第二卷 20

    槽底的中央位置有一处细小的孔洞,比铁针略粗,像是用于固定某个构件的定位孔。

    他沿着水线附近清理了下一级石阶的浅槽,发现同一位置也有一个孔洞,比上一级略大。

    他涉水走到更低一级的石阶上,在同样位置找到第三个孔洞。他继续向下探,第四个孔洞已经没入水面以下,但仍能通过触摸确认其存在。

    四个孔洞的间距相等,像是同一组构件在不同高度上的固定点。他回到岸上,取出那枚扁平小令牌和几枚铁环及铜环,将它们放在岸边的石面上,观察这些物件的形状和尺寸能否与孔洞的布局对应起来。

    没有立即找到能完全匹配的组合。他又沿着石阶边缘的附着物分布情况走了一遍,发现青苔覆盖的区域集中在石阶的两侧,而浅槽所在的中间区域几乎没有青苔,像是经常受到水流冲刷和摩擦。

    他又查看了柳树根部附近的地面,用铁锹沿着柳树根部向外清理了一小段距离,在距离树干约半丈远的地面下方几寸深的位置,摸到一块表面平整的砖石。

    他清理掉砖石上的浮土,露出一块约莫一尺见方的青石板,石板的边缘有一道细窄的凹槽。

    他用刀尖沿着凹槽刮了一下,将凹槽中的积土清理干净,露出凹槽底部一道与石阶上类似的浅槽,浅槽的宽窄与铁环接近。

    他取出那枚铁环放入浅槽中,沿着浅槽的方向推动,铁环在浅槽中无阻滞地移动了一段距离后,在接近凹槽末端时停住了,像是被某个定位点挡住。

    他用刀尖探入铁环停住的位置,从卡槽处清理掉少量的积土和细沙,沿着铁环边缘的磨痕调整铁环的角度,让其沿着浅槽向末端移动了一段极短的距离,停在那个位置。

    在他停住铁环的同时,脚底传来一声低沉的震动,像是来自更深处的机械响应。

    他站起身,走到岸边石阶处,沿着水面以上的部分查看了一圈。石阶表面没有明显变化,但站在最上一级石阶向下看,水面下的水流状态似乎有所不同,一个不太明显的旋涡位置比之前略微偏移了一小段距离,像是水下某处结构的状态发生了变化。

    他涉水走到石阶最末一级,沿着水面探入水中,在原来摸到的那道垂直边缘附近,触到了一处新的缝隙——像是原本贴着石阶外沿的封闭面已经打开了一道缝隙,宽度约摸一个手掌的厚度。

    他沿着那道缝隙的边缘探了一遍,确认它是一条可以通行的通道入口,水位线大致在腰部,空气层高于水面。

    他返回岸边,带上铁环和铁器,侧身沿着那道缝隙滑入通道入口,进入一个半淹没的石砌通道。

    通道内部的顶部距水面约一尺多,两侧墙壁表面有水流过的痕迹。他沿着通道向前走了十几步,水位逐渐降低,最终完全消退,地面逐渐干燥,通道在完全变干后又向前延伸了一段距离,随后到达一处略为宽敞的空间。

    空间的地面铺着大块旧砖,北侧墙壁上有一扇铁门,门上没有锁,只有一道横向的凹槽,与之前见过的锁具槽口相同。

    他将铁环和铜环组装好,放入凹槽中滑动,门板内部传来机械声响,与之前打开其他铁门时的节奏一致。

    铁门向内滑开,门后的空间比预想中大,约两丈见方,中央放置着一张石台,台面上放着两只铁质匣子,并排摆放,间距均匀。

    他走到石台前,先打开左边那只铁匣,匣内放着一卷用细绳扎好的旧纸;又打开右边那只铁匣,匣内放着一只皮质小袋和一枚圆形铁牌。

    他取出那卷旧纸,解开细绳,展开纸页,上面用工整的笔迹写着一段较长的文字,内容提到渡口下方这一段通道是整条南向通道的最后一处节点。

    纸页中还提到

    “江面以下存有铁门一道,需以特定构件开启”,并画了一幅简略的附图。

    他从石台上退回一步,又确认了一遍周围的墙壁和地面是否有其他出口或标记,没有发现更多线索,将旧纸重新卷好放回铁匣中,将匣盖合拢,把两只铁匣依次放入储物戒指,随后沿通道原路返回渡口,沿着水流边缘从通道入口处回到石阶上。

    返回驿站偏房时已是下午,他将那两只铁匣在灯下摆好,取出皮质小袋和圆形铁牌,以及那卷旧纸。

    他展开纸页,将上面的内容通读一遍,逐字确认图上的位置与他实际找到的通道入口一致,确认铁门的位置与他在石室中看到的那扇铁门对应。

    铁门被标注为

    “可用”,门后有一条更深的通道,尚未被完全探索,而根据纸页上的描述,门后可能通向更靠近江心区域的位置,与渡口下方的河道相连。

    他合上纸页,和铁牌一起收好,吹灭灯,在黑暗中坐了一会儿,等天亮后再沿着那条通道走到那扇铁门前,用新的构件尝试打开那扇铁门,看看它是否通往更靠近江心的位置。

    天还没亮,江彻就到了渡口。水面平静,晨雾贴在江面上还没有完全散尽。

    他沿着石阶向下走,涉水穿过水面下那道已经开启的缝隙,沿着半淹没的通道向前走,等水位完全消退后,在地面干燥的通道中走到那扇铁门前。

    他取出铁环和铜环组装好,放入横向凹槽中滑动,铁门内部再次响起机械声响,门板沿着滑轨向内滑开,露出门后一条更窄的通道。

    通道比之前的通道更窄,高度略低,需要微微弯腰通过。两侧墙壁用规则条石砌成,地面铺着厚实的旧砖,部分砖面有细密裂纹。

    江彻走了一小段路,通道开始向下倾斜,倾斜幅度比主通道略大,光线随着深度的增加逐渐减弱。

    他走完了这段坡度后,到达一处天然岩层与人工结构连接处,两侧墙壁在此处从条石砌筑过渡为裸露的岩面,地面仍然是铺砖结构,像是人工修建的通道延伸到了天然裂隙中。

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