已经给曼工区和罗斯福发去了急报。电文是他亲笔拟的，每一个字都透着寒气：
“中国广西的局势已确认没救，第四战区状况糟糕得无以复加。日本人此番集结重兵南下，目的不仅在于打通中国大陆交通线、吃掉作为诱饵的桂、柳空军基地，据其兵力配置与推进方向判断，敌下一步将从桂林借道贵州，连上川黔公路后直扑重庆。情况彻底恶化，中国战区已面临崩盘危机。日本人已占据先手。重庆一旦被拿下，其陷在中国战区和缅甸的兵员、物资很快就能集中向太平洋战场输送，首先就将危及才拿下不久的马里亚纳群岛。必须尽快采取应对措施。“
警示发出去已经两天了。今天从日落等到深夜，曼工区那边始终没有任何回音。
外面的跑道终于破坏完毕。硝烟味顺着窗缝钻进来，呛得人嗓子发紧。几名地勤和机组人员眼巴巴地望着他在指挥室里转来转去，谁也不敢出声。应急跑道的端头上，最后一架C-47的引擎保持着低速运转，螺旋桨搅动着夜色，在等他们登机。
不知转了多少圈，布林德终于有点熬不住了。他找来两张椅子拼在一起，和衣躺了上去，把军帽盖在脸上。
迷迷糊糊不知睡了多久——
电报机突然“嘀嘀嘀“地响了起来。
布林德像被电击了一样，从椅子上弹起来，三步并作两步冲到电台前，抓起纸笔收报。手指飞快地译着，译到一半，他的呼吸骤然一轻。
格罗夫斯亲自回电了。
电文里，格罗夫斯少见地用了褒扬的措辞：布林德的报告相当关键：“如果相信桂林全县的中国守军能守上三个月，后果将是灾难性的“。更令人振奋的是，罗斯福总统此刻正在加拿大同英国人召开第二次魁北克会议，已根据布林德的警示，召集随行的军政要员紧急商讨对策。命令只有一句：让他暂先返回缅甸，待命。
布林德长长地、彻底地松了一口气，整个人靠在桌沿上，闭了几秒钟眼睛。
他转头瞧了眼窗外，天已蒙蒙亮，东方的天际透出一层蟹壳青。时间不等人。他赶紧把电台拆收进背包，叫醒打盹的众人：“起来了，登机！“一行人睡眼惺忪地爬上那架等候已久的运输机。
舱门关闭前，一名工兵俯身在跑道边的炸药堆上点燃加长引信，***“滋滋“地冒着火星。他撒腿狂奔回机舱，机头立刻调转，引擎轰鸣着全速助跑。
飞机猛地拉升，机腹擦着晨雾冲向西北。几乎就在同一刻，身后传来一连串沉闷而整齐的巨响，地面腾起一片灰黑色的烟墙，桂林美军基地的跑道，在最后一刻化成了一片废墟。
一刻钟后。
东北方向的天际线上，出现了一片黑压压的影子，日军的轰炸机群，机群编队密集，机翼下挂着炸弹，向着桂林城内的美军空军基地，直扑而来。
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墓园里一排排白色十字架和一方方墓碑朝着东方整齐地立着——朝着家的方向。离开那个令人耳目一新的延安，回到缅甸已经有些日子了。今天，布林德特地带着托尼又来到这座墓园，来到那两座并排的、刻着两个年轻名字的墓前。
两位护士的笑容还存在昨天的记忆里，很难想象她们都已经不在人世。。
托尼把一束从江边采来的野花轻轻放在墓碑前，蹲下去，用袖子擦了擦碑上的照片，擦了很久。照片上的女孩笑得灿烂，牙齿白白的。他没有哭出声，只是肩膀抖了一会儿。
献完花，甥舅俩绕着墓园慢慢走了一圈。雨季刚过去，到处都是疯长的绿意，藤蔓爬上了断墙，野草从弹坑里冒出来，开着不知名的小花。这座被战争反复碾过的城市，身上的伤痕正被大自然一寸一寸地缝合着。若不是远处还能看见塌了半边的钟楼，几乎要让人忘记这里曾经血肉横飞。
两人一路无话。目光扫过那一座座墓穴。下面埋着的，都曾是一个个鲜活的生命，会写信，会吹牛，会怕黑，会想家。
“托尼。“布林德终于开口，声音放得很平，“人生无常，聚散离别，再不舍，都要学会面对，往前看。“
他知道这句话说得很轻，轻得几乎压不住底下那些东西。南雪伊沃的死，还有密支那城下那成排成排抬下来的伤员，把这个年轻人击垮了。军医说，托尼得的是抑郁症——睡不着觉，吃不下饭，半夜会突然惊醒，盯着帐篷顶到天亮。
托尼停下脚步，眼中噙着泪，有些哽咽地抬起头，望着夕阳下那片被渲染得缤纷壮观的云彩，云层的边缘烧着火一样的金红。
“世界如此美丽……“他的声音抖得几乎不成句，“为什么偏偏有战争这么残酷血腥的事情发生。我答应过她……我答应过她，让她不要害怕……“
布林德沉默了片刻。
“所以我们才要竭尽全力去结束这场战争。“他望着远处的云，一字一句地说，“每一个卷入其中的人，都应该为此去努力、去付出。这是我们对她们唯一还得起的债。“
说到“付出“两个字时，他心里沉了一沉。
他想起了自己肩上的责任，还有那个藏在公文包最底层、令他不安的预备方案。那个方案一旦启动，就不是流汗流血的事了。他不愿多想，深深吸了一口气，抬手拍了拍外甥的肩膀。少年的肩膀已经宽了，却还是在他掌心下微微发颤。
“走吧，托尼，振作起来。为了我们逝去的亲爱的人，再坚持下去。“
其实，布林德原本是打算让托尼跟着麦基他们回国的。是亨特拦住了他。这个老兵当时把他拉到一边，说得直接：“中校，不能让他就这么回去。他现在这张脸回到美国，会把阴影带进棺材里去。让他留在战区，跟着战友，有仗打，有人说话，伤口要留在光底下才能结痂。“
事实证明，亨特是对的。尤其是从延安那一趟回来之后，托尼脸上的灰败之气淡了不少——他的那些中国朋友，同他一起扛过箱子的、一起在卡车上啃过C口粮的、一起在墓园流过泪的，每天拉着他干活、说话、下棋。今天这一路走下来，孩子虽然还哭，但眼睛里有神了，话也多了。布林德看在眼里，一颗心才算稍稍放了下来。
布林德把延安之行的考察报告发给曼工区，两天后的这个晚上，诸事暂了。
佛塔外，夜风凉爽。布林德和杨希真一人搬了张竹椅出来，放在塔基旁的平地上，难得放松，各自点上一支烟，往椅背上一躺，仰望着深邃的夜空。缅甸的星星密得惊人，一条银河横贯天际，低得仿佛一伸手就能碰下来。
“杨，“布林德吐出一口烟圈，忽然说，“我已向罗斯福总统发去了建议，多给中共一些在国际上发声的机会。“
“总统已经表示，会支持中共派代表参加明年在美国举行的联合国家国际组织会议，并且尽快同延安深化关系。“
杨希真侧过头看了他一眼，眼神亮了一下，郑重地说了一声：“谢谢。“
两人又聊起各自下一步的打算。烟抽了半支，布林德先开口：
“杨，谢谢你这段时间的共事和帮助。“他望着星空，语气里带着真切的感慨，“相信战争离结束已经不远了。“
说到这里，他顿了顿，眼神中泛起一层温柔的期待，声音也轻了：
“等日本人彻底投降，我的任务也就完结了。到时候就可以回国，继续干我的老本行——陪着凯蒂和女儿们。“他笑了笑，转头问，“你呢？你有什么打算？“
杨希真沉默了一会儿，目光从银河上收回来。
“大仇得报，我已经毫无牵挂。“他说这话时很平静，平静里又透着一丝茫然，“一时也没什么方向。你这边如果不再有需要我的地方。再等两个月，跟滇西部队配合把滇缅公路接上，我就准备脱离驻印军，回国去，等待组织安排新的任务。“
“这么急？“布林德坐直了些，语气里满是不舍，“不等着从昆明到重庆的陆路运输通道完全连通么？“
他是真舍不得。这条陆路，每一个在印缅战场熬过来的人都梦见过。从印度的利多，一路打通到昆明、到重庆，军火和药品顺着车轮滚进中国腹地，再也不用拿飞行员的命去换每一吨驼峰物资。他原以为，杨希真也会想亲眼看着那一刻。
“从昆明到重庆，有现成的交通大动脉。“杨希真笑了笑。
布林德一愣。他知道滇缅公路这一段，可昆明再往东到重庆的路况，他脑子里一片空白，原来每个人都会有自己的思维盲区。
杨希真便掰着指头给他解释：从昆明往东北，延伸到滇黔交界的胜境关；过了胜境关，便接上川黔公路；再经贵州的晴隆、安顺、贵阳、遵义，一路向北，就能到重庆。这段公路是现成的，路基、桥梁、驿站，样样齐全。眼下要做的，只是把新筑的利多公路同滇缅路段连上，那么从印度到中国的物资运输陆路通道，就算彻底贯通了。
“所以，不急在那一两个月……“杨希真话说到一半，停住了。
因为布林德的脸色，变了。
方才还懒洋洋躺着的人，忽然翻身坐起，眉头拧成了一个疙瘩。晴隆、安顺、贵阳、遵义——这一串地名像一串火星，把他心里某个一直没有消退的隐忧“轰“地一下点燃了。他想起两人当初在朝天门码头上，就着江风闲聊的那些话；想起白天刚收到的战区通报里，日军在广西的那些箭头，那些箭头如果继续往北……
广西的背后是什么？是贵州。贵州的咽喉是什么？是这条川黔公路——是晴隆山那二十四道拐，是刚刚修通、承载着全部希望的这条大动脉。
日本人一旦冲破桂北，兵锋插入贵州，掐断这条线，那么就算中印公路明天全线通车，也不过是一条断头路。而重庆，这座吊在西南角上的陪都，最后的陆路命门，就捏在人家手里了。
布林德猛地起身，几步走进屋里，点亮灯，翻出一张简易的中国地图和一支铅笔，摊在桌上。
“杨，来，把川黔公路的路径，给我在图上标出来。“
杨希真跟进来，疑惑地提起笔，一边标，一边抬眼看他。
地图上，那条刚标出的红线从昆明伸出，爬过胜境关，蜿蜒进贵州的山地，一路向北。布林德盯着它，又抬头看看墙上战区态势图里那些正朝广西压过去的日军箭头，脸色越来越严峻，额角渗出一层细汗。
他抓起帽子扣在头上，沉声说：
“明天我要赶紧去趟广西——有大麻烦了！“
而此刻，广西桂林的美军空军基地已经成了一片四处冒烟的乱摊子。
跑道上，工兵们正满头大汗地忙碌着爆破作业，钻孔、装药、接引线，只保留最内侧一条应急跑道供撤离使用，其余的统统破坏掉。每一次起爆，地面都随之猛地一颤，黑黄色的烟柱裹着碎石子腾空而起。
地勤人员更是忙成一锅粥：有人抱着成捆的文件往火盆里扔，火舌舔着纸页，卷起一片片黑灰；有人进进出出地搬着箱子、电台、备件；数架C-47运输机排成一列停在应急跑道旁，机舱门大敞着，像一排嗷嗷待哺的雏鸟。说来荒唐，这些物资当初都是拿人命从驼峰航线上一点一点转运过来的，千辛万苦落到了桂林，如今又得原样装上飞机，全部运回昆明去。
基地外面的桂林城，早已秩序大乱。
大街小巷挤满了携家带口逃命的老百姓，扁担、箩筐、包袱、吱呀作响的板车，把出城的道路塞得水泄不通。机关团体则纷纷动用关系抢占汽车和马车，军车顶上坐满了拎着皮箱的官员眷属。更有那打着“焦土战略“旗号的城防军，扛着枪在城里大肆破坏、抢掠，商铺被砸了门，仓库被开了锁——日本人还没见影，桂林倒先在自己人手上，变成了一片焦土。
布林德这两天一直守在塔台旁的指挥室里等消息。
他面前的墙上挂着一幅巨大的东亚地图，足有一面墙宽。这会儿，他正站在地图前出神。
菲律宾群岛和比例尺小得几乎看不见的马里亚纳群岛，被他用红铅笔重重画了一个圈；而从中国大陆这边的衡阳、广州两地，他划出两道笔直的箭头，齐齐指向桂林，再合成一条粗线，逐次连通独山、贵阳，最后重重一顿，落在重庆那个小小的红点上。
三天前他就赶到了桂林。从曼工区处获知的情报证实了他的预判：自衡阳南下的横山勇部，加上从广东方向扑来的田中久一第23军，两路大军已朝广西直压而来，兵力规模前所未有。
布林德一直以来压在心口的那块隐忧，终于变成了现实。
日本人出动如此庞大的军力，图谋显然不仅仅是扫清桂林和柳州的这两处空军基地。他在心里反复复盘：这场由他参与制定的“惊巢行动“，刺激出来的后果远超当初所有人的预估。
格罗夫斯那边，似乎到现在还没有意识到真正的危机所在。眼下他必须抢在局势彻底烂掉之前，对日本人的战略意图做出准确预判——否则，后果将不堪设想。
史迪威的座机，刚刚才离开。
专门过来视察的醋乔，在桂林机场碰到布林德时，脸上闪过一丝明显的讶异，这个军需官怎么会出现在这里？好在布林德临场找了个核查物资转运账目之类的理由，不紧不慢地搪塞了过去。史迪威盯着他看了两秒，没再多问，临走前只是沉着脸告诉他这边的实情：
“这第四战区，简直就是河南、长沙的翻版，一团糟！“醋乔的语气里压着一股无处发泄的火，“桂林东北的门户，全县防线，蒋中正对外宣称能坚守三个月，实际三天。三天就被日军突破了！防务空虚到了可怕的地步。目前日军前锋已经从全县突入柳州，广西全面沦陷只是时间问题。张发奎甚至亲口跟我讲，他已经没有一兵一卒可以派来协助守卫机场了。“
所以，史迪威和陈纳德商议之后，只能做最坏的处理：紧急撤走桂、柳两处空军基地所有的美方人员和物资，同时破坏跑道，一颗螺丝钉、一吨燃油都不留给日本人。
布林德抬手看了看手表，眉头锁得更紧了。
从指挥室的窗户望出去，远处那排跑道正在连环起爆，一声接一声，像连绵的闷雷。他按捺不住，起身在空荡荡的指挥室里走来转去，皮鞋踩在地板上，敲出一串焦躁的声响。
时间很紧迫。现在唯一的指望，就是那些大部分都是广西本地人的守军，但愿他们能凭着一股保家卫土的劲，在山地里多拖住日军一阵，哪怕多拖一天。
前天，他就已经给曼工区和罗斯福发去了急报。电文是他亲笔拟的，每一个字都透着寒气：
“中国广西的局势已确认没救，第四战区状况糟糕得无以复加。日本人此番集结重兵南下，目的不仅在于打通中国大陆交通线、吃掉作为诱饵的桂、柳空军基地，据其兵力配置与推进方向判断，敌下一步将从桂林借道贵州，连上川黔公路后直扑重庆。情况彻底恶化，中国战区已面临崩盘危机。日本人已占据先手。重庆一旦被拿下，其陷在中国战区和缅甸的兵员、物资很快就能集中向太平洋战场输送，首先就将危及才拿下不久的马里亚纳群岛。必须尽快采取应对措施。“
警示发出去已经两天了。今天从日落等到深夜，曼工区那边始终没有任何回音。
外面的跑道终于破坏完毕。硝烟味顺着窗缝钻进来，呛得人嗓子发紧。几名地勤和机组人员眼巴巴地望着他在指挥室里转来转去，谁也不敢出声。应急跑道的端头上，最后一架C-47的引擎保持着低速运转，螺旋桨搅动着夜色，在等他们登机。
不知转了多少圈，布林德终于有点熬不住了。他找来两张椅子拼在一起，和衣躺了上去，把军帽盖在脸上。
迷迷糊糊不知睡了多久——
电报机突然“嘀嘀嘀“地响了起来。
布林德像被电击了一样，从椅子上弹起来，三步并作两步冲到电台前，抓起纸笔收报。手指飞快地译着，译到一半，他的呼吸骤然一轻。
格罗夫斯亲自回电了。
电文里，格罗夫斯少见地用了褒扬的措辞：布林德的报告相当关键：“如果相信桂林全县的中国守军能守上三个月，后果将是灾难性的“。更令人振奋的是，罗斯福总统此刻正在加拿大同英国人召开第二次魁北克会议，已根据布林德的警示，召集随行的军政要员紧急商讨对策。命令只有一句：让他暂先返回缅甸，待命。
布林德长长地、彻底地松了一口气，整个人靠在桌沿上，闭了几秒钟眼睛。
他转头瞧了眼窗外，天已蒙蒙亮，东方的天际透出一层蟹壳青。时间不等人。他赶紧把电台拆收进背包，叫醒打盹的众人：“起来了，登机！“一行人睡眼惺忪地爬上那架等候已久的运输机。
舱门关闭前，一名工兵俯身在跑道边的炸药堆上点燃加长引信，***“滋滋“地冒着火星。他撒腿狂奔回机舱，机头立刻调转，引擎轰鸣着全速助跑。
飞机猛地拉升，机腹擦着晨雾冲向西北。几乎就在同一刻，身后传来一连串沉闷而整齐的巨响，地面腾起一片灰黑色的烟墙，桂林美军基地的跑道，在最后一刻化成了一片废墟。
一刻钟后。
东北方向的天际线上，出现了一片黑压压的影子，日军的轰炸机群，机群编队密集，机翼下挂着炸弹，向着桂林城内的美军空军基地，直扑而来。
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