第二卷 16

    回到驿站后,他将那幅新地图和

    “南向路线备览”簿册平摊在桌上,从江岸栈桥上的石板入口开始,沿着那条从未见过的路线逐段校对了一遍,确认它的大致位置与其他地图上的路线没有重叠,且它通过江岸边的那片滩涂,比羊皮地图上的标注更接近江面。

    他合上地图和簿册,将它们收好。他走到桌前,推开窗,望了一眼江岸的方向,天色已经彻底暗下来了。

    远处江面的反光在夜色中呈一条细长的银白色光带,在风和水流的共同作用下微微起伏。

    他的手指沿着窗沿依次敲了敲,然后收回手,将窗扇合拢,在黑暗中合上眼,把那条新的路线留在脑中,等着下一次天亮时沿着它继续往下走,把它在地图上的终点变成实际的落脚点。

    那本《南向路线备览》在桌面上摊了一整夜。江彻没有合上它,在灯下翻看了两遍,将簿册中逐日记录的日期和里程数摘抄到自己的本子上,与之前收集的地图进行了比对。

    簿册中记录的路线从沚群边缘出发,沿着一条斜向的走向穿过一片他没有走过的区域,最终在江岸边缘终止。

    簿册末页那句

    “此后路况不明,未再深入”下面有一道横线,像是书写者画完后特意加重了笔压。

    第二天清晨,江彻再次沿江岸向上游方向走了一段,绕过了那片浅滩和坡面上的干草覆盖的挡板,按照簿册中的描述,沿着一条早已被野草覆盖的旧路基向西南方向走了一段。

    路基的路面大部分已经被野草和灌木覆盖,但路基的轮廓依然存在,沿着这条轮廓走了约一炷香的时间,旧路基在地势较高处转向一道平缓的山梁。

    他在山梁上停住脚步,取出一幅旧地图与簿册进行对照,确认位置吻合后,沿着山梁的走向继续向西南方向前进。

    又走了一段时间后,前方出现一处低矮的土丘,丘顶长着一棵枯死的老树,树干粗壮,树皮已经脱落大半,露出灰白色木质。

    他走到枯树下,围着树干走了一圈,在树干与地面的接合部,树根与泥土之间存在一处空隙,空隙中有一件物体。

    他蹲下,拨开浮土和落叶,空隙中有一只用旧布包裹的物件,掀开旧布,露出一只铁质扁匣。

    他将铁质扁匣取出,沿山梁走回旧路基方向,回到驿站偏房后打开铁质扁匣,匣内有一卷用油布包裹的手写记录。

    他展开油布,记录中提到了几位人员在某一时期曾在沚群与江岸区域之间执行路线勘测,记录末页附有一份简表,列出了其中几处位置的坐标,与他地图上的多处路线重合。

    记录中还提到了一处位置位于他尚未确认的路段附近,描述为

    “可用于通行,入口被坍塌物堵塞,疏通后可继续深入”。他将这份记录收好,与《南向路线备览》簿册放在一起。

    现在他手头已经有四处证据指向同一片未被走过的区域:羊皮地图上的虚线、旧册子中的描述、铁质扁匣中的记录,以及那本簿册的末页。

    每一份证据各有侧重,但方向一致。他沿着记录中提到的位置在山梁上继续走了一段,在山梁西南侧的一处岩壁前停下,用刀尖清理了岩壁表面的覆土,露出一块方形石板的边缘。

    他沿着石板的边缘将泥土清理干净,握住石板边缘向上提拉,石板被提起一段高度后向内翻倒,露出下方一个窄小的空间,底部平坦,像是一道通道的入口端。

    他没有急于进入,先将石板靠在岩壁侧面,在入口处停了一会儿,然后蹲下,顺着入口向下望了一眼——内部是一条倾斜向下的通道,通道不长,地面是旧砖和碎石的混合物。

    他侧身钻进入口,沿通道向下走了几级,在一段通道的侧面发现了一处浅龛,龛内放着一只小型铜质容器。

    他取出铜质容器,打开盖子,里面是几枚铁质小片,大小和形状相近,表面有一层浅锈。

    他合上盖子,将铜质容器收入储物戒指中,继续沿着通道前行。在走出数丈远后,通道的尽头被大量碎石和泥土堵住,与记录中提到的状况吻合。

    通道确实被堵塞了,堵塞物的厚度超过一丈。他没有继续挖掘,沿着来路退回,将石板盖回原处,在岩壁上恢复覆土,沿着山梁走回旧路基方向。

    回到驿站偏房之后,他在灯下将铜质容器中取出的铁片逐一排列在桌面上,铁片的形状和尺寸不完全相同,像是从同一批材料中切割出的不同尺寸。

    他取出之前收集的铁片和印章,将它们放在一起比对,新铁片与旧铁片在厚度和材质上相近,有几枚铁片的边缘存在与旧铁片类似的磨损痕迹。

    他将新铁片与旧铁片分组排列,放回铜质容器中,将容器和其他物件一并放入储物戒指。

    现在他已经知道了那处被堵塞的通道入口的位置,也拿到了通道中存放的物件。

    堵塞物的厚度超过了一丈,但记录中提到它

    “可疏通”,那里不是永久封堵。他没有立即制定清理计划,把通道入口的位置在地图上标好,在旁边注了

    “堵塞段·待疏通”。之后他合上地图,站起身来,推开窗望了一眼窗外远处的山梁轮廓,在窗前立了片刻。

    那处被堵塞的通道入口就在山梁南侧不远的位置,他明天会去查看那附近有没有其他路径可以绕过堵塞段,或者找到合适的工具和方式,把那段被坍塌物填满的通道重新打开。

    他在窗前又站了一会儿,然后关好窗,回到桌边,熄灭了油灯。他在偏房中坐了一会儿,窗外的风穿过柏树林的枝叶,在夜色中形成一阵持续的沙沙声。

    他合上眼,沿着那条尚未通行的路线在脑中重新走了一遍,从野地台阶出发,经过干涸河床和旧河道的拱门,穿过那段被堵塞的通道入口,再沿着簿册中描述的路线走向江边。

    他在终点处停住,没有继续往前走,把那段路线的长度和走向记在脑中,然后睁开眼。

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