第554章 大势已去
「轰——」
「冲过去！」
「直取江南！」
卯时四刻，在太阳从东方露头时，阳光洒向长江，映得江面焦船残骸三分凄凉，七分雄壮。
明军的水底鸣雷阵，将无数火船炸毁，最终留下断纛残旗悬浮江面，而汉军战船面前再无阻碍。
汉军的战船，横行无忌的朝着火船残骸冲去，冲过残骸，冲向下游。
与此同时，那些火船上跳下船的水兵也向着两岸游去，避免被战船误伤。
「过…过去了？」
卢九德眼睁睁看着汉军战船排队通过这段江面，话语险些打结。
黄得功沉着脸色，而孙应元长长叹了口气。
「自古而今，从上游集结重兵强攻下游者，鲜有败者。」
「若想守住下游，必须足食足粮，操训强大水师才可，但……」
孙应元顿了顿，虽然想给自家皇爷留几分薄面，却还是不得不继续道：
「重炮不够，钱粮不够，就连战船兵卒也不够，甚至连水师都不曾有。」
「如此情况，拿什麽击退贼军。」
他这话带着几分怨言，就连黄得功听了都不由得抬手拍在他肩头：「皇爷也难。」
「若是真的有钱粮，皇爷不会不发，水师也不会不训。」
「从山西到福建，各地都需要钱粮，皇爷又不是什麽神仙，怎麽变得出那麽多钱粮？」
黄得功试图安抚他，可孙应元却看向江上那些不断突破的汉军战船，忍不住道：「那他们呢？刘峻呢？」
「额……」黄得功闻言，也不知道该说什麽了。
刘峻拿下的地方，如四川、湖南还能算作赋税充沛之地。
可两广和陕西，那在户部的帐本上，可不算是好地方，後者甚至是吞噬钱粮的无底洞。
怎麽在朝廷手里是吞噬钱粮的无底洞，到了刘峻手里就成了钱粮丰收之地了？
难不成，真的是老天爷也在帮着汉军吗？
「我们……眼下该如何？」
卢九德顾不得孙应元那些大逆不道的话，只是磕磕绊绊的询问二人。
孙应元沉默不语，黄得功则握住刀柄道：「守！」
「倘若他们无法轻易打下江南，我们又坚守此地，那贼军必然首尾不能相顾。」
卢九德闻言看向孙应元，而孙应元却叹气道：「只能如此。」
「好吧……」卢九德仿佛被抽走了力气，身子都不由得佝偻起来。
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「等等！快看江夏！」
黄得功突然提醒起二人，而二人也纷纷朝着江夏看去。
只见随着汉军战船通过水底鸣雷阵，江夏西城的三座码头上先後驶出了数十艘快船。
瞧着那数十艘快船出现，孙应元脸色微变，但不知道想到什麽，最後只能叹气道：
「是火船，但这点火船根本挡不住贼军的战船。」
果然，在孙应元这话落下後，那数十艘快船开始冲向顺流而下的汉军战船。
不过面对他们的来袭，已经通过的汉军战船却呈长蛇阵开始抛下船锚。
随着船身稳住，水兵们开始打开船身右侧的挡板，将填装好炮弹的火炮朝前推。
待到炮口顶出，炮手们立马点燃引线。
「嘭嘭嘭——」
霎时间，火炮内的霰弹如暴雨梨花般激射而去，覆盖了明军火船来袭的所有前路。
「额啊！」
「点火！跳船！！」
身无寸甲的水兵被霰弹轻易击中身躯，惨叫着栽倒在船上，或是落入水中。
反应快的水兵，招呼着同袍跳下水去。
有人幸运躲过了炮击，但更多的还是被击毙当场。
一时间，江上浮屍上百，而六十余艘火船仅点燃近半。
这些火船在惯性下撞在了汉军战船旁，然後便因火势点燃火药而发生爆炸。
「轰——」
几十道爆炸声不断出现，引得江面水柱腾飞，水花四溅。
不少战船的船身被炸开，江水不断灌入其中。
「哈哈！好！」
李重镇看着自己的火船战术奏效，原本还在不断抽搐的脸上，顿时涌现笑容。
只是他的笑容并未持续太久，便彻底僵硬了。
只见那排受创的战船并未慌乱收锚撤退，而是仍旧竖成一排挡在江夏城与汉军其余战船之间，形成了一堵江上城墙。
後方的战船，不断沿着这堵「城墙」通过，其中也包括座船上的呼九思。
呼九思此刻意气风发，目光看向了江夏城。
尽管看不到李重镇的表情，但他还是笑道：「这十几艘老福船和船内的几十门小炮就送你了。」
「至於老子……」呼九思活动了下身体，自得道：「老子就先去打江南去了！」
丢下这句话，呼九思便乘着满帆的座船，率领水师通过了汉阳、江夏的江面，直奔下游而去。
呼九思的话虽然没有传到李重镇耳朵里去，但汉军水师毫不停留的直奔下游，这行为便已经足够说明许多。
「狗杂种！若老子有水师、有重炮！岂会受你们欺辱！」
李重镇瞧着汉军水师轻松通过，气得满脸涨红，破口大骂。
只是这句话骂完後，他的声音便戛然而止，身子摇晃着扶住了女墙。
「军门！」
瞧见他摇晃，两名将领连忙上前搀扶，而李重镇则是缓了片刻後，这才从眼前发黑的不适中走出。
如今的他，说再多也是无用。
这场仗还未开打时，他便已经知道了输赢，只是碍於脸面，不肯承认罢了。
朝廷每年上千万两税银，地方先截留一笔，余下又要拨出五六百万给蓟辽，然後再拨给京营和京官，剩下的才是他们西线各镇兵马的。
湖北、江西两处重镇地处长江中游，却连编练水师的钱粮都没有，甚至连城内将士的甲胄都凑不齐，连军饷都拖欠。
这样的局面，又怎麽挡得住精兵粮足的汉军呢……
「军门，我们现在怎麽办？」
两名参将欲言又止的看着李重镇，而李重镇听後只能扶着他们站直身子，看了眼已经远去的汉军水师。
「守吧。」李重镇声音有些疲惫，接着朝楼下走去。
「若是朝廷还有援兵来救的话，我们就还有突围的机会。」
两名将领闻言哑然，对视过後，只能咬着牙跟了上去。
在他们跟上的同时，岸上的罗春也结束了观战。
此刻的他，只觉得江上吹来的风都带着丝甜味。
感受着江风吹在脸上，罗春不假思索地转身，而他身後则是站着孟璜、曾彪、黄良柱等将。
「孟璜，你率岳州营、常德营、宝庆营三营兵马继续包围江夏城，余下兵马传令拔营，未时走陆路向九江开赴！」
「末将领命！！」
在罗春的吩咐下，孟璜等人作揖应下，紧接着便四散而去。
不多时，黄良柱便找到了不远处同样观战的张纯，并瞧见了岑宽和俞大正。
瞧见三人，黄良柱上前吩咐道：「张纯，传令各营兵马拔营，未时按行军阵，走陆路去九江。」
「得令！」张纯听後连忙作揖，而岑宽与俞大正也连忙应下。
黄良柱见他们都听进去了，旋即便去找其他参将去了。
待到他走远，张纯三人才缓缓直起了身子。
「完了，咱们这是要打进江西了。」
「接下来不会还要去江南吧？」
俞大正有些牙疼地说着，而旁边的岑宽则是嘲笑道：「你之前不是说要去江南娶个能赚钱的婆娘吗？」
「娘的，老子那是说了玩的，可没真想去啊。」俞大正後悔不已。
张纯瞧他模样，只能以过来人的身份拍拍他肩膀：「去了江南，记得找个温柔的。」
丢下这句话，张纯便带着岑宽走了，只留下俞大正在风中凌乱，最後骂骂咧咧的跟了上去。
不多时，汉军拔营的动静便被明军的塘兵发现，并禀报给了刚刚返回衙门的李重镇。
李重镇手下的刘铨、陈国威、崔秉德、韩文献等四名参将得知消息，全部来到了府衙。
「军门，汉军这是要分兵去攻打他处，我们理应趁这个机会突围！」
「没错啊军门，如今长江被汉军水师所占，咱们的粮草只够支撑三个月。」
「现在要是不趁机突围，那後续便突不了围了。」
「军门，您拿个主意吧。」
四人不断劝谏，可李重镇却迟迟不肯说话。
瞧着他这般，四人也渐渐有些不耐烦了起来。
「哪怕要突围，也不是现在。」
李重镇看着四人没了耐性，这才深吸口气道：「城内弟兄有多少没有甲胄？又有多少才拿到欠饷？」
「咱们这里明面是两万人，但真打起来只有一万多顶用。」
「你们都是跟着卢督师南下的将领，理应清楚卢督师麾下兵马如何。」
「别说城外的汉军只是正在分兵，就是他们已经分了兵，那也得看他们留下多少兵马，才能决定是否突围。」
李重镇毕竟是卢象升手下的将领，他是知道汉军和明军实力差距有多大的。
别说城外有三万汉军，就是只有两万，甚至只有一万，他也得好好考虑考虑。
「那咱们……」
「现在先坚守，要突围也是等他们真的分兵，且走得足够远才行。」
李重镇打断了刘铨的话，不过他也说服了四人。
四人闻言，只能在李重镇的示意下走出府衙。
在他们走出府衙的时候，李重镇则是看着桌上的舆图，心底来气。
虽然皇帝提拔他，他心底十分感激，但仗打成这样，还不是皇帝不拨钱粮导致的。
要不是汉军打过来，估计江夏城内的将士都还在继续欠着饷呢。
「娘的！逼急了老子，老子直接降了！」
李重镇在心底骂着，但骂完後，他还是起身走出了正堂，前去城墙视察起东城的汉军动向。
在他离开正堂的时候，汉军的呼九思则是率领水师顺江而下。
那留下断後的十几艘破损战船则是在任务完成後收回船锚，前往了江夏城北边四里开外的江岸搁浅。
与此同时，江夏、汉阳两城也放飞了数十只信鸽，试图通过这种手段将消息传往九江、宁州或更下游的南京。
在信鸽的传信下，九江最先接到了汉军突破江汉防线的消息。
由於吴阿衡将兵力布置在江汉、九连山、罗霄山等前线，九江城内唯有两千多守兵。
九江知府汪秉元得知汉军突破江汉，并沿江来攻，连忙派快马向宁州的吴阿衡求援。
由於江汉也放飞信鸽往宁州求援，所以吴阿衡也只是比九江晚了半个时辰，便知道了江汉被突破的消息。
「江夏、汉阳破了吗？」
吴阿衡握着手中急报，虽早有预感，但亲眼见到消息送来时，他还是忍不住气血翻涌。
自他赴任以来，朝廷就没给过他足够的钱粮。
每年发下来的钱粮，连维持卢象升原本招募的将士粮饷都成问题。
若非几日前，京师快马送来旨意，准许他调度江西钱粮，他麾下将士兴许连去年的欠饷都没拿到手。
「督师，我们要分兵去救九江吗？」
眼看吴阿衡握着急报，脸色变了又变，高斗枢忍不住询问起来。
「救？怎麽救？」
吴阿衡坐在主位，额间青筋暴起，反问高斗枢道：「从江汉沿江而下，短则一天，长则一天半，必能抵达九江。」
「九江、南昌等处只有数千卫所守兵，面对贼军来攻，根本挡不住其兵锋。」
「九江丢失已成定局，而贼军只需要占领南昌，继续包围江汉两城，然後水师直取南京即可。」
吴阿衡说罢，高斗枢却连忙道：「朝廷在去年十月才任命了镇远侯为操江提督，想来镇远侯早已做好准备。」
「若镇远侯已经做好准备，那凭藉游兵都司及新江口水师，起码有数百艘战船，上万兵马。」
操江提督是万历年间设置的专任提督，主要负责从九江到松江的长江各地水师操练与江防事务，与南京驻防体系密切关联。
镇远侯顾肇迹是明初镇远侯顾成的後代，己巳之变中曾率军在德胜门击退过清军的进攻，所以在去年便被崇祯委任为操江提督。
按照高斗枢所了解的情况，顾肇迹麾下应该有游兵都司的三千水兵和数十艘战船，并有仪真、安庆、九江、南湖嘴等江防各处要冲的战兵和战船。
除此之外，他还能调度新江口水师，而这支水师有兵一万二千余人，战船四百艘。
这些加起来，他起码有近两万人，数百艘战船。
要是顾肇迹不出错，最差也能在池州、太平境内布防，挡住汉军对南京的突袭。
「上万兵马？」
面对高斗枢的乐观，吴阿衡忍不住苦笑：「朝廷虽设操江提督数十年，可自万历四十年开始便不断欠饷。」
「如你口中新江口水师，纸面有兵一万二千，真的打起来恐怕连两千人都凑不足。」
「哪怕算上各江防守备和游兵都司麾下营兵，也难以凑足五千之数，战船更是不用多说。」
「这点兵马战船，别说在池州、太平防守，就连芜湖城都守不住。」
眼见吴阿衡将操江提督那纸面上的实力给戳破，高斗枢张了张嘴，不知道该说什麽。
瞧他这般，吴阿衡也只能苦笑。
「这些事情，您为何不上奏……」
高斗枢嘴里发苦，忍不住询问起来，可吴阿衡却道：「你以为镇远侯没有上奏吗？」
「那朝廷为何不解决？」高斗枢只觉得自己的思绪无比混乱。
在他看来，要守住江南，就应该查缺补漏才对，要做到方方面面都给堵住，才能守住江南。
这即便是什麽都不懂的百姓，也知道家里破了洞便要补哪里，为何明知江防有漏洞却不修补？
「你问我，我也想问他们。」
吴阿衡站起身来，忍不住走到窗边，看了眼那高悬空中的太阳。
「明明许多问题只要缝缝补补，便能还能掩盖下去，但他们却为了争权夺利，连缝补都懒得缝补。」
「可江南是赋税重地啊！」高斗枢破防了，忍不住拔高声音，声音中带着丝委屈。
他在朝为官，南下做长沙知府，後来做江西参议，所图的都是大明朝能变好，天下能太平。
可他在南面为朝廷缝补，庙堂那些阁部大臣却在相互推卸责任，不断拆台。
他们明明清楚丢失江南的後果，为什麽连些许钱粮调拨都舍不得？
面对他的声嘶力竭，吴阿衡不知道该如何回答对方。
或许他再年轻十岁，也会如今日的高斗枢这般质问旁人，但他现在不会了。
他清楚大明朝已经老迈，内部的问题实在太多了。
就像他在江西徵收钱粮时被士绅欺辱一样，整个大明朝，早就烂到骨子里了。
吴阿衡沉默着不作回答，而高斗枢看他如此，不由得自嘲道：
「昔年神宗惜钱粮，催促杨镐出关作战，以至萨尔浒兵败。」
「如今……」
高斗枢自嘲笑了笑，仿佛没有了任何想要反抗的念头和力气，不再继续说下去，而是抬头看向吴阿衡。
「督师，您接下来要怎麽做？」
面对这个问题，吴阿衡只觉得心里疲惫，深吸口气後看向窗外。
「九江已经救不了了。」
吴阿衡定下九江的生死，然後吩咐道：「你率军五千去守南昌，我会让张岩带兵配合你去守赣江。」
「贼军可以直扑南京，但他们的水上兵马就那一万多人，想要拿下江南，还得靠陆上的大军才行。」
「你挡在南昌，张岩挡在赣江，我与陈安国继续守在罗霄山脉和九连山脉。」
「只要我还活着，朱轸、唐炳忠这两部数万兵马，就别想跨过此线！」
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汉军的战船，横行无忌的朝着火船残骸冲去，冲过残骸，冲向下游。
与此同时，那些火船上跳下船的水兵也向着两岸游去，避免被战船误伤。
「过…过去了？」
卢九德眼睁睁看着汉军战船排队通过这段江面，话语险些打结。
黄得功沉着脸色，而孙应元长长叹了口气。
「自古而今，从上游集结重兵强攻下游者，鲜有败者。」
「若想守住下游，必须足食足粮，操训强大水师才可，但……」
孙应元顿了顿，虽然想给自家皇爷留几分薄面，却还是不得不继续道：
「重炮不够，钱粮不够，就连战船兵卒也不够，甚至连水师都不曾有。」
「如此情况，拿什麽击退贼军。」
他这话带着几分怨言，就连黄得功听了都不由得抬手拍在他肩头：「皇爷也难。」
「若是真的有钱粮，皇爷不会不发，水师也不会不训。」
「从山西到福建，各地都需要钱粮，皇爷又不是什麽神仙，怎麽变得出那麽多钱粮？」
黄得功试图安抚他，可孙应元却看向江上那些不断突破的汉军战船，忍不住道：「那他们呢？刘峻呢？」
「额……」黄得功闻言，也不知道该说什麽了。
刘峻拿下的地方，如四川、湖南还能算作赋税充沛之地。
可两广和陕西，那在户部的帐本上，可不算是好地方，後者甚至是吞噬钱粮的无底洞。
怎麽在朝廷手里是吞噬钱粮的无底洞，到了刘峻手里就成了钱粮丰收之地了？
难不成，真的是老天爷也在帮着汉军吗？
「我们……眼下该如何？」
卢九德顾不得孙应元那些大逆不道的话，只是磕磕绊绊的询问二人。
孙应元沉默不语，黄得功则握住刀柄道：「守！」
「倘若他们无法轻易打下江南，我们又坚守此地，那贼军必然首尾不能相顾。」
卢九德闻言看向孙应元，而孙应元却叹气道：「只能如此。」
「好吧……」卢九德仿佛被抽走了力气，身子都不由得佝偻起来。
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黄得功突然提醒起二人，而二人也纷纷朝着江夏看去。
只见随着汉军战船通过水底鸣雷阵，江夏西城的三座码头上先後驶出了数十艘快船。
瞧着那数十艘快船出现，孙应元脸色微变，但不知道想到什麽，最後只能叹气道：
「是火船，但这点火船根本挡不住贼军的战船。」
果然，在孙应元这话落下後，那数十艘快船开始冲向顺流而下的汉军战船。
不过面对他们的来袭，已经通过的汉军战船却呈长蛇阵开始抛下船锚。
随着船身稳住，水兵们开始打开船身右侧的挡板，将填装好炮弹的火炮朝前推。
待到炮口顶出，炮手们立马点燃引线。
「嘭嘭嘭——」
霎时间，火炮内的霰弹如暴雨梨花般激射而去，覆盖了明军火船来袭的所有前路。
「额啊！」
「点火！跳船！！」
身无寸甲的水兵被霰弹轻易击中身躯，惨叫着栽倒在船上，或是落入水中。
反应快的水兵，招呼着同袍跳下水去。
有人幸运躲过了炮击，但更多的还是被击毙当场。
一时间，江上浮屍上百，而六十余艘火船仅点燃近半。
这些火船在惯性下撞在了汉军战船旁，然後便因火势点燃火药而发生爆炸。
「轰——」
几十道爆炸声不断出现，引得江面水柱腾飞，水花四溅。
不少战船的船身被炸开，江水不断灌入其中。
「哈哈！好！」
李重镇看着自己的火船战术奏效，原本还在不断抽搐的脸上，顿时涌现笑容。
只是他的笑容并未持续太久，便彻底僵硬了。
只见那排受创的战船并未慌乱收锚撤退，而是仍旧竖成一排挡在江夏城与汉军其余战船之间，形成了一堵江上城墙。
後方的战船，不断沿着这堵「城墙」通过，其中也包括座船上的呼九思。
呼九思此刻意气风发，目光看向了江夏城。
尽管看不到李重镇的表情，但他还是笑道：「这十几艘老福船和船内的几十门小炮就送你了。」
「至於老子……」呼九思活动了下身体，自得道：「老子就先去打江南去了！」
丢下这句话，呼九思便乘着满帆的座船，率领水师通过了汉阳、江夏的江面，直奔下游而去。
呼九思的话虽然没有传到李重镇耳朵里去，但汉军水师毫不停留的直奔下游，这行为便已经足够说明许多。
「狗杂种！若老子有水师、有重炮！岂会受你们欺辱！」
李重镇瞧着汉军水师轻松通过，气得满脸涨红，破口大骂。
只是这句话骂完後，他的声音便戛然而止，身子摇晃着扶住了女墙。
「军门！」
瞧见他摇晃，两名将领连忙上前搀扶，而李重镇则是缓了片刻後，这才从眼前发黑的不适中走出。
如今的他，说再多也是无用。
这场仗还未开打时，他便已经知道了输赢，只是碍於脸面，不肯承认罢了。
朝廷每年上千万两税银，地方先截留一笔，余下又要拨出五六百万给蓟辽，然後再拨给京营和京官，剩下的才是他们西线各镇兵马的。
湖北、江西两处重镇地处长江中游，却连编练水师的钱粮都没有，甚至连城内将士的甲胄都凑不齐，连军饷都拖欠。
这样的局面，又怎麽挡得住精兵粮足的汉军呢……
「军门，我们现在怎麽办？」
两名参将欲言又止的看着李重镇，而李重镇听後只能扶着他们站直身子，看了眼已经远去的汉军水师。
「守吧。」李重镇声音有些疲惫，接着朝楼下走去。
「若是朝廷还有援兵来救的话，我们就还有突围的机会。」
两名将领闻言哑然，对视过後，只能咬着牙跟了上去。
在他们跟上的同时，岸上的罗春也结束了观战。
此刻的他，只觉得江上吹来的风都带着丝甜味。
感受着江风吹在脸上，罗春不假思索地转身，而他身後则是站着孟璜、曾彪、黄良柱等将。
「孟璜，你率岳州营、常德营、宝庆营三营兵马继续包围江夏城，余下兵马传令拔营，未时走陆路向九江开赴！」
「末将领命！！」
在罗春的吩咐下，孟璜等人作揖应下，紧接着便四散而去。
不多时，黄良柱便找到了不远处同样观战的张纯，并瞧见了岑宽和俞大正。
瞧见三人，黄良柱上前吩咐道：「张纯，传令各营兵马拔营，未时按行军阵，走陆路去九江。」
「得令！」张纯听後连忙作揖，而岑宽与俞大正也连忙应下。
黄良柱见他们都听进去了，旋即便去找其他参将去了。
待到他走远，张纯三人才缓缓直起了身子。
「完了，咱们这是要打进江西了。」
「接下来不会还要去江南吧？」
俞大正有些牙疼地说着，而旁边的岑宽则是嘲笑道：「你之前不是说要去江南娶个能赚钱的婆娘吗？」
「娘的，老子那是说了玩的，可没真想去啊。」俞大正後悔不已。
张纯瞧他模样，只能以过来人的身份拍拍他肩膀：「去了江南，记得找个温柔的。」
丢下这句话，张纯便带着岑宽走了，只留下俞大正在风中凌乱，最後骂骂咧咧的跟了上去。
不多时，汉军拔营的动静便被明军的塘兵发现，并禀报给了刚刚返回衙门的李重镇。
李重镇手下的刘铨、陈国威、崔秉德、韩文献等四名参将得知消息，全部来到了府衙。
「军门，汉军这是要分兵去攻打他处，我们理应趁这个机会突围！」
「没错啊军门，如今长江被汉军水师所占，咱们的粮草只够支撑三个月。」
「现在要是不趁机突围，那後续便突不了围了。」
「军门，您拿个主意吧。」
四人不断劝谏，可李重镇却迟迟不肯说话。
瞧着他这般，四人也渐渐有些不耐烦了起来。
「哪怕要突围，也不是现在。」
李重镇看着四人没了耐性，这才深吸口气道：「城内弟兄有多少没有甲胄？又有多少才拿到欠饷？」
「咱们这里明面是两万人，但真打起来只有一万多顶用。」
「你们都是跟着卢督师南下的将领，理应清楚卢督师麾下兵马如何。」
「别说城外的汉军只是正在分兵，就是他们已经分了兵，那也得看他们留下多少兵马，才能决定是否突围。」
李重镇毕竟是卢象升手下的将领，他是知道汉军和明军实力差距有多大的。
别说城外有三万汉军，就是只有两万，甚至只有一万，他也得好好考虑考虑。
「那咱们……」
「现在先坚守，要突围也是等他们真的分兵，且走得足够远才行。」
李重镇打断了刘铨的话，不过他也说服了四人。
四人闻言，只能在李重镇的示意下走出府衙。
在他们走出府衙的时候，李重镇则是看着桌上的舆图，心底来气。
虽然皇帝提拔他，他心底十分感激，但仗打成这样，还不是皇帝不拨钱粮导致的。
要不是汉军打过来，估计江夏城内的将士都还在继续欠着饷呢。
「娘的！逼急了老子，老子直接降了！」
李重镇在心底骂着，但骂完後，他还是起身走出了正堂，前去城墙视察起东城的汉军动向。
在他离开正堂的时候，汉军的呼九思则是率领水师顺江而下。
那留下断後的十几艘破损战船则是在任务完成後收回船锚，前往了江夏城北边四里开外的江岸搁浅。
与此同时，江夏、汉阳两城也放飞了数十只信鸽，试图通过这种手段将消息传往九江、宁州或更下游的南京。
在信鸽的传信下，九江最先接到了汉军突破江汉防线的消息。
由於吴阿衡将兵力布置在江汉、九连山、罗霄山等前线，九江城内唯有两千多守兵。
九江知府汪秉元得知汉军突破江汉，并沿江来攻，连忙派快马向宁州的吴阿衡求援。
由於江汉也放飞信鸽往宁州求援，所以吴阿衡也只是比九江晚了半个时辰，便知道了江汉被突破的消息。
「江夏、汉阳破了吗？」
吴阿衡握着手中急报，虽早有预感，但亲眼见到消息送来时，他还是忍不住气血翻涌。
自他赴任以来，朝廷就没给过他足够的钱粮。
每年发下来的钱粮，连维持卢象升原本招募的将士粮饷都成问题。
若非几日前，京师快马送来旨意，准许他调度江西钱粮，他麾下将士兴许连去年的欠饷都没拿到手。
「督师，我们要分兵去救九江吗？」
眼看吴阿衡握着急报，脸色变了又变，高斗枢忍不住询问起来。
「救？怎麽救？」
吴阿衡坐在主位，额间青筋暴起，反问高斗枢道：「从江汉沿江而下，短则一天，长则一天半，必能抵达九江。」
「九江、南昌等处只有数千卫所守兵，面对贼军来攻，根本挡不住其兵锋。」
「九江丢失已成定局，而贼军只需要占领南昌，继续包围江汉两城，然後水师直取南京即可。」
吴阿衡说罢，高斗枢却连忙道：「朝廷在去年十月才任命了镇远侯为操江提督，想来镇远侯早已做好准备。」
「若镇远侯已经做好准备，那凭藉游兵都司及新江口水师，起码有数百艘战船，上万兵马。」
操江提督是万历年间设置的专任提督，主要负责从九江到松江的长江各地水师操练与江防事务，与南京驻防体系密切关联。
镇远侯顾肇迹是明初镇远侯顾成的後代，己巳之变中曾率军在德胜门击退过清军的进攻，所以在去年便被崇祯委任为操江提督。
按照高斗枢所了解的情况，顾肇迹麾下应该有游兵都司的三千水兵和数十艘战船，并有仪真、安庆、九江、南湖嘴等江防各处要冲的战兵和战船。
除此之外，他还能调度新江口水师，而这支水师有兵一万二千余人，战船四百艘。
这些加起来，他起码有近两万人，数百艘战船。
要是顾肇迹不出错，最差也能在池州、太平境内布防，挡住汉军对南京的突袭。
「上万兵马？」
面对高斗枢的乐观，吴阿衡忍不住苦笑：「朝廷虽设操江提督数十年，可自万历四十年开始便不断欠饷。」
「如你口中新江口水师，纸面有兵一万二千，真的打起来恐怕连两千人都凑不足。」
「哪怕算上各江防守备和游兵都司麾下营兵，也难以凑足五千之数，战船更是不用多说。」
「这点兵马战船，别说在池州、太平防守，就连芜湖城都守不住。」
眼见吴阿衡将操江提督那纸面上的实力给戳破，高斗枢张了张嘴，不知道该说什麽。
瞧他这般，吴阿衡也只能苦笑。
「这些事情，您为何不上奏……」
高斗枢嘴里发苦，忍不住询问起来，可吴阿衡却道：「你以为镇远侯没有上奏吗？」
「那朝廷为何不解决？」高斗枢只觉得自己的思绪无比混乱。
在他看来，要守住江南，就应该查缺补漏才对，要做到方方面面都给堵住，才能守住江南。
这即便是什麽都不懂的百姓，也知道家里破了洞便要补哪里，为何明知江防有漏洞却不修补？
「你问我，我也想问他们。」
吴阿衡站起身来，忍不住走到窗边，看了眼那高悬空中的太阳。
「明明许多问题只要缝缝补补，便能还能掩盖下去，但他们却为了争权夺利，连缝补都懒得缝补。」
「可江南是赋税重地啊！」高斗枢破防了，忍不住拔高声音，声音中带着丝委屈。
他在朝为官，南下做长沙知府，後来做江西参议，所图的都是大明朝能变好，天下能太平。
可他在南面为朝廷缝补，庙堂那些阁部大臣却在相互推卸责任，不断拆台。
他们明明清楚丢失江南的後果，为什麽连些许钱粮调拨都舍不得？
面对他的声嘶力竭，吴阿衡不知道该如何回答对方。
或许他再年轻十岁，也会如今日的高斗枢这般质问旁人，但他现在不会了。
他清楚大明朝已经老迈，内部的问题实在太多了。
就像他在江西徵收钱粮时被士绅欺辱一样，整个大明朝，早就烂到骨子里了。
吴阿衡沉默着不作回答，而高斗枢看他如此，不由得自嘲道：
「昔年神宗惜钱粮，催促杨镐出关作战，以至萨尔浒兵败。」
「如今……」
高斗枢自嘲笑了笑，仿佛没有了任何想要反抗的念头和力气，不再继续说下去，而是抬头看向吴阿衡。
「督师，您接下来要怎麽做？」
面对这个问题，吴阿衡只觉得心里疲惫，深吸口气後看向窗外。
「九江已经救不了了。」
吴阿衡定下九江的生死，然後吩咐道：「你率军五千去守南昌，我会让张岩带兵配合你去守赣江。」
「贼军可以直扑南京，但他们的水上兵马就那一万多人，想要拿下江南，还得靠陆上的大军才行。」
「你挡在南昌，张岩挡在赣江，我与陈安国继续守在罗霄山脉和九连山脉。」
「只要我还活着，朱轸、唐炳忠这两部数万兵马，就别想跨过此线！」
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