第681章 内外双庭，神位
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那麽，代价是什麽？
泰坦妮亚的话语落入红铁龙耳中，每一个字都充满了诱惑感。
不过伽罗斯心中很清楚。
这些必然不是无偿的。
喜乐王庭愿意给出这种程度的支持，也就意味着妖精诸神希望能从伽罗斯身上得到至少同等的回报。
唯有坚定拒绝，才能避免未来可能因此而产生的麻烦。
但这是弱者的思维！
风险同样意味着收获，对於这样的机会，无论是完全拒绝还是完全接纳，都是极其愚蠢的选择。
至少也要先明确代价究竟是什麽，以及自己能得到什麽，才有资格做出判断。
红铁龙缓缓吐出一股灼热的气息，平复自己翻涌的思绪，将纷乱的念头逐一压下。
他将目光从仙灵果上移开，望向泰坦妮亚浅紫色的眼睛。
「我相信喜乐王庭能够让我少走弯路，以更快的速度高歌猛进，达到我之前无法想像的高度。」
「对於这一点，我毫不怀疑。」
他说道：「但是，我需要为此付出什麽？这肯定不是免费的馈赠，我想知道具体的条件。」
泰坦妮亚没有回避这个问题，迎上他的注视。
她之前像是诱惑孩童似的表情逐渐收敛了起来。
「很简单。」
「正式加入喜乐王庭，成为我们的一份子，与喜乐王庭一荣俱荣，一损俱损，将你的命运与我们的命运编织在一起，就像藤萝与廊柱，彼此支撑，共同生长。」
她微微歪头，眼睛里映着伽罗斯的倒影。
「作为回报，你将不再是喜乐王庭的客人与朋友，而是我们的一员。」
「你将享有喜乐王庭的一切资源，所有的知识、宝物、秘术都将向你敞开。」
「最重要的是，你将得到精类诸神的庇护。」
「比如，提亚马特再次将目光投向你的时候，你将不再孤立无援，会有整个神系站在你身後。」
「你需要付出的，是你的忠诚。」
「对喜乐王庭的忠诚，对精类诸神的忠诚，又或者说，责任。」
伽罗斯垂下视线。
他的思绪流淌着，掠过了许多画面。
面对提亚马特的使徒、面对深渊的侵袭、面对几乎将他逼至极限的绝境————他几乎都是自己扛过来的，身後没有神只的援手，只有自己的利爪和鳞甲。
像是走在钢丝上面，下面就是悬崖深渊。
没有任何容错率与失败的机会，一旦失足，所有的一切都会随之崩塌。
上次不同。
奈塔尔降临物质界替他挡下提亚马特化身的时候，是伽罗斯第一次切身体会到，有神只庇护是什麽感觉。
这种感觉很好。
他不否认这一点。
思考权衡没有花费多长时间。
短短几秒後，红铁龙就重新擡起头，望向面前娇小的精类女王。
「我不否认，我渴望一个神系的支持。」
「诸界之间的舞台，不是单独的个体能够独自占据的，每一个屹立於多元宇宙的存在，背後都有神系作为支撑，麾下也有数之不尽的追随者或者臣属。」
「这是毋庸置疑的事实。」
「但是，我无法答应你的要求。」
泰坦妮亚的表情没有太多变化。
「为什麽呢？」
她轻声说道：「喜乐王庭是一个友爱团结的大家庭，你在这里将体验到以前从未有过的支持，而且是发自内心的互相扶持，而非利益交换式的合作。」
「在这里，我们是彼此的家人，家人之间不需要计算得失。」
大家庭————
迷你精类组成的大家庭里面混进去我这样的巨龙，是否太违和了？
「在我年少的时候，我曾羡慕过金属龙。」
红铁龙声音低沉，缓缓说道：「那时我还很弱小，在荒野中挣紮求生，每次感受到金属龙族群中紧密的联系，我都会感到一种难以言说的渴望。」
「我甚至想要融入其中，成为他们的一员。
这段过去已经比较遥远。
但回忆起来，依然历历在目。
红铁龙继续说道，声音平稳：「那时的我，渴望得到来自外部的温暖，渴望有强大的族群为我遮风挡雨，渴望有谁能在最危险的时候将我保护在身後。」
「但是，那是弱者的思维。」
「那时的我也相当弱小，才会有如此想法。」
「随着我的成长，一步步走过那些必须独自面对的关口，我渐渐不再有这些想法，那些曾经的渴望已经被我自己的鳞甲所替代。」
他望向泰坦妮亚，自光没有任何闪躲。
「若是能得到喜乐王庭的支持，我会很高兴，有一位高等神灵站在身後，有一整个神系愿意为我铺路，这是无数传奇梦寐以求的机遇。」
「我不可能不动心，我承认这一点。」
「但若是没有，说实话，我也不会为此感到遗憾，更不会觉得自己缺少了什麽。
「9
巨龙的面甲坚毅如铁，声音沉静：「过去，我只靠自己走到了现在；现在，我只靠自己也能走向未来。」
「这个过程也许会更曲折一些，时间也许会更久远一些，路上多一些荆棘与险阻。」
「但最终的结果不会改变，我对此深信不疑。」
泰坦妮亚静静地听着，姿态专注。
她问道：「万一失败了呢？」
「你可是被一位恶龙神盯着呢，提亚马特的耐心有限，但她的执念绝不短暂，她会一次又一次地对你伸出利爪，直至将你攥在爪中。」
泰坦妮亚的目光变得深邃了一些。
「若无其他神只的庇护，你一步也错不得。」
「一次失误，一次判断错误，一次力有不逮，就可能会满盘皆输，到时候，你所建立的一切，你拥有的一切，都将随着你的失败而化为乌有。」
「你没考虑过这些後果吗？」
她问道，目光落在伽罗斯的面甲上。
听到这番话，红铁龙垂下头，望向自己的鳞甲。
由於致密之躯的影响，他的鳞甲现在看起来光洁闪亮，表面平整如镜，没有一丝伤痕存在。
但是，他自己心中很清楚。
他身上曾有过无数伤痕，它们层层叠叠交织成粗糙复杂的纹理，虽然如今已经癒合消失，但每一道都曾深深铭刻在他的血肉之中，诉说着曾经历过的战斗，流淌过的鲜血。
红铁龙擡起头，重新迎上泰坦妮亚的目光。
他咧嘴露出粗长利齿，面甲上随之浮现一个笑容。
「我为了走到今天，活着抵达更远的地方，付出了许多。」
「鲜血、痛苦、孤独、无数个不眠的日夜。」
「但是，如果死亡真有一日到了我的面前，而且无可违逆，那麽，在付出所有努力之後，我也能够坦然接受自己的终结，不会後悔自己走过的路。」
「最坏的结果————」
「无非就是化为灰烬，粉身碎骨。」
泰坦妮亚的眉眼弯了起来，紫罗兰色的瞳孔中像是有什麽东西被点亮了，一抹柔和的光芒在其中流转。
「真是洒脱呢。」
她欣赏道：「凡俗生灵面对神灵，有的战栗，有的渴望，有的卑躬屈膝，有的视死如归————但在这些姿态中，我很少看到真正的坦然与不卑不亢，你倒是做到了。」
「我只是知道自己想要什麽。
伽罗斯简单地答道。
泰坦妮亚绕着巨龙的头颅飞了一圈，最终又回到他面前。
她露出饶有兴致的笑容，嘴角微微上扬。
「我逐渐明白，为什麽提亚马特对你如此上心了。」
「换成是我，也会想方设法把你收入麾下，一个知道自己想要什麽、并且有能力去追求的强大生命，比一千、一万只会服从的仆从更有价值。」
伽罗斯瞳中的光芒微微一凝，瞳孔收窄了一些，似乎对这个话题的走向感到了一丝警惕。
他望着泰坦妮亚，正色道：「请不要开玩笑了，您不是不择手段的恶神，您有自己的准则和底线。
这里是喜乐王庭，泰坦妮亚的领域，她要是想对伽罗斯做什麽，现在的伽罗斯完全无法违抗，任何反抗都将是徒劳。
泰坦妮亚闻言，发出一声极轻的笑。
她擡起一只手，用指尖轻轻点了一下红铁龙的鼻尖，触感微不可察，说道：「哦？连敬称都再次用上了。」
「你这是在害怕我真的不择手段吗？怕我像提亚马特一样，用胁迫和威胁的方式把你绑在喜乐王庭的战车上？」
不是没这种可能————
泰坦妮亚属於秩序侧，但她可是妥妥的混善阵营，而非守序，她的行事方式从来不受规则条文的束缚。
「虽然有些遗憾，但强扭的瓜也未必不甜。」
妖精女王的声音逐渐危险了起来，直勾勾盯着红铁龙：「你既然来到了这里，就注定是属於我的龙了，无论你是否愿意。」
强烈的恶意瞬间进发，席卷而来。
红铁龙下意识地绷紧了全身，四肢低伏，脊背微微躬起，进入战斗姿态。
但下一秒，泰坦妮亚又笑了一下，恶意与压迫感尽数消失，空气重新变得轻松温暖。
「不逗你了。」
她拍了拍巨龙鼻翼的细鳞：「虽然我很挺想效仿一下提亚马特，但我终究不是混乱邪恶的神只，有属於我的准则，做不到像她那样不择手段。」
「她做的事情，我可不屑於做。」
伽罗斯：————
他的肌肉缓缓放松下来，紧绷的四肢重新舒展，但精神经过过山车似的起伏後还是有些紧绷，心跳也比平常快了几分。
同时，他也深刻意识到了。
眼前这个面相看起来虽然很正常，但本质上妥妥的是一位混善神灵。
和奈塔尔类似，不能用常理去推测其想法，她做任何事都只凭自己的心情和准则。
泰坦妮亚的翅膀拍了拍，和巨龙拉开一点距离，悬停在半空中。
同时，她伸出手掌，掌心朝上。
仙灵果从她掌心跃起，划出一道平缓的抛物线，飞向伽罗斯。
「这是一份见面礼，不需要你付出任何代价。」
「收下吧。」
「无论你是否加入喜乐王庭，这枚仙灵果都是你的。
伽罗斯伸出前爪，接住果实。
对於一头巨龙的爪子来说，它就像是一粒微尘，轻得几乎感觉不到重量，但它的存在感却异常强烈，散发着令巨龙口水四溢的馥郁芬芳。
伽罗斯也不谦让，将其收下：「感谢女王的馈赠，我很喜欢这份礼物。」
他不想和喜乐王庭深度绑定，将自身的命运和意志与神系纠缠在一起。
但是，如果能够收获精类神只的友谊，那肯定是一件好事，在诸界之间多一个强大的朋友总比多一个敌人强。
泰坦妮亚盯着红铁龙，漫不经心地笑道：「虽然是无偿的，但你拿了我的东西，总不至於没有任何表示吧？」
伽罗斯微微一怔。
刚才不是说不需要付出任何代价，只是见面礼吗？
翻脸真快。
不过，他也没有太多意外，与混善阵营的神只打交道，这是无法避免的事情，他们的思路向来跳跃而随性。
红铁龙垂下视线，看了看自己爪中的仙灵果，又擡起头望向笑眯眯的妖精女王。
她的表情坦然至极，完全没有半点出尔反尔的羞愧感，笑得理所当然。
「我可以把它还给你。」
伽罗斯伸出前爪，将仙灵果托到泰坦妮亚面前。
泰坦妮亚没有接手的意思，双手抱在胸前，歪着头，眼睛里闪过一丝促狭的光芒。
「那可不行。」
「已经送出去的东西，哪有再拿回来的道理，难道你觉得我这位妖精主神心胸狭隘，连送出去的礼物都要收回？」
看着她闪闪发亮的眼睛，伽罗斯沉默了。
他收拢爪尖，把仙灵果收了回去，然後直截了当地问道：「那麽，女王你想要什麽表示？」
泰坦妮亚交叠双腿，双手放在膝盖上，之前的随意和嬉闹都收敛起来。
像是要谈正事了。
「很简单。」
她说：「我大概知道你的想法。」
「你不想与喜乐王庭深度绑定，不愿意将自己的命运和他者的命运交织在一起，这是你的底线，我尊重这一点，我不会试图去动摇它。」
「所以，我可以给你另一个选择，一个更灵活的方式。」
伽罗斯的目光凝聚在她身上，问道：「什麽选择？」
泰坦妮亚伸出手指，轻轻一划。
一大一小两个圆环组成的同心圆出现在她身前，悬浮在半空中，内环和外环的边界分明，各自散发着不同的光泽。
「你或许不知道，喜乐王庭的神只分为两种，分属於内庭与外庭。」
内庭，外庭？
伽罗斯若有所思，瞳中的光芒微微闪烁着。
他还真没听说过这件事，龙之传承里面也没有任何相应记载，在他的认知里，喜乐王庭就是喜乐王庭，是一个统一的整体。
不过他也没有插话，只是静静等待下文，目光专注。
泰坦妮亚点了点内环。
「内庭神只完全属於喜乐王庭，与王庭荣辱与共，生死相依，能得到更多来自我的庇护与王庭的支持。」
「但与此同时，内庭成员也需要承担更多的责任与义务。」
「比如，参与王庭的重大决策，在精类诸神的利益受到威胁时挺身而出，将自己的命运与喜乐王庭牢牢绑在一起，没有任何保留，也不留任何余地。」
「就像我之前说的，与喜乐王庭一荣俱荣，一损俱损，无论面对什麽情况都不能置身事外。」
说到这里，泰坦妮亚轻点范围更大的外环。
「外庭神只，则与之不同。」
「外庭可以获得王庭的部分支持，在某些情况下也会受到王庭的庇护，但不需要承担内庭成员的义务，不需要事事向王庭禀报，更不需要将自己的意志置於王庭的决策之下。」
「从某种意义上来说，外庭与喜乐王庭更像是一种友好合作关系。」
「比盟友更亲近，比成员更自由，能够保有自己完全独立的意志。」
「双方互利互惠，但各自独立。」
外庭神只————
听泰坦妮亚的描述，更像是一种名誉职位，一种松散的联结方式？
也可以说是各取所需的合作，双方都在其中获得自己想要的东西。
不朽之路的擢升路线很残酷，神只之间的信仰之争同样十分激烈，这种关系应该不仅仅存在於喜乐王庭，在其他神系中可能也有类似的安排。
伽罗斯心中思索着，将这些信息逐一纳入考量。
传承信息广泛浩瀚，但涉及到神只的知识内容还是太少了，毕竟，他的先祖们估计也没几个能接触到这种层次。
泰坦妮亚说道：「比如奈塔尔，他就是外庭神只。」
「虽然他一天到晚在仙灵荒野到处乱跑，整天忙着捉弄精类和搞恶作剧，但他从来不需要参加内庭的会议，亦或者承担内庭的义务。」
「他过得非常逍遥自在。」
内庭与外庭，核心与外围，两种不同的位置对应着两种不同的义务与权利————
伽罗斯定了定心神，问道：「女王的意思是，想让我加入外庭？」
「是的。」
泰坦妮亚乾脆利落地点头。
「内庭不适合你，这一点我已经看得很清楚了。」
「你的性格和意志决定了你不可能接受内庭的约束。」
「你不喜欢自己的意志被任何东西压过，这不是缺点，但问题是，如果没有一个形式上的关系，喜乐王庭能为你做的事情终归有限。」
「外庭恰好是一个折中的方案。」
她说道：「在外庭，你不需要为喜乐王庭承担太多的义务，但却可以名正言顺地获得我们的支持，面对恶神时不会再孤立无援，遇到困难时也会有一个可靠的後盾。」
「喜乐王庭也不会对你的决策横加干涉，你依然是你自己的主人。」
「你可以继续按照你的方式去发展，只要你愿意，你甚至可以正式加入其他神系，我不会因此而不快。」
这个条件宽松得有些出乎意料。
伽罗斯有些惊讶，问道：「喜乐王庭不介意外庭神只加入其他神系？这不会造成冲突？」
泰坦妮亚点头，神色坦然。
「当然，前提是那个神系与喜乐王庭保持着友好关系，我们只与友善的邻居交往。」
「比如我们外庭的人马之神和树人王。」
「他们与阿梵多的精灵诸神就有非常紧密的联系，我们喜乐王庭与阿梵多国度在整体上则是友邻。」
「你若是想加入精灵神系，我不会拦着，甚至愿意替你牵线搭桥。」
伽罗斯将这个信息记下，然後忽然想到了什麽。
「那麽奈塔尔呢？」
他问道：「你说他是外庭神只，但他只属於喜乐王庭，而且他似乎承担了许多精类神只的责任，比如，之前和提亚马特化身战斗的就是他。」
泰坦妮亚闻言，露出一个无奈有好笑的表情。
「奈塔尔啊。」
「他曾经是内庭神只，但是，他总是会把事情搞得一团糟，各种计划在他手里总会出现奇怪的偏差，最後被我逐出了内庭。」
她摇了摇头，回忆起了某些不太愉快的画面。
「奈塔尔他现在最大的乐趣就是在仙灵荒野到处乱跑搞恶作剧，然後隔三差五地跑回来问我，他什麽时候才能重新加入内庭。」
「上次降临物质界，是他主动请缨的。」
「算是为了重回内庭，给自己增添一些筹码。」
这确实是奈塔尔能干出来的事。
伽罗斯没有怀疑，缓缓说道：「我大概明白内外庭的区别了，但我还有一个问题，一个关於我自身的问题。」
「有什麽想问的尽管提，这里没有不能说的话。」
泰坦妮亚颔首说道，自光鼓励地看着他。
「我并非神只。」
红铁龙说道：「我更倾向於走上不朽之路，点燃神火、接受信仰、建立神国————这些事情对我来说，至少在现阶段来说，并不在我的计划之内。」
「喜乐王庭会接受一位不朽者作为外庭成员吗？」
「据我所知，喜乐王庭的名册上似乎都是神只，从未听说过有不朽者加入。
泰坦妮亚眨了眨眼，然後笑了。
「神灵与不朽并非矛盾的道路。」
「事实上，在诸界之间，有许多存在同时行走在这两条路上，以不朽之躯承载神火，以神性巩固不朽，两者在某些层面上是互补的，而非互斥。」
「很多高等生命把它们看成一体两面。」
她话锋一转，语气变得更加认真：「不过，你很清楚自己想要什麽。
「7
「既然你还没准备好走这条路，我也不会强求，让一个没有准备好的灵魂坐上神座，只会造出一个扭曲的存在。」
「那样对你、对王庭、对任何与你有关的生命都没有好处。」
她从花椅上站起来，翅膀轻轻一振，飞到与伽罗斯视线平齐的高度，紫罗兰色的眼睛平视着他。
「你想要纯粹的走在不朽之路，没问题。」
「我可以帮你塑造一个神位，一个属於胜利与荣耀之主的位置。」
她知道伽罗斯短暂的登神过，也清楚其登神後的神号与神职是什麽。
这也是泰坦妮亚很重视他的原因。
神职，在某种程度上代表了神只的本质，无法伪造。
胜利与荣耀之主————
在任何神系之中能有这样的称号，都绝对不会是什麽弱小的神只，在喜乐王庭里面，更是没有任何一位神只掌握这类神职权柄，这对妖精诸神来说是一个巨大的空缺。
「神位？」
红铁龙微微侧目：「我不知道它是什麽，对我能有什麽影响？」
这个词在传承里面有，但也仅仅有个名字，没有详细的阐释，伽罗斯对它的具体含义并不确定，只是知道它和神灵有关。
它听起来与神格相似，又似乎截然不同。
「神位，简单来说，就是一个位置。」
泰坦妮亚轻描淡写地说道：「它就像一把椅子，刻着你的名字，专属於你，放在喜乐王庭的殿堂中。」
「它会替你凝聚那些流向你的信仰。」
「你的信徒，他们向你献上的每一次祈祷、每一次赞颂，都会形成信仰的力量，那些无形的信仰会自然而然地汇聚到神位之中。」
「如今，你没有点燃神火。」
「在这种情况下，你的信仰至多只能保持在半神的层次，再多就会白白浪费掉」
她伸出手，五指微微张开，做了一个托举的动作。
「但如果你有了神位，这些信仰就会被它收集起来，一滴都不会浪费。」
「所有本应流向你的信仰、供奉、传颂与祈求，都会在神位之中慢慢沉淀、凝聚、生长，日积月累，成为你登神时最坚实的根基。」
「关键是，你不必直接坐上去。」
「唯有当你自己愿意的时候，比如你觉得时机成熟了，想要真正踏上封神之路，可以直接登上神座，届时一切都已经准备妥当。」
「如果你遭遇不测，意外身亡————」
「你不会像其他不朽者那样，死後化为权能命格，变成一件被争夺的战利品，被後来者拾取和利用。」
「相反，神位会给你一个选项。」
「你可以选择彻底安息，也可以选择在神位上重生，成为一个真正的神只，当然，这和主动登神相比有很多问题，後续也会有很多麻烦，但你至少不会彻底消亡。」
红铁龙目露沉思之色。
神位————
它像是一种容器，用于归纳信仰，不过它的效果又超出了容器范畴，所以说更像是一个特殊的位置。
但无论如何，这是一个相当强大的保障。
没有神位，他以後的信仰再多也只是白白浪费，若是他陨落死亡了，也不具备从信仰中复活的机会，一切都将随着他的死亡而终结。
但有了神位，一切将截然不同。
「怎麽样？」
「只要你愿意加入喜乐王庭，即便是外庭，我也可以为你塑造神位，这是其他神系很难给出的条件。」
「给你塑造神位可不是简单的事情，即便是我也需要花费一些心血。」
泰坦妮亚收敛了所有笑意，认真说道。
对面，伽罗斯的思绪快速翻涌着。
即便只是加入外庭，与喜乐王庭依然会有一定程度的绑定，需要为喜乐王庭做一些事情，在某些时刻无法置身事外。
伽罗斯本想拒绝的，这是他最初的本能反应。
他不习惯加入什麽组织。
但是————喜乐王庭给的实在太多了，诚意十足，远超他的预期，让他难以说出拒绝的话。
说白了，精类神只其实没有多麽需要他。
他终究只是一位传奇，在诸界的棋盘上还远未达到举足轻重的地步。
泰坦妮亚青睐於他，是因为看中了他的潜能，他的未来，所以愿意在他身上给予投资，而不是遵循等价交换」的互惠互利，她赌的是他的成长。
最终，经过一番思虑之後，红铁龙擡头望向泰坦妮亚。
「能得到女王的青睐，是我的荣幸。」
「我，伽罗斯·伊格纳斯，很乐意加入喜乐外庭，成为外庭的一员。」
泰坦妮亚的眼睛亮了起来。
她毫不掩饰自己的高兴，翅膀猛地一扇，落在他巨大的头颅右侧，伸出小手用力拍了拍他的鳞甲。
「正确的选择。」
她大笑了起来：「跟我混，我不会亏待你的。」
「以後你就是我罩的了，报我泰坦妮亚的名字，至少有一半的麻烦会自动绕道，提亚马特再来搞你，我保证把她龙角给薅了！」
她顿了顿，小手又拍了拍巨龙的鳞甲。
「不过嘛，以後在必要的时候，你也要替我撑腰。」
「喜乐王庭在物质界打架不太行，你应该是知道的，我们只是一群可怜又弱小的妖精，需要强大威猛的巨龙保护......到时候可别推辞。」
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但这是弱者的思维！
风险同样意味着收获，对於这样的机会，无论是完全拒绝还是完全接纳，都是极其愚蠢的选择。
至少也要先明确代价究竟是什麽，以及自己能得到什麽，才有资格做出判断。
红铁龙缓缓吐出一股灼热的气息，平复自己翻涌的思绪，将纷乱的念头逐一压下。
他将目光从仙灵果上移开，望向泰坦妮亚浅紫色的眼睛。
「我相信喜乐王庭能够让我少走弯路，以更快的速度高歌猛进，达到我之前无法想像的高度。」
「对於这一点，我毫不怀疑。」
他说道：「但是，我需要为此付出什麽？这肯定不是免费的馈赠，我想知道具体的条件。」
泰坦妮亚没有回避这个问题，迎上他的注视。
她之前像是诱惑孩童似的表情逐渐收敛了起来。
「很简单。」
「正式加入喜乐王庭，成为我们的一份子，与喜乐王庭一荣俱荣，一损俱损，将你的命运与我们的命运编织在一起，就像藤萝与廊柱，彼此支撑，共同生长。」
她微微歪头，眼睛里映着伽罗斯的倒影。
「作为回报，你将不再是喜乐王庭的客人与朋友，而是我们的一员。」
「你将享有喜乐王庭的一切资源，所有的知识、宝物、秘术都将向你敞开。」
「最重要的是，你将得到精类诸神的庇护。」
「比如，提亚马特再次将目光投向你的时候，你将不再孤立无援，会有整个神系站在你身後。」
「你需要付出的，是你的忠诚。」
「对喜乐王庭的忠诚，对精类诸神的忠诚，又或者说，责任。」
伽罗斯垂下视线。
他的思绪流淌着，掠过了许多画面。
面对提亚马特的使徒、面对深渊的侵袭、面对几乎将他逼至极限的绝境————他几乎都是自己扛过来的，身後没有神只的援手，只有自己的利爪和鳞甲。
像是走在钢丝上面，下面就是悬崖深渊。
没有任何容错率与失败的机会，一旦失足，所有的一切都会随之崩塌。
上次不同。
奈塔尔降临物质界替他挡下提亚马特化身的时候，是伽罗斯第一次切身体会到，有神只庇护是什麽感觉。
这种感觉很好。
他不否认这一点。
思考权衡没有花费多长时间。
短短几秒後，红铁龙就重新擡起头，望向面前娇小的精类女王。
「我不否认，我渴望一个神系的支持。」
「诸界之间的舞台，不是单独的个体能够独自占据的，每一个屹立於多元宇宙的存在，背後都有神系作为支撑，麾下也有数之不尽的追随者或者臣属。」
「这是毋庸置疑的事实。」
「但是，我无法答应你的要求。」
泰坦妮亚的表情没有太多变化。
「为什麽呢？」
她轻声说道：「喜乐王庭是一个友爱团结的大家庭，你在这里将体验到以前从未有过的支持，而且是发自内心的互相扶持，而非利益交换式的合作。」
「在这里，我们是彼此的家人，家人之间不需要计算得失。」
大家庭————
迷你精类组成的大家庭里面混进去我这样的巨龙，是否太违和了？
「在我年少的时候，我曾羡慕过金属龙。」
红铁龙声音低沉，缓缓说道：「那时我还很弱小，在荒野中挣紮求生，每次感受到金属龙族群中紧密的联系，我都会感到一种难以言说的渴望。」
「我甚至想要融入其中，成为他们的一员。
这段过去已经比较遥远。
但回忆起来，依然历历在目。
红铁龙继续说道，声音平稳：「那时的我，渴望得到来自外部的温暖，渴望有强大的族群为我遮风挡雨，渴望有谁能在最危险的时候将我保护在身後。」
「但是，那是弱者的思维。」
「那时的我也相当弱小，才会有如此想法。」
「随着我的成长，一步步走过那些必须独自面对的关口，我渐渐不再有这些想法，那些曾经的渴望已经被我自己的鳞甲所替代。」
他望向泰坦妮亚，自光没有任何闪躲。
「若是能得到喜乐王庭的支持，我会很高兴，有一位高等神灵站在身後，有一整个神系愿意为我铺路，这是无数传奇梦寐以求的机遇。」
「我不可能不动心，我承认这一点。」
「但若是没有，说实话，我也不会为此感到遗憾，更不会觉得自己缺少了什麽。
「9
巨龙的面甲坚毅如铁，声音沉静：「过去，我只靠自己走到了现在；现在，我只靠自己也能走向未来。」
「这个过程也许会更曲折一些，时间也许会更久远一些，路上多一些荆棘与险阻。」
「但最终的结果不会改变，我对此深信不疑。」
泰坦妮亚静静地听着，姿态专注。
她问道：「万一失败了呢？」
「你可是被一位恶龙神盯着呢，提亚马特的耐心有限，但她的执念绝不短暂，她会一次又一次地对你伸出利爪，直至将你攥在爪中。」
泰坦妮亚的目光变得深邃了一些。
「若无其他神只的庇护，你一步也错不得。」
「一次失误，一次判断错误，一次力有不逮，就可能会满盘皆输，到时候，你所建立的一切，你拥有的一切，都将随着你的失败而化为乌有。」
「你没考虑过这些後果吗？」
她问道，目光落在伽罗斯的面甲上。
听到这番话，红铁龙垂下头，望向自己的鳞甲。
由於致密之躯的影响，他的鳞甲现在看起来光洁闪亮，表面平整如镜，没有一丝伤痕存在。
但是，他自己心中很清楚。
他身上曾有过无数伤痕，它们层层叠叠交织成粗糙复杂的纹理，虽然如今已经癒合消失，但每一道都曾深深铭刻在他的血肉之中，诉说着曾经历过的战斗，流淌过的鲜血。
红铁龙擡起头，重新迎上泰坦妮亚的目光。
他咧嘴露出粗长利齿，面甲上随之浮现一个笑容。
「我为了走到今天，活着抵达更远的地方，付出了许多。」
「鲜血、痛苦、孤独、无数个不眠的日夜。」
「但是，如果死亡真有一日到了我的面前，而且无可违逆，那麽，在付出所有努力之後，我也能够坦然接受自己的终结，不会後悔自己走过的路。」
「最坏的结果————」
「无非就是化为灰烬，粉身碎骨。」
泰坦妮亚的眉眼弯了起来，紫罗兰色的瞳孔中像是有什麽东西被点亮了，一抹柔和的光芒在其中流转。
「真是洒脱呢。」
她欣赏道：「凡俗生灵面对神灵，有的战栗，有的渴望，有的卑躬屈膝，有的视死如归————但在这些姿态中，我很少看到真正的坦然与不卑不亢，你倒是做到了。」
「我只是知道自己想要什麽。
伽罗斯简单地答道。
泰坦妮亚绕着巨龙的头颅飞了一圈，最终又回到他面前。
她露出饶有兴致的笑容，嘴角微微上扬。
「我逐渐明白，为什麽提亚马特对你如此上心了。」
「换成是我，也会想方设法把你收入麾下，一个知道自己想要什麽、并且有能力去追求的强大生命，比一千、一万只会服从的仆从更有价值。」
伽罗斯瞳中的光芒微微一凝，瞳孔收窄了一些，似乎对这个话题的走向感到了一丝警惕。
他望着泰坦妮亚，正色道：「请不要开玩笑了，您不是不择手段的恶神，您有自己的准则和底线。
这里是喜乐王庭，泰坦妮亚的领域，她要是想对伽罗斯做什麽，现在的伽罗斯完全无法违抗，任何反抗都将是徒劳。
泰坦妮亚闻言，发出一声极轻的笑。
她擡起一只手，用指尖轻轻点了一下红铁龙的鼻尖，触感微不可察，说道：「哦？连敬称都再次用上了。」
「你这是在害怕我真的不择手段吗？怕我像提亚马特一样，用胁迫和威胁的方式把你绑在喜乐王庭的战车上？」
不是没这种可能————
泰坦妮亚属於秩序侧，但她可是妥妥的混善阵营，而非守序，她的行事方式从来不受规则条文的束缚。
「虽然有些遗憾，但强扭的瓜也未必不甜。」
妖精女王的声音逐渐危险了起来，直勾勾盯着红铁龙：「你既然来到了这里，就注定是属於我的龙了，无论你是否愿意。」
强烈的恶意瞬间进发，席卷而来。
红铁龙下意识地绷紧了全身，四肢低伏，脊背微微躬起，进入战斗姿态。
但下一秒，泰坦妮亚又笑了一下，恶意与压迫感尽数消失，空气重新变得轻松温暖。
「不逗你了。」
她拍了拍巨龙鼻翼的细鳞：「虽然我很挺想效仿一下提亚马特，但我终究不是混乱邪恶的神只，有属於我的准则，做不到像她那样不择手段。」
「她做的事情，我可不屑於做。」
伽罗斯：————
他的肌肉缓缓放松下来，紧绷的四肢重新舒展，但精神经过过山车似的起伏後还是有些紧绷，心跳也比平常快了几分。
同时，他也深刻意识到了。
眼前这个面相看起来虽然很正常，但本质上妥妥的是一位混善神灵。
和奈塔尔类似，不能用常理去推测其想法，她做任何事都只凭自己的心情和准则。
泰坦妮亚的翅膀拍了拍，和巨龙拉开一点距离，悬停在半空中。
同时，她伸出手掌，掌心朝上。
仙灵果从她掌心跃起，划出一道平缓的抛物线，飞向伽罗斯。
「这是一份见面礼，不需要你付出任何代价。」
「收下吧。」
「无论你是否加入喜乐王庭，这枚仙灵果都是你的。
伽罗斯伸出前爪，接住果实。
对於一头巨龙的爪子来说，它就像是一粒微尘，轻得几乎感觉不到重量，但它的存在感却异常强烈，散发着令巨龙口水四溢的馥郁芬芳。
伽罗斯也不谦让，将其收下：「感谢女王的馈赠，我很喜欢这份礼物。」
他不想和喜乐王庭深度绑定，将自身的命运和意志与神系纠缠在一起。
但是，如果能够收获精类神只的友谊，那肯定是一件好事，在诸界之间多一个强大的朋友总比多一个敌人强。
泰坦妮亚盯着红铁龙，漫不经心地笑道：「虽然是无偿的，但你拿了我的东西，总不至於没有任何表示吧？」
伽罗斯微微一怔。
刚才不是说不需要付出任何代价，只是见面礼吗？
翻脸真快。
不过，他也没有太多意外，与混善阵营的神只打交道，这是无法避免的事情，他们的思路向来跳跃而随性。
红铁龙垂下视线，看了看自己爪中的仙灵果，又擡起头望向笑眯眯的妖精女王。
她的表情坦然至极，完全没有半点出尔反尔的羞愧感，笑得理所当然。
「我可以把它还给你。」
伽罗斯伸出前爪，将仙灵果托到泰坦妮亚面前。
泰坦妮亚没有接手的意思，双手抱在胸前，歪着头，眼睛里闪过一丝促狭的光芒。
「那可不行。」
「已经送出去的东西，哪有再拿回来的道理，难道你觉得我这位妖精主神心胸狭隘，连送出去的礼物都要收回？」
看着她闪闪发亮的眼睛，伽罗斯沉默了。
他收拢爪尖，把仙灵果收了回去，然後直截了当地问道：「那麽，女王你想要什麽表示？」
泰坦妮亚交叠双腿，双手放在膝盖上，之前的随意和嬉闹都收敛起来。
像是要谈正事了。
「很简单。」
她说：「我大概知道你的想法。」
「你不想与喜乐王庭深度绑定，不愿意将自己的命运和他者的命运交织在一起，这是你的底线，我尊重这一点，我不会试图去动摇它。」
「所以，我可以给你另一个选择，一个更灵活的方式。」
伽罗斯的目光凝聚在她身上，问道：「什麽选择？」
泰坦妮亚伸出手指，轻轻一划。
一大一小两个圆环组成的同心圆出现在她身前，悬浮在半空中，内环和外环的边界分明，各自散发着不同的光泽。
「你或许不知道，喜乐王庭的神只分为两种，分属於内庭与外庭。」
内庭，外庭？
伽罗斯若有所思，瞳中的光芒微微闪烁着。
他还真没听说过这件事，龙之传承里面也没有任何相应记载，在他的认知里，喜乐王庭就是喜乐王庭，是一个统一的整体。
不过他也没有插话，只是静静等待下文，目光专注。
泰坦妮亚点了点内环。
「内庭神只完全属於喜乐王庭，与王庭荣辱与共，生死相依，能得到更多来自我的庇护与王庭的支持。」
「但与此同时，内庭成员也需要承担更多的责任与义务。」
「比如，参与王庭的重大决策，在精类诸神的利益受到威胁时挺身而出，将自己的命运与喜乐王庭牢牢绑在一起，没有任何保留，也不留任何余地。」
「就像我之前说的，与喜乐王庭一荣俱荣，一损俱损，无论面对什麽情况都不能置身事外。」
说到这里，泰坦妮亚轻点范围更大的外环。
「外庭神只，则与之不同。」
「外庭可以获得王庭的部分支持，在某些情况下也会受到王庭的庇护，但不需要承担内庭成员的义务，不需要事事向王庭禀报，更不需要将自己的意志置於王庭的决策之下。」
「从某种意义上来说，外庭与喜乐王庭更像是一种友好合作关系。」
「比盟友更亲近，比成员更自由，能够保有自己完全独立的意志。」
「双方互利互惠，但各自独立。」
外庭神只————
听泰坦妮亚的描述，更像是一种名誉职位，一种松散的联结方式？
也可以说是各取所需的合作，双方都在其中获得自己想要的东西。
不朽之路的擢升路线很残酷，神只之间的信仰之争同样十分激烈，这种关系应该不仅仅存在於喜乐王庭，在其他神系中可能也有类似的安排。
伽罗斯心中思索着，将这些信息逐一纳入考量。
传承信息广泛浩瀚，但涉及到神只的知识内容还是太少了，毕竟，他的先祖们估计也没几个能接触到这种层次。
泰坦妮亚说道：「比如奈塔尔，他就是外庭神只。」
「虽然他一天到晚在仙灵荒野到处乱跑，整天忙着捉弄精类和搞恶作剧，但他从来不需要参加内庭的会议，亦或者承担内庭的义务。」
「他过得非常逍遥自在。」
内庭与外庭，核心与外围，两种不同的位置对应着两种不同的义务与权利————
伽罗斯定了定心神，问道：「女王的意思是，想让我加入外庭？」
「是的。」
泰坦妮亚乾脆利落地点头。
「内庭不适合你，这一点我已经看得很清楚了。」
「你的性格和意志决定了你不可能接受内庭的约束。」
「你不喜欢自己的意志被任何东西压过，这不是缺点，但问题是，如果没有一个形式上的关系，喜乐王庭能为你做的事情终归有限。」
「外庭恰好是一个折中的方案。」
她说道：「在外庭，你不需要为喜乐王庭承担太多的义务，但却可以名正言顺地获得我们的支持，面对恶神时不会再孤立无援，遇到困难时也会有一个可靠的後盾。」
「喜乐王庭也不会对你的决策横加干涉，你依然是你自己的主人。」
「你可以继续按照你的方式去发展，只要你愿意，你甚至可以正式加入其他神系，我不会因此而不快。」
这个条件宽松得有些出乎意料。
伽罗斯有些惊讶，问道：「喜乐王庭不介意外庭神只加入其他神系？这不会造成冲突？」
泰坦妮亚点头，神色坦然。
「当然，前提是那个神系与喜乐王庭保持着友好关系，我们只与友善的邻居交往。」
「比如我们外庭的人马之神和树人王。」
「他们与阿梵多的精灵诸神就有非常紧密的联系，我们喜乐王庭与阿梵多国度在整体上则是友邻。」
「你若是想加入精灵神系，我不会拦着，甚至愿意替你牵线搭桥。」
伽罗斯将这个信息记下，然後忽然想到了什麽。
「那麽奈塔尔呢？」
他问道：「你说他是外庭神只，但他只属於喜乐王庭，而且他似乎承担了许多精类神只的责任，比如，之前和提亚马特化身战斗的就是他。」
泰坦妮亚闻言，露出一个无奈有好笑的表情。
「奈塔尔啊。」
「他曾经是内庭神只，但是，他总是会把事情搞得一团糟，各种计划在他手里总会出现奇怪的偏差，最後被我逐出了内庭。」
她摇了摇头，回忆起了某些不太愉快的画面。
「奈塔尔他现在最大的乐趣就是在仙灵荒野到处乱跑搞恶作剧，然後隔三差五地跑回来问我，他什麽时候才能重新加入内庭。」
「上次降临物质界，是他主动请缨的。」
「算是为了重回内庭，给自己增添一些筹码。」
这确实是奈塔尔能干出来的事。
伽罗斯没有怀疑，缓缓说道：「我大概明白内外庭的区别了，但我还有一个问题，一个关於我自身的问题。」
「有什麽想问的尽管提，这里没有不能说的话。」
泰坦妮亚颔首说道，自光鼓励地看着他。
「我并非神只。」
红铁龙说道：「我更倾向於走上不朽之路，点燃神火、接受信仰、建立神国————这些事情对我来说，至少在现阶段来说，并不在我的计划之内。」
「喜乐王庭会接受一位不朽者作为外庭成员吗？」
「据我所知，喜乐王庭的名册上似乎都是神只，从未听说过有不朽者加入。
泰坦妮亚眨了眨眼，然後笑了。
「神灵与不朽并非矛盾的道路。」
「事实上，在诸界之间，有许多存在同时行走在这两条路上，以不朽之躯承载神火，以神性巩固不朽，两者在某些层面上是互补的，而非互斥。」
「很多高等生命把它们看成一体两面。」
她话锋一转，语气变得更加认真：「不过，你很清楚自己想要什麽。
「7
「既然你还没准备好走这条路，我也不会强求，让一个没有准备好的灵魂坐上神座，只会造出一个扭曲的存在。」
「那样对你、对王庭、对任何与你有关的生命都没有好处。」
她从花椅上站起来，翅膀轻轻一振，飞到与伽罗斯视线平齐的高度，紫罗兰色的眼睛平视着他。
「你想要纯粹的走在不朽之路，没问题。」
「我可以帮你塑造一个神位，一个属於胜利与荣耀之主的位置。」
她知道伽罗斯短暂的登神过，也清楚其登神後的神号与神职是什麽。
这也是泰坦妮亚很重视他的原因。
神职，在某种程度上代表了神只的本质，无法伪造。
胜利与荣耀之主————
在任何神系之中能有这样的称号，都绝对不会是什麽弱小的神只，在喜乐王庭里面，更是没有任何一位神只掌握这类神职权柄，这对妖精诸神来说是一个巨大的空缺。
「神位？」
红铁龙微微侧目：「我不知道它是什麽，对我能有什麽影响？」
这个词在传承里面有，但也仅仅有个名字，没有详细的阐释，伽罗斯对它的具体含义并不确定，只是知道它和神灵有关。
它听起来与神格相似，又似乎截然不同。
「神位，简单来说，就是一个位置。」
泰坦妮亚轻描淡写地说道：「它就像一把椅子，刻着你的名字，专属於你，放在喜乐王庭的殿堂中。」
「它会替你凝聚那些流向你的信仰。」
「你的信徒，他们向你献上的每一次祈祷、每一次赞颂，都会形成信仰的力量，那些无形的信仰会自然而然地汇聚到神位之中。」
「如今，你没有点燃神火。」
「在这种情况下，你的信仰至多只能保持在半神的层次，再多就会白白浪费掉」
她伸出手，五指微微张开，做了一个托举的动作。
「但如果你有了神位，这些信仰就会被它收集起来，一滴都不会浪费。」
「所有本应流向你的信仰、供奉、传颂与祈求，都会在神位之中慢慢沉淀、凝聚、生长，日积月累，成为你登神时最坚实的根基。」
「关键是，你不必直接坐上去。」
「唯有当你自己愿意的时候，比如你觉得时机成熟了，想要真正踏上封神之路，可以直接登上神座，届时一切都已经准备妥当。」
「如果你遭遇不测，意外身亡————」
「你不会像其他不朽者那样，死後化为权能命格，变成一件被争夺的战利品，被後来者拾取和利用。」
「相反，神位会给你一个选项。」
「你可以选择彻底安息，也可以选择在神位上重生，成为一个真正的神只，当然，这和主动登神相比有很多问题，後续也会有很多麻烦，但你至少不会彻底消亡。」
红铁龙目露沉思之色。
神位————
它像是一种容器，用于归纳信仰，不过它的效果又超出了容器范畴，所以说更像是一个特殊的位置。
但无论如何，这是一个相当强大的保障。
没有神位，他以後的信仰再多也只是白白浪费，若是他陨落死亡了，也不具备从信仰中复活的机会，一切都将随着他的死亡而终结。
但有了神位，一切将截然不同。
「怎麽样？」
「只要你愿意加入喜乐王庭，即便是外庭，我也可以为你塑造神位，这是其他神系很难给出的条件。」
「给你塑造神位可不是简单的事情，即便是我也需要花费一些心血。」
泰坦妮亚收敛了所有笑意，认真说道。
对面，伽罗斯的思绪快速翻涌着。
即便只是加入外庭，与喜乐王庭依然会有一定程度的绑定，需要为喜乐王庭做一些事情，在某些时刻无法置身事外。
伽罗斯本想拒绝的，这是他最初的本能反应。
他不习惯加入什麽组织。
但是————喜乐王庭给的实在太多了，诚意十足，远超他的预期，让他难以说出拒绝的话。
说白了，精类神只其实没有多麽需要他。
他终究只是一位传奇，在诸界的棋盘上还远未达到举足轻重的地步。
泰坦妮亚青睐於他，是因为看中了他的潜能，他的未来，所以愿意在他身上给予投资，而不是遵循等价交换」的互惠互利，她赌的是他的成长。
最终，经过一番思虑之後，红铁龙擡头望向泰坦妮亚。
「能得到女王的青睐，是我的荣幸。」
「我，伽罗斯·伊格纳斯，很乐意加入喜乐外庭，成为外庭的一员。」
泰坦妮亚的眼睛亮了起来。
她毫不掩饰自己的高兴，翅膀猛地一扇，落在他巨大的头颅右侧，伸出小手用力拍了拍他的鳞甲。
「正确的选择。」
她大笑了起来：「跟我混，我不会亏待你的。」
「以後你就是我罩的了，报我泰坦妮亚的名字，至少有一半的麻烦会自动绕道，提亚马特再来搞你，我保证把她龙角给薅了！」
她顿了顿，小手又拍了拍巨龙的鳞甲。
「不过嘛，以後在必要的时候，你也要替我撑腰。」
「喜乐王庭在物质界打架不太行，你应该是知道的，我们只是一群可怜又弱小的妖精，需要强大威猛的巨龙保护......到时候可别推辞。」
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