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第537章 乐极生悲

    「呼呼……」

    十一月,在东北的寒风呼啸着吹向渤海湾时,其必经之路上的盛京城无疑遭受到了寒风的波及。

    在这种寒冷的气候下,十余名清军骑兵护卫着一辆马车靠近盛京城。

    随着马车靠近,盛京城外那巨大的冶铁工坊还在不断的敲敲打打,而工坊中干活的人,明显比几个月前少了许多。

    「尼堪们死了不少,现在这里都没有多少人了。」

    「放心吧,北边抓了好几万野人,那些野人足够干活了。」

    两名满洲兵毫不顾忌地讨论着这些事情,而这些事情让坐在车内的周元忠坐立难安。

    从三年前辽东巡抚方一藻安排他和建虏议和以来,他就学习了不少建虏的语言和文字。

    马车外那些满洲兵的话,他清楚是什麽意思,但他无能为力。

    他试图朝着车窗外看去,只见几个月前还人满为患的那些铁匠铺,如今确实没有几个人了。

    远处的那片黑土地上,顶着寒冬被满洲阿哈们役使的汉民奴隶也少了许多。

    从去年四月到如今,建虏所掳掠的数十万人口,恐怕十不存一。

    周元忠虽然不觉得自己是个好人,但在瞧见这幕时,心里还是止不住的有些难受。

    他深吸口气平复了心情,而马车也在满洲兵的护送下,进入了曾经的渖阳城。

    「牙口好的尼堪萨里甘(汉女),只要五斗粮食就能带走一个!」

    「怎麽长得都不好看?」

    「那些瘦得,好看的受不住折腾,这些虽然长得普通,但身子很结实。」

    「你看看这个,她的骨头大,你买回去,可以干活,可以帮全家的男人生孩子。」

    满洲人在城内街道上展示着自己要卖出的奴隶,而这些奴隶多是长相平平的女人。

    那些好看的女人,早在被掳掠而来的最开始,就被折磨死在了床上。

    剩下这些长相普通,身体结实的,反而活到了现在。

    周元忠瞧着满洲人像牵狗一样的把一名汉女牵到其他满洲人的面前,不忍地关上了窗户。

    感觉额头发凉的他,伸出手去摸额头,这才察觉自己不知什麽时候,额头冒了层冷汗。

    「福生无量天尊……福生无量天尊……」

    曾经作为神棍装神弄鬼的他,如今反倒念起了自己过往学习的那些杂书和口诀,试图来安稳心神。

    只是耳边那不断传来的满洲话,他的心没有静下来,而是越来越乱了。

    好在随着马车不断靠近皇宫,那些声音渐渐消失,而马车也停了下来。

    清军打开了马车的车门,看着他平静道:「下车。」

    周元忠见状取出装有国书的木盒,捧着木盒走下了马车。

    十一月的盛京城内,积雪已经堆了三寸高。

    尽管被扫到了街道两旁,但那股寒意还是让周元忠不由得哆嗦了下。

    他跟着清军穿过皇宫的宫门,然後被带着绕来绕去,最後出现在了崇政殿面前。

    崇政殿外,穿着白甲的数百名摆牙喇已经在外陈列,而殿内似乎也已经站满了清廷的大臣。

    周元忠就这样在清兵的带领下来到崇政殿门口,然後深吸口气,迈步走了进去。

    「明国使臣周元忠,奉明国皇帝之命,前来议和。」

    殿内,大学士刚林用满洲话唱声,而殿内的满蒙汉军大臣也纷纷投来目光。

    感受着这些目光,周元忠只能沉住气朝前走,并在距离黄台吉七步之外停下。

    「大明宁远团练营游击将军,署卫指挥佥事周元忠,奉大明皇帝旨意,前来与大清皇帝议和。」

    周元忠说着他早就准备好的说辞,而此时坐在金台上的黄台吉见状,旋即开口道:「我们的条件就是上次的那些。」

    「如果无法达成,那周游击还是请回吧。」

    他用满语说着,因为他知道周元忠也学习了满语。

    对此,周元忠则是恭敬道:「皇上可以先看看我朝的国书,再决定也不迟。」

    黄台吉见他这麽说,便知道明朝那边拖了那麽久,总算是答应了自己的条件。

    实际上,条件什麽的无妨,那二十万两虽然不少,但也不被黄台吉放在眼里。

    他最需要的是利用此事来安抚明廷,让明廷的那群人没有後顾之忧的与刘峻开战。

    这般想着,他将目光投向了刚林,而刚林也出列从周元忠手中接过国书,双手呈给了黄台吉。

    黄台吉打开後,发现国书内的条件果然与原先定好的相同。

    锦州、登莱都将为清朝开放,作为往後的互市城池。

    除此之外,明国每年岁赏二十万两,而清朝回送一千张貂皮和一千斤人参。

    不过国界的事情没有写在上面,但黄台吉也不在意。

    继续拖下去,关内的局势就会对明朝越不利。

    时间拖得越久,汉军就越强大,这是他不愿意看到的。

    「必须尽快让明军和汉军交战才行……」

    这般想着,黄台吉收回了自己的目光,满意看向周元忠:「国书内容不错,朕准了!」

    周元忠闻言,如释重负地松了口气,而殿内的不少满蒙将领也是如此。

    只是相比这些满蒙将领,年轻的多尔衮等人则是皱着眉。

    哪怕他们清楚,这是自家皇帝用来迷惑明廷的手段,但这议和的事情,还是弄得他们不太舒服。

    「刚林,你带周游击下去休息,稍後吩咐准备国宴,用过国宴後,明日再派人送周先生带着本朝国书返回明国。」

    「是!」刚林恭敬应下,然後便带着周元忠退了下去。

    待到二人身影消失并走远,黄台吉这才开口道:「这不过是朕的缓兵之计。」

    「如今明国内情况紧张,只要我大清与其议和,明国必然会先剿流寇,再西征刘峻。」

    「待明国与刘峻交战相持,便是我大清收复关外四城,再度出兵蹂躏河北的时候。」

    尽管明朝已经被汉军和清军东西包夹,但黄台吉仍旧不认为他们能轻易攻破山海关。

    他所想的,主要还是趁两方相持的时候,将辽西的关外四城摧毁,把明军逼回山海关内。

    若是计划顺利,他们可以在破坏关外四城的情况下,再绕道蓟镇劫掠河北。

    不然以现在的粮价,哪怕有朝鲜输入粮食,大清也撑不了太久。

    黄台吉主动将计划说出,也是为了安抚人心。

    毕竟大清的内部情况他十分清楚,要是真的和中原保持太平,那用不了多久就会开始内斗。

    他还在时,这种内斗还能被他压制,但如果等他不在了,这种内斗就很容易灭国。

    必须趁着大清实力强大的时候,多吞并土地和人口,才能抗住後期内斗的反噬。

    如今的他即将迈入五十岁,但七个儿子里,只有豪格成年,余下的最大也不过十三岁。

    豪格的性格和手段他清楚,恐怕不是这群叔叔的对手。

    正因如此,他还得继续扩大大清的疆土,甚至击败新崛起的汉军才行。

    想到此处,他将目光投向了众人,同时开口道:「最近北边的野人经过教训,已经老实了不少。」

    「不过博穆博果尔始终在逃,所以必须抓住他才行。」

    「只要抓住博穆博果尔,将他处死,北边的野人就没有了主心骨。」

    「这件事,继续由岳托你派人抓捕。」

    「除此之外,明国已经腐朽,但刘峻却壮得很。」

    「朕知道你们都找蒙古正红旗的旗丁了解过刘峻麾下的兵马,那也该知道他的兵马数量有多少。」

    「明廷称刘峻用兵四十万,依朕所见,没有四十万也有三十万。」

    「不管多少,始终比我大清多,而我大清的正丁,决不能与下贱的关内尼堪相比。」

    「因此,朕决定,将汉军旗从左右两军,扩充为满蒙那样的八旗。」

    「正黄旗的汉军,由佟图赖统帅。」

    「镶黄旗的汉军,由刘之源统帅。」

    「正红旗的汉军,由吴守进统帅。」

    「镶红旗的汉军,由金砺统帅。」

    「正白旗、镶白旗、正蓝旗、镶蓝旗的汉军,分别由祖泽润、石廷柱、巴颜、李国翰四人统帅。」

    「满蒙各旗,分别协助尼堪训练汉军兵卒。」

    「其中两黄旗各二十五牛录,余下六旗各领十个牛录。」

    黄台吉三言两语间,便将原本只有左右两军的汉军旗扩充到了一百一十牛录,共三万三千人。

    不仅如此,汉军旗的统帅,基本都是早年加入後金的台汉人,只有祖泽润属於例外。

    祖泽润是祖大寿的养子,崇祯四年跟随祖大寿投降清军,但後来祖大寿叛逃,祖泽润则留了下来。

    在满蒙贵族乃至汉军将领的眼中,祖泽润的地位始终不高。

    若非顾及皇上看重他,恐怕他早就受辱了。

    如今这样的人突然成为了汉军正白旗的固山额真,不少人虽然嘴上没说,但表情已经很明显了。

    对此,黄台吉则是当做看不见,目光扫视了一圈後便起身道:「今晚国宴,务必到场。」

    「退朝……」

    「皇上万岁!万岁!万万岁……」

    在黄台吉走下金台後,群臣推金山倒玉柱的跪下唱礼。

    等他们起来时,黄台吉的身影已经不见,而满洲的王公贝勒们率先离开,其次是蒙古八旗的固山们。

    待到他们都离开,孔有德、尚可喜等人也转身离去。

    留下的那些人里,多是新晋的汉八旗固山额真。

    他们看向祖泽润的目光,多有不屑,而祖泽润藏在袖中拳头攥紧,但并未发作。

    他清楚自己的价值是什麽,所以知道自己这条命有多重要。

    与这些人的冷眼相比,自己的性命才是最重要的。

    他低头迈步走了出去,而其余人也带着嘲讽的眼神,跟上了他的身影。

    随着这场朝会结束,与明朝暂时议和的事情,还有汉军八旗建立的事情开始传开。

    满蒙八旗的贵族们,将麾下得力的尼堪,都塞到了汉军八旗里。

    原本只有万余人的汉军八旗,慢慢就达到了两万人,并朝着三万三千人的数额慢慢增加。

    在汉军八旗设立後,清军的兵力开始超过十五万。

    只是汉军八旗虽然设立了,但距离能够上阵杀敌还遥遥无期。

    黄台吉将汉军旗分为八旗,图的不是当下,而是明军与汉军交战时。

    在黄台吉谋划着名这些的时候,作为明朝使者的周元忠则是在翌日带着清廷的国书,踏上了返程。

    十一月中旬,周元忠带着国书返回并抵达了山海关,而作为辽东巡抚的方一藻也终於拿到了清廷的国书。

    他拿到这份国书後,几乎马不停蹄便派人送往了京师。

    三日後,这份清廷国书便这样水灵灵的出现在了杨嗣昌的宅中。

    「终於谈下来了……」

    十一月二十二日,已经穿戴好官员常服的杨嗣昌看着手中的国书,如释重负的松了口气。

    瞧着自家父亲这模样,杨山松也觉得心情好了不少,於是道:

    「父亲,如今建虏与我朝议和,接下来是否可以按照您说的,先剿流贼,再平刘峻?」

    面对这个问题,杨嗣昌摇了摇头:「流贼可以剿,但刘峻的事情还得等等。」

    「为何?」杨山松不解,但杨嗣昌却没有想要解释的意思。

    「等老夫回来,你若那时还是不解,老夫再告诉你也不迟。」

    杨嗣昌说罢便站了起来,将国书装入木匣内,然後抱着木匣朝宅外走去。

    不多时,他坐上了宅中的马车,而马车也在朝着皇宫缓缓驶去。

    感受着马车行动起来,他不由得用手摸了摸眼皮。

    这几个月的时间里,京师并不算太平。

    先是皇帝抄没了武清侯府的半数家产,接着上个月又开始派王承恩查内监二十四衙门的帐。

    对於这些太监的贪婪和手段,杨嗣昌是清清楚楚,所以他这些日子来,总是有些心神不宁。

    好在议和的事情终於敲定,想来陛下瞧见这份国书後,必然会高兴许多。

    「呼……」

    杨嗣昌长长呼出口浊气,而马车也在相较乾净的内城街上缓缓驶去。

    不多时,马车停在了宫城的东华门外。

    杨嗣昌亲自拿着木匣朝内走去,而东华门外的京营将士只是随意检查,然後便陪笑着放行了。

    瞧着他们这副懒散的样子,杨嗣昌只能在心底摇头,却不能将这些事情告诉皇帝。

    京营每年要从漕粮中吃下一百五十万石,这些粮食往往是才运抵京仓,便被京营的勋戚们想办法变卖了。

    除了保护宫廷的大汉将军还有些样子货外,其它京营兵卒连样子货都不如。

    平日里京营压根没多少人,只有皇帝要检阅的时候,才会有勋戚雇人去充当兵卒。

    对此,皇帝心里也清楚,所以皇帝雷打不动的几件事中,便有时常检阅京营这件事。

    长此以往,那些勋戚乾脆募了几千人,而这几千人要做的事情也不多,那就是陪着皇帝做戏。

    几千人说多不多,说少不少,只要每次集结打乱队伍,皇帝根本认不全所有人。

    这般想着,杨嗣昌也来到了云台门前。

    只是随着他出现,他顿时便感觉到了云台门气氛的不对。

    「杨先生,您来了?」

    守在门口的太监见到杨嗣昌到来,连忙上前来迎接。

    杨嗣昌见状,也不由得皱眉道:「宫中发生了何事?」

    那太监闻言,愣了会後,便小声说道:「五殿下患了风寒,已经三日了。」

    「陛下心情不太好,先生还请注意言辞。」

    杨嗣昌闻言,眉头微皱的同时立马舒展,接着对那太监笑道:「好,多谢。」

    感谢过後,他便迈步朝着云台门走去,而此时那太监也唱声道:「陛下,杨本兵求见!」

    「准!」殿内传来王承恩的声音,而杨嗣昌也迈步走入了其中。

    他走入云台门後,只见皇帝皱着眉坐在主位,旁边的王承恩则在眼神示意着他。

    杨嗣昌见状对王承恩点了点头,随後呈上手中木匣道:「陛下,臣幸不辱命,辽东和议之事已然谈下!」

    「什麽?」原本还在烦躁的朱由检,在听到和议谈下後,原地愣了下。

    不过片刻过後,他便反应了过来,起身朝着杨嗣昌走来,而杨嗣昌也连忙向前走去。

    不多时,朱由检便将杨嗣昌手中匣子打开,取出了里面的国书。

    几个呼吸的时间,他便将国书的内容看完了。

    「甚好……」

    朱由检呼出口浊气,仿佛卸下了什麽重担。

    不等杨嗣昌开口,他便看向杨嗣昌道:「先生,是否可以从蓟辽调兵入中原剿贼,继而讨平刘峻了?」

    他脸上的激动隐藏不住,但杨嗣昌却不得不浇了盆冷水。

    「陛下,建虏虽然与我朝议和,但这并非说明他们会刀枪入库,马放南山。」

    「哪怕昔年宋辽澶渊之盟後,双方边地的摩擦也不小,更何况建虏论信,远不如辽。」

    「臣以为,当下可调白广恩、董学礼、刘肇基三人率本部兵马南下剿贼。」

    「除此三部外,其余蓟辽兵马皆不能动。」

    「待卢象升、颜继祖二人彻底剿灭中原流寇,旱情稍退,届时便可招抚流民,恢复河南、山东、河北安定。」

    「唯有此三地百姓安定,恢复耕种,朝廷有了赋税,方能有足够钱粮驱使大军西进,将失地收复。」

    杨嗣昌说罢,朱由检这才从和议的事情中冷静下来。

    他前番也是被这好消息冲晕了头脑,如今仔细想来,北方残破,又该如何凑足钱粮来西征呢?

    「此事,便拜托先生了。」

    朱由检恢复冷静後,便将希望放在了杨嗣昌身上。

    杨嗣昌见状也没推辞,而是恭敬作揖接下此事。

    正在此时,殿外突然响起了脚步声。

    朱由检下意识皱眉,正想嗬斥是谁如此莽撞,结果却见王之心气喘吁吁的冲入了云台门殿内。

    「你……」朱由检的话还来不及说完,王之心便跪下磕头,声音哀厉。

    「陛下,五殿下…五殿下他……」

    王之心的话,令殿内三人的血色顿时褪去。

    哪怕他话还没说完,殿内的三人却已经猜到了结果。

    王之心的身体起起伏伏,他没有继续说下去,只是不断磕头。

    「请陛下节哀……」

    杨嗣昌还在愣神,但余光却见旁边的身影突然摇晃,下意识抓向那身影。

    「陛下!!」

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