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第258章 东川危矣

    「呜呜呜——」

    腊月十七日,当炮声在嘉陵江两岸作响,距离汉军破开秦良玉布置的拦江铁索,已然过去了五日。

    五日时间,足以改变许多事情。

    例如朱轸率领水师南下,轻而易举地攻破了城墙低矮的定远城,继而继续挥师南下,直指合州。

    合州,作为扼守嘉陵江与涪江交汇咽喉的城池,其城墙依山而筑,坚固无比。

    江面上,三道不算粗重的铁索横贯南北,挡住了汉军水师兵临城下的道路。

    「这刘国能的动作倒也不慢,若是他做流寇时能有如此速度,高闯说不定死的没那麽早。」

    川江船头,陈锦义对身旁的朱轸低声说着,同时左手指向拦江铁索两端隐约可见的沉船黑影。

    「他们用的还是老办法,不过这次他们没有炮台威胁咱们,咱们只需要用红夷大炮和佛朗机炮轰碎那些沉船便可。」

    「嗯」朱轸颔首回应,目光不断在江面搜索。

    不同於南充的拦江铁索加暗桩、炮台的三重布置,合州江面的水下几乎没有暗桩,也没有炮台与铁索和暗桩呼应。

    这样的布置,根本挡不住来势汹汹的汉军,所以朱轸收回了视线,对身旁旗兵道:「传令,红夷大炮换实心弹,专打沉船锚点。」

    「佛朗机炮备链弹,断他铁索。」

    「呜呜呜——」

    军令下达,号角声骤然响起,旗帜翻飞。

    霎时间,江面上的汉军水师舟船开始变换阵型。

    五艘最大的川江船缓缓前出,将一门门红夷大炮推到了甲板上,并用木质轮槽固定好了炮车。

    川江船不是专门的战船,但以汉军手中舟船的情况,也只有川江船能承受红夷大炮炮击的後坐力。

    此外,明军的火炮对汉军的船只构不成威胁,所以朱轸才会如此大胆地使用川江船来炮击。

    「放!」

    「轰隆隆——」

    当硝烟在甲板升起,五颗沉重的实心铁弹撕裂空气,带着凄厉的呼啸扑向江心。

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    其中两枚稍稍偏出,砸进江面激起冲天水柱,另外三枚却结结实实轰在了作为锚点的沉船上!

    一条本就老旧的漕船被命中船脊,随後在令人牙酸的断裂声中拦腰折断。

    水下的船身则歪斜倒下,连带着固定在它身上的铁索也猛然一松,哗啦啦沉下去一截。

    「混帐!!」

    合州城的东城马道上,刘国能在看到铁索受挫的瞬间脸色铁青。

    他眼睁睁看着汉军火炮不断炮击,炮弹呼啸着朝锁链锚定点落下。

    那些仓促沉下的船只根本经不起红夷重炮的轰击,不过半个时辰,第一条铁索的东端锚船便彻底解体,粗重的铁链譁然坠入江底,溅起浑浊的浪花。

    马道上,刘国能麾下的兵卒在见到这幕时,脸色纷纷变得惨白,而刘国能本人则死死攥着垛墙边缘,指甲几乎要抠进砖石里。

    他本就不善水战,更别提仓促南下,留给他的时间不多,能做到如此,已经是他竭尽全力的结果了。

    没有暗桩迟滞,没有足够火船阻截,仅凭剩下两条铁索和城头这些老旧火炮,根本挡不住朱轸那支挟新胜之威的水师。

    刘国能脑中思绪万千,而指挥汉军水师的朱轸则是看到了机会。

    「火船预备。」朱轸看向陈锦义,後者连忙抱拳:「早已备妥!」

    在二人的对话下,旗兵手中的令旗不断挥舞。

    三十条快船被从舰队後方牵出,每条船上都堆满了浸透猛火油的乾柴草料,船舵被简单固定,只留一名死士操舵。

    此时江风正盛,自北向南推着浪涛。

    朱轸没有着急下令点火,而是继续放任红夷大炮和佛朗机炮不断炮击。

    随着时间不断流逝,第二、第三条铁索果然在汉军炮击下,随着沉船一同沉没水中。

    在三条铁索先後沉没水中後,挡在汉军面前的只剩下了合州的水寨。

    只要拿下水寨,便可以直接以火炮炮击合州城,最後强攻拿下合州。

    船头的朱轸看向合州水寨,只见这水寨不过是依托江湾修建的木寨,寨墙外还停着些来不及撤走的哨船。

    寨墙上虽然有敌台和哨塔,但能放置的火炮不过是些轻型佛朗机和虎蹲炮罢了。

    「火船准备点火,向合州水寨进攻。」

    朱轸沉吟片刻後下令,陈锦义则看向旗兵示意。

    一时间,三十艘快船如离弦之箭,径直朝着合州水寨攻去。

    「放炮!挡住他们!」

    刘国能虽然不知道朱轸的用意,但他还是下令放炮阻击。

    在他的军令下,合州城头及水寨的火炮纷纷作响,大大小小的炮弹呼啸着砸向江面。

    三十艘快船冒着炮弹冲锋,一旦被炮弹砸中,便直接燃起了熊熊大火。

    操作快船的死士见状,当即跳入江中,同时不断躲避其他冲来的船只。

    「是火船!」

    刘国能只听到了这句话,随後便见三十条快船燃起熊熊大火,朝着合州水寨冲去。

    在他的注视下,这三十条火船径直撞上了合州水寨……

    「轰——」

    霎时间,火烟升腾数丈,整个水寨在短短几个呼吸间变成了巨大的火炬。

    水寨那边传来的炽热的火光,甚至映红了合州的半边城墙。

    刘国能等人哑然,而船头的朱轸则继续抬手:「船进一里,以红夷大炮炮击合州城,巡沙船使用佛朗机炮,封锁合州下游。」

    「是!」陈锦义颔首应下,接着便见汉军水师收起船锚,朝着合州不断靠近。

    眼见汉军水师不断靠近,刘国能脸色顿时难看起来。

    合州城周长九里,但火炮却只有佛朗机和虎蹲炮,以及老掉牙的碗口铳。

    汉军根本无需与自己短兵交战,只需要用火炮炮击,合州陷落便只是时间问题。

    想到此处,刘国能立马看向身旁副将:「成都有回信了没有?!」

    「没有。」副将脸色难看,慌张道:「前日才派出的快马,恐怕成都刚刚才收到急报。」

    「狗攮的!」听到副将的话,刘国能只能对旗兵吩咐道:「传令,撤下城墙,小心汉军炮弹。」

    「是!」旗兵应下,接着开始挥舞令旗。

    在旗语传递下,刘国能麾下的将士纷纷走下马道,而汉军的川江船也来到了合州城外二里处的江上。

    随着红夷大炮再度炮击,躲在藏兵洞内的刘国能便清楚,若无援兵,合州失陷便只是时间问题了。

    想到此处,他只能寄希望於成都的傅宗龙能派兵来援。

    实在不行,他只能等汉军强攻合州时,向安居、铜梁方向撤退了。

    在他这麽想的时候,明军各地衙门的快马也在不断地沿着长江赶往成都。

    「腊月十二夜,贼兵攻破南充拦江铁索,水师长驱直下,贼渠刘峻分兵攻顺庆各州县。」

    「十三,贼渠刘峻率军近万,以红夷炮攻南充。」

    「十四日,贼将朱轸攻破定远县,南下合州。」

    「十四日,贼将王呗攻破岳池县,向东攻广安而去。」

    「十五日……」

    腊月二十日,随着顺庆府各县陷落的消息如雪花飞来,成都城内的巡抚衙门顿时忙碌了起来。

    戒石坊的正堂主位,傅宗龙黑着脸看向桌上的急报。

    六份急报摆在面前,每份都代表着一座城池的陷落。

    除此之外,还有来自合州、南充的两份急报,前者是求援,後者则是将刘峻集结主力攻打南充的经过做出陈述。

    「老太保这是在做什麽?近两万兵马,怎麽被刘逆近万兵马围在了南充城内?」

    「早知如此,还不如分兵驻守各县。」

    「唉……如此局面,便是守住了南充,可顺庆各县丢失,仅有南充孤城,又有什麽用?」

    堂内,蒋德璟、何应魁二人不断抱怨,似乎已经看到了自己丢失乌纱帽的下场。

    傅宗龙黑着脸沉默,而刘养鲲则是站在沙盘前,将旗帜拔了又插,插了又拔。

    良久过後,傅宗龙这才开口说道:「将顺庆府各县失陷,定远丢失的消息都散播出去。」

    听到傅宗龙这麽说,众人不由得面面相觑,而傅宗龙则解释道:「他们要看我出错,那我便把错摆出来。」

    「顺庆丢失、潼川只有五千守军,重庆也只有区区五千人,夔州只有两千人。」

    「若是再没有钱粮募兵,届时潼川及重庆二府失陷,贼兵定然会来攻打成都。」

    「他们若是还守着自己的钱粮,那便等着贼兵来将他们的钱粮掠走吧!」

    傅宗龙说罢,目光看向刘养鲲:「派快马八百里加急送往京师,请卢总理或孙抚台出兵围剿刘峻。」

    「是。」刘养鲲心中叹了口气,心想刘汉儒将刘峻「养」得太大,这刘峻及其麾下将士,根本就不是如今的四川能单独抗衡的。

    若是没有孙传庭在汉中牵制汉军的宁羌,恐怕东川二州三府已经全部沦陷了。

    这般想着,刘养鲲很快便写好了奏疏,交由傅宗龙确认无误後,便派快马走水路前往湖广,继而北上京师。

    与此同时,汉军攻破顺庆府各县,兵锋直指重庆、夔州的消息开始在成都城内传开。

    华阳的龚懋熙、李沅、杨文达等士绅豪商得知消息,立马派人来巡抚衙门打听。

    随着他们派来打听消息的人传回确切的情报,龚懋熙等人顿时坐不住了。

    翌日正午,龚懋熙、李沅等士绅豪商先後响应蒋德璟的劝捐,只是两个时辰便捐助了七万多两银子。

    蒋德璟兴高采烈地找到了傅宗龙,将他劝捐的七万七千多两银子、九万五千多石粮食的文册呈给了傅宗龙。

    傅宗龙接过後,忍不住轻嗤:「大厦将倾,仍旧舍不得那点黄白之物吗?」

    蒋德璟见傅宗龙这麽说,不由道:「抚台,这些钱粮,已然不少了。」

    「毕竟成都府境内的士绅豪商自开年以来,先後已经助饷四次,数额不下四十万两。」

    「这等数额,莫说他们,便是蜀藩也该肉痛了……」

    蒋德璟说罢,本以为傅宗龙会体谅,不曾想傅宗龙冷哼道:「盐铁丝绢茶……他们每年从中牟取的利益何止百万。」

    「如今不过是让他们从中取出几十万两,他们就叫苦不迭了?」

    见傅宗龙戳穿,蒋德璟不免有些尴尬。

    四川乃富庶之地,洪武年间虽然残破,但随着後来人丁不断滋生,市场也在不断壮大。

    私盐、私茶、丝绢及铁料等走私生意,虽然也有蜀藩的身影,但蜀藩不得出城,能吃下的份额有限,所以大部分走私的份额,仍旧在成都府的那些士绅豪商手中。

    眼下汉军虽然占据了松潘、威州、茂州等三个重要的走私地点,但南边的雅州、黎州乃至越巂都还在明军掌控之下。

    走私的份额虽然变少,但数额仍旧可观。

    除了走私外,那些士绅豪商隐匿的田亩和人口也都是赋税。

    傅宗龙之所以如此嫌恶成都府的士绅豪商,归根结底还是这群人太过贪婪。

    「蜀藩还是没有动静吗?」

    眼见蒋德璟沉默不语,傅宗龙将目光投向了刘养鲲。

    对此,刘养鲲仍旧摇了摇头,但随後又补充道:「今早内江王向衙门请示,希望前往蜀王府参见,下官准允了。」

    「想来内江王应该是代表诸郡王去请示蜀王殿下,若是蜀王殿下准允,蜀藩诸王便会开始助饷了。」

    「嗯」听到蜀藩还是有明事理的人,傅宗龙不由得松了口气,同时也寄希望於内江王能说服蜀王,捐些饷银来渡过难关。

    在傅宗龙这麽想的时候,内江王朱至沂也拿着布政司衙门批准的移文,乘坐马车来到了蜀王府外。

    待他撩开车帘,递出那份盖着布政司鲜红大印的移文後,守门的护卫校尉这才缓缓推开侧门。

    门轴转动发出沉钝的呻吟,朱至沂也走下了马车,整了整自己的常服後,迈步走向侧门。

    「奴婢参见内江王殿下……」

    老迈的蜀王府承奉太监杜有义已候在门内,见到朱至沂後恭敬行礼。

    「杜公公。」朱至沂颔首,随後便在杜有义的带路下,朝着存心殿走去。

    存心殿就在承运殿後,规制稍小,却是蜀王日常理政之处。

    殿前月台上,王府护卫的指挥使刘佳印按刀而立,见到朱至沂到来时,他不急不慢地朝朱至沂作揖:「末将参见殿下。」

    面对刘佳印的行礼,朱至沂也微微躬身表示回礼:「刘指挥使久候了。」

    「蜀王殿下在内等待,请殿下移步。」刘佳印侧身示意,朱至沂颔首走入了殿内。

    存心殿内光线昏暗,朱至澍靠在紫檀木的圈椅中,手里捏着卷话本,明显心不在焉。

    见朱至沂进来,他随手将话本撂在几案上,询问道:「内江王,所来为何?」

    「臣,参见殿下。」朱至沂行了宗室礼,直起身後开门见山道:「殿下,如今外头已经乱套了,臣也是为此而来。」

    「什麽?」朱至澍挑了挑眉,身子却未动,只是疑惑地看向刘佳印。

    不过不等刘佳印开口,朱至沂便继续道:「顺庆府除南充以外,尽数丢了。」

    殿内骤然死寂,朱至澍也不由得愣在原地,反应过来後缓缓坐直身子,目光投向刘佳印:「佳印,有这事?」

    刘佳印见朱至澍询问,连忙解释道:「禀殿下,末将也是正午时分才知晓此事,还未来得及禀报。」

    「嗯。」朱至澍闻言,丝毫没有追究的打算,毕竟刘佳印是他的小舅子,应当不会欺骗他。

    对此,朱至沂却心里如明镜般,不过他却没有揭穿的打算,只是对朱至澍作揖道:「殿下,刘峻已经攻占了顺庆,接下来恐怕就是要攻占潼川、夔州和重庆了。」

    「若是教他成功了,那届时他必然会来攻打成都,而我蜀藩宗室要麽只能南逃,要麽就只有与成都共存亡了。」

    朱至澍听着这话,心里十分不舒服,不由得皱眉道:「这些年,四川布政司每年克扣孤的庄田银,孤几次追问都无疾而终。」

    「如今刘逆作乱,他们知道困难了才来求援,可真是时候。」

    朱至沂闻言十分无奈,只能拱手劝说道:「殿下,大敌当前,万万不可内乱啊。」

    「流寇若破成都,我蜀藩宗室便再无立足之地。」

    「即便殿下不助饷,也最好不要阻止下面的郡王们助饷,不然……」

    「不然如何?」朱至澍忽然打断他,身子微微前倾,目光锐利:「你知道前些日子唐王募兵勤王的事情麽?」

    不等朱至沂开口,朱至澍便继续说道:「前几日传来消息,经六部部议,废唐王朱聿键为庶人,并派锦衣卫将他关进凤阳高墙,改封其弟朱聿鏼为唐王。」

    「这……」这则消息来得太突然,使得朱至沂愣了愣,而朱至澍则继续说道:

    「当今那位性子如何,你我都清楚。」

    「若是掺和这些事,谁知道会惹出什麽麻烦来?」

    朱至澍话音落下,随後便开始观察起朱至沂的脸色。

    只是朱至沂并未退却,而是抬手作揖道:「殿下,唐王勤王本就违反祖制,且陛下三番两次下令他返回封地,他均不遵从。」

    「正因如此,陛下才会如此震怒,此非寻常可比。」

    「况且,臣听闻福山王、安阳王曾陷害唐王之父,而此次建虏南下,这两位郡王突然於同日暴毙,其中缘由谁又能说得清楚?」

    「子为父报仇情有可原,但郡王不明不白薨逝,朝廷有所担忧也正常。」

    「若因唐藩之事拒绝助饷,於情於理都说不过去。」

    朱至沂说罢,还想要再说什麽,但朱至澍却看出了他想要助饷的心思,於是便开口将其打断:「助饷可以,但不可超过王府助饷的数额。」

    「殿下英明!」朱至沂眼看自己终於说动了朱至澍,心里激动之余,不由询问道:「敢问殿下助饷几何?」

    面对朱至沂的期望,朱至澍却面露犹豫,仔细想了想後才露出了肉痛的表情。

    见他表情如此,朱至沂心中顿时松了口气,而朱至澍也在此时开口道:「孤愿助饷……」

    「一千两!」

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