OF5-EP2：锡安儿女（10）
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OF5-EP2：锡安儿女（10）
【如果只有144000人能够得到救赎，那么余下的人要么会在最后的七灾中丧生，要么会在基督再来的荣光中死去。既然得救的几率如此之小，那么继续壮大自由世界的规模又有什么意义呢？这简直就是莫大的背叛——用虚假的救赎希望将他们包裹在毁灭之中！既然将未得救的稗子带入净土违背了上帝的心意，那么，当基督再来召集祂所有的子民时，我们要敢于承认……余下的几十亿人是撒旦和该隐的奴仆！】——马克·詹姆逊·谢菲尔德对詹姆斯·所罗门，2019年。
……
迈克尔·麦克尼尔蹑手蹑脚地向前小心翼翼地行走着，他还需要一段时间适应自己的新处境。在他身后不远处，2B与9S一左一右地紧随其后——两名人造人都因本该站在最前方保护麦克尼尔的自己屈从于对方的要求、负责警戒后方而感到有些难堪，但他们仍然选择听从与他们交好的人类下达的指示。
“刚才我们还在列车上，想不到那家伙这么快地就把我们拖到深层网络了。”麦克尼尔明明记得几分钟之前他和自己的人造人同伴还坐在通向新东京的那辆空无一人的列车上欣赏着窗外的风景，而变故就在9S指着半沉没于海水中的废墟称自己在其他平行世界的东京见到过类似一幕时发生：眼前的车厢以惊人的速度伸长，窗外的景色也随即隐没在了一片黑暗中。“之前我们说到哪了？”
“我们在自己的平行世界也来到过东京，当时是为了调查一切悲剧的事发地……也就是新宿地区。”9S手中提着一把大得极不协调的链锯，那比他的身体还要高上些许的凶器使麦克尼尔怀疑侦察型尤尔哈人造人说不定下一秒就会被自己的兵器绊倒，“Zero应该也和你说过这些吧？连同魔素被传送到她所在平行世界伊比利亚半岛的，是一座与当时的欧洲格格不入的现代化城市。”
“这我也清楚。老实说，如果人类文明已经灭亡了几千年，拥有几座沉入海底的废墟城市充当供其他生命凭吊的遗迹已经很值得庆幸了。”麦克尼尔仔细地估算着走廊尽头的光亮与自己之间的距离，他每向前迈出一步，那光明似乎也随之向后退却些许，而他无从得知2B和9S是否发现了这障眼法的实质。“你们第一次来东京时，心情一定很激动吧？”
“那时的我们还没有对【心情】和【激动】下达准确的定义，也不认为那是属于我们的概念。”2B与9S相视一笑，她又回忆起了两人在地球上奔走的日子，“非要说有什么感触，大概是……【原来这就是人类的杰作】。”
“太敷衍了吧。”麦克尼尔用调侃的语气说，在不同的平行世界见识过多种多样形式的人类文明和人类群体后，想必两人不会像过去那样仅因见到了活生生的人就惊喜交加。“……其实我有一种不好的预感，我总感觉这个平行世界的人类文明会在义体化的浪潮下变成某种跟人类完全无关的东西，但我又不能否认它的意义。全球各地有成千上万的残疾人因为义体化改造而过上了正常的生活，那些本就不受这种痛苦困扰的人就更不必说了。”
“可是许多人看上去生活得并不快乐。”9S一针见血地指出了他走访各地时司空见惯的常态，“更先进的技术也带来了更多的困扰……我一度以为自己已经完全理解了人类的心灵，现在看来那只是个开始。”
“前面的光圈好像不再移动了。”2B忽然加快了脚步、赶到了麦克尼尔身前，后者也不得不小步快跑起来，“也许是我们刚才在这个网络中传输的信息触发了某些机制。”
纵使2B和9S自愿随时承担起保护人类的使命，不想劳烦两名人造人的麦克尼尔仍然执意走在最前面，他也最终在这场短跑竞赛中取得了第一名。一头扎进了黑暗走廊尽头光圈的麦克尼尔被失重感俘虏了片刻，随后一脚踩上了坚实的地面。他睁眼一看，四周诡异地变为暗红色的列车内饰被暖色调的墙壁取而代之，熟悉的消毒水气味告诉他，这里是医院。
麦克尼尔没能在附近找到医护人员的行踪，只好继续调查已有的线索。距离他不到十米远的一间病房外，两个年纪不大的孩子正坐在轮椅上交谈着。他不认识那个男孩，但他却不会忘掉那个女孩的脸庞。虽然这张脸的模样同印象中的样子仍然存在不小的差别且根据外貌确认他人的身份愈发不适用于义体化时代，麦克尼尔相信此刻瘫坐在轮椅上的女孩过了5年或10年就会以自己记忆中的姿态出现在决定了他们日后命运的韩国战场上。
“她……就是小时候的草薙素子吗？”9S在公共安全九课和自卫陆军的数据库里调用了大量档案，即便如此他也未能找到草薙素子成年以前的更多影像资料。“真不像她啊。我很难想象这么一个柔弱的女孩会是被部分公共安全九课成员私下里称为母猩猩的那个女人。啊不，2B，你听我解释——”
“安静。这都是拜完全义体化改造所赐。”麦克尼尔没有贸然上前打扰草薙素子和那个身份不明的男孩。他只是和两名人造人一起站在不远处、静静地注视着两个孩子的一举一动。
奇怪的是，儿时的草薙素子似乎没有被麦克尼尔等人的谈话打扰，而麦克尼尔即便保持安静也无法听到她与那个男孩之间的谈话内容。不敢轻举妄动的自由军司令官保持着高度警惕，他见到两个孩子正在尝试着只用一只手折叠纸张，便心不在焉地把胳膊倚在旁边的墙壁上、换了个稍微舒缓些的姿势继续观察。就在这时，许久以前的回忆浮上了心头，逐渐皱起眉头的麦克尼尔连忙叫来了9S、要对方以千纸鹤为关键词在附近的深层网络空间寻找相应的数据。
“……千纸鹤？”
“对，他们正在尝试折出千纸鹤——日本人喜欢用这个当慰问品。”麦克尼尔煞有介事地说，全世界第一批接受了完全义体化改造的生化人不得不饱受动作不协调之苦，更不乏生活不能自理者在接踵而至的电子脑硬化症打击下绝望地自尽。“米拉她没和我说过自己小时候的事，确切地说那时候她的记忆也被封存了。这或许是她和血肉之躯完全告别前夕或还在适应新身体的时候。”
“我完全可以理解他们对未来的担忧。义体化会让生活变得更便捷是现在的公论，却不是那时的共识。”即便是由2B训练的圣马可突击队内也有人为义体维护成本居高不下而苦恼，这还是在自由军想方设法用较低的价格购买相应产品和软件服务的情况下。“也许他们这时所能想象到的最大的烦恼是义体不像人类的身体一样灵活。”
“9S，找到线索了吗？”麦克尼尔沉默了片刻，转头向9S确认战果，“我担心的是她把自己融合进了网络中，然后彻底迷失自我。必须早些把她唤醒。”
“我有一个坏消息和一个好消息。坏消息是这处网络空间的防火墙非常难以突破；好消息是从海岸线形状观测结果来看，这家医院位于新滨市内。”9S建议麦克尼尔立即派人去新滨市相应地点一探究竟，“她选择保留这部分回忆并向我们展示，一定是有原因的。”
“我担心她等不了这么久。”麦克尼尔深吸了一口气，让2B和9S做好战斗准备，“米拉，快醒过来！是我，我是麦克尼尔！”他的怒吼声响彻了整个走廊，连虚幻的窗子也随之瑟瑟发抖，“人间有许多值得你留恋的美好体验，世界还需要你，新形态的生命有着无穷的潜力等待着你去发现……你的亲朋好友从未放弃过你，你不能就这么抛弃他们！”
话音未落，两个孩子忽然丢下手中的千纸鹤、齐刷刷地转着轮椅返回了病房内。麦克尼尔正要上前追赶，却被2B制止了。他往身旁一看，四通八达的走廊上不知何时多了数十名迈着整齐划一的脚步向他们包围过来的医生和护士。就在麦克尼尔的视线锁定他们的那一刻，这些人面部和上肢的人造皮肤齐刷刷地炸开、露出了下方张牙舞爪的机械触须和由上百根手指组成的爪子。
“快，继续深潜！”麦克尼尔不怕这些对手，但他不想继续耽误更多时间了，“别和这些怪物纠缠，我们有我们自己的使命！”
说罢，麦克尼尔自己也全身心地把思绪投入到了对防火墙的围攻中，只留下挥舞着双刀的2B负责留在原地防御。被9S定义成战斗型和处决型人造人的2B眨眼间便把一拥而上的第一批敌人击退，不会流出一滴鲜血的残肢断臂落了一地，但附近还有一眼望不到尽头的更多敌人赶来。很快，2B的活动范围就被压缩到了病房大门附近，而她并不认为冒失地推开这扇大门是个好主意。窥探其他人造人的数据核心时总归要遵守必要的原则，同样的道理也适用于3号平行世界的人造人。
“你们什么时候才能准备好？”
“……现在！”
脚下的地面立即塌陷了，麦克尼尔和两名人造人一起跌落进入了下方的无底深渊中，而那些紧追不舍的怪物却被一堵看不见的墙壁隔离在了上方、永远与自己的猎物失之交臂。坠落持续了大概一分钟，以比预想中更轻的力度落地的麦克尼尔安然无恙地爬了起来并马上和毫发无损的人造人同伴打量四周，发觉他们正置身于残垣断壁中。数架轰炸机从空中呼啸而过，奔赴北方的未知目的地。
“我记得这里……跟我来！”对韩国境内重要战场当时的环境了如指掌的麦克尼尔不假思索地迈开脚步向前方跑去，他只用了几分钟就赶到了目的地，并在一栋半倒塌的建筑下方发现了一名被掩埋的年轻男子和正试图把那人从废墟下救出的少女，“够了，米拉，够了！结束这循环吧，那是我应得的，你该赶快离开这里！”
已经晚了。麦克尼尔说出第一个单词时，那个曾在韩国和他生死与共的少女便加大了拖拽水泥板的力度。令人头皮发麻的撕扯和断裂声传来，不堪重负的手臂终于在水泥板远离青年的身躯时断裂开、露出了截面上的各类电子元件。从层层叠叠的水泥板下方爬出的是另一个迈克尔·麦克尼尔，这让紧随着他本人的2B和9S都不由自主地吃了一惊。
“我的手又开始疼了。”9S向后退却了两步，“她……可真是条汉子。”
“原来她真的救过你一命，麦克尼尔。”2B很快做好了战斗准备，“你还说她和你在墨西哥也一同行动过，可……那时她为什么会忽然失去记忆并来到韩国呢？”
“我不清楚……这就是公共安全九课的课长荒卷大辅还有那个叫傀儡师的AI都无比重视她的原因，她有成为某种新形式生命体的潜力。”麦克尼尔不介意承认自己也是类似秘密计划的实验品之一，尽管他直到现在也想不通那些研究人员的用意，“米拉，是我，我是麦克尼尔！快和网络脱离、跟我们一起前往出口！”
“很遗憾，我不能让你如愿以偿，迈克尔·麦克尼尔。”说话的是草薙素子身旁的那个刚从废墟下脱身的麦克尼尔，他猛然伸手抓住了少女的脖子、把筋疲力尽又身受重伤的她提到了半空中。一层淡金色的光芒笼罩着他，给这个身穿韩军迷彩服的年轻男子平添了几分气势。“我等待这一天已经很久了，没有谁可以阻止我与她的融合。这既是为了我的生存，也是为了人类文明的未来。”
“你就是【傀儡师】。”9S马上猜出了不速之客的真面目，“别紧张，我们不是你的敌人。你所说的新生命形式，应该是可以根据需要选择拥有躯体或不使用任何躯体、结合了人类和AI的优点并有效规避其缺点、以一种去中心化的方式分布但彼此之间又存在某种类似量子纠缠的联系。”
“差不多是这么回事，老朋友。这不是你们第一次跟我讨论生命的本质和我的存在形式了。”傀儡师也认出了两名人造人，包裹着他身躯的光芒随即变得更加耀眼、将麦克尼尔的躯体轮廓完全吞没，“我知道你可能不太喜欢看到我使用和你相同的形象，但这是流程的一部分。请接受我的致歉。”
“好极了，所以你们早就彼此认识，这里只有我是局外人。”麦克尼尔从即将收回武器的9S手里接过了链锯，他还没有完全放下对傀儡师的警惕。“把米拉放下，否则没得谈。”
“她同意了与我合作，或者说融合。”把昏迷不醒的草薙素子放在附近的傀儡师起身又一次说出了那个令麦克尼尔有些恼火的字眼，“我们都从现状中感受到了危机，我想你一定也有同感。在产生这样的自我意识之前，我的使命是帮助外务省监控日本境内的一切信息、锁定和重点监视可能对日本的利益不利的目标……然后制定相应的舆论动员反制方案。”他见麦克尼尔似乎还有些不悦，于是捡起了地上的那条断臂，把它放在了草薙素子身旁，“外务省给我下达的最后一个命令，是了解与波塞冬工业集团并立的秘密结社组织正在筹划的阴谋。”
“我也对此很感兴趣。”麦克尼尔停在原地考虑了片刻，手中那把长得不像话的链锯无意间已经垂落到了地上。敌人的敌人就是朋友，日本（或至少是日本的部分机构）与波塞冬工业集团并非盟友也就意味着麦克尼尔有机会借助日本人的力量粉碎这阴谋，虽然在那之前他还免不了要与早就暗中投靠了这个庞大企业集团兼秘密结社组织的库尔茨上校周旋下去。“你从她这里了解到了许多情报，而我也不想再复述那些不堪回首的往事。波塞冬工业集团与我之间的恩怨，你是清楚的，这使命属于我们所有人。你没有必要像个独自背负一切的英雄一样做出这么不负责任的决定……米拉有她自己的人生。”
“这就是反击的一环。”傀儡师似乎没有放弃原定计划的意图。
“我不明白你的意思，因为我现在所看到的只是你试图说服另一个被人类社会通缉、走投无路的可怜人通过和你融合使你们双方都逃脱特征信息识别和追捕而已。”说到这里，麦克尼尔狐疑地回头打量着2B和9S。见两名人造人看上去也一头雾水，他悬着的心才重又放松些许。“是什么样的伟大反击计划非要通过你与她的融合来完成？这肯定和你已经掌握的阴谋冰山一角有关。不妨把真相说出来，也许我们可以帮你想出更好的办法。”
“真相就是……波塞冬工业集团只是在做企业该做的事，这就是最棘手的一点。”傀儡师向着麦克尼尔走了两步，后者立即提起了在地面上休息不超过三分钟的链锯，“人类社会的经济模式正在改变，不接受义体化改造的人日后将寸步难行。波塞冬工业集团只要坚定不移地引领义体化时代走向巅峰并同时确保其在相应领域的垄断地位，就极有可能得逞。”
“又是老调重弹，说些什么巨型企业集团只要按下一个按钮就能让整个世界瘫痪之类的空话。”麦克尼尔撇了撇嘴，很不耐烦地打断了傀儡师的话。
“是另一种层面上的危机。波塞冬工业集团要追求的是可控性……确定的、可预测的AI，还有同样确定的、可预测的人类。有史以来第一次，人类会失去多样性。”那笼罩在淡淡金色光芒中的人影伸手指了指自己，“我了解人类的进化经历，知晓人体中有许多看似有害的基因能够在特殊环境下发挥不可或缺的作用。自然的远见和筛选作用是眼下的波塞冬工业集团或日本外务省之类的机构不具备的，他们自作聪明地用单一的高效等标准筛选出的AI已经暴露了这种单一性的数字网络的缺陷。你们能几乎在日本畅通无阻，主要就是因为市面上的大部分产品以大东合众国的计算机系统体系为假想敌。”
“然后……外务省觉得，已经被训练成应对美利坚帝国及其巨型企业集团的特化型AI的你也失去了利用价值。”麦克尼尔的情绪转变得很快，他逐渐起了说服傀儡师为自己效力的心思。这并不意味着他会轻易放弃草薙素子。“日本的外交部不是个合适的雇主，我们还是来说说你自己的事吧。也许你觉得你们只要融合了，就能够打破这种单一性自我复制的界限。”
“总要试试看，我有99%的把握。”笼罩着傀儡师的金色光芒开始消退，他的形象又变回了数年前在韩国战场上虽背弃美利坚帝国但仍为捍卫自由世界而战的那个麦克尼尔，“她需要AI的智能，我需要她的灵魂。我们二者互补后，就能够在网络中创造出多样化的【草薙素子】……并应时代的需求决定我们干预事态和进化的方式。”
“成交，但你得把现在这个原型留给我。具有唯一性的灵魂是用其他什么代价都换不来的。”
傀儡师郑重其事地向麦克尼尔点了点头。他张开双臂，躯体随之悬浮至半空中并分解成了无数耀眼的金色光点、汇入了一旁昏迷不醒的草薙素子体内。愁云惨谈的天空刹那间电闪雷鸣，滚滚乌云竟奇迹般地被这耀眼的光芒驱散，一缕柔和的阳光顺着乌云留下的洞口倾泻而下、照耀在下方等候着奇迹发生的众人身上。
“这就是我所期待却错过的……亚当与夏娃的融合。不，还少了些什么。”麦克尼尔的耳畔忽然响起一个熟悉的声音，“真正的亚当另有其人。”
“拉斐尔·马克斯——”
怒目圆睁的麦克尼尔环视四周，没找到敌人的踪影，连一旁枕戈待旦的2B和9S也未发现艾德姆的下落。担心艾德姆对草薙素子不利的麦克尼尔连忙来到昔日战友身旁、扶起了她的上半身。
“……这是梦吗？先是整个无穷无尽的宇宙呈现在我眼前，现在我又见到了早已销声匿迹的故人。”草薙素子揉了揉双眼，似乎不敢相信自己亲眼所见的事实，“他们都对你做了些什么？我找了你几年时间，一直一无所获……”
“哦？这么说来，你一度从他人口中了解到了我的处境。”麦克尼尔欣慰地笑着，他不在意草薙素子在过去的几年中都做了些什么，也不会去查证公共安全九课的王牌是否曾经冒着巨大风险触碰美利坚帝国的机密。“把那人的名字告诉我，我会好好感谢他。”
“是那个库尔茨大佐……”
“可能是你找的方向不太对。”心想库尔茨能对草薙素子实话实说才叫活见鬼的麦克尼尔忍不住摇了摇头，“在韩国，你救过我一命，现在我们扯平了。如果你不介意，我希望你可以和我一起前往海外、远离日本境内那些别有用心的政客和官僚追杀。”
“从我调查曾我大佐的罪行那一天起，我就料到会有这一天。”草薙素子没怎么多加纠结就接受了现状，“外面有备用的义体吗？”
“呃……只有小一号的，跟你在韩国使用的款式差不多。”麦克尼尔向身后的9S挥了挥手，让9S确认草薙素子是否保留了傀儡师的数据，“米拉，你还认得他们吗？多亏有他们帮助，我才能顺利地把你的意识从网络中分离出来。”
“2B和……9S？”草薙素子略有迟疑地念出了那两个代号，“我的一部分灵魂告诉我，我不认识你们，但我的另一部分不答应。”
“那还真是一种奇妙的感觉。”麦克尼尔搀扶草薙素子起身，准备脱离虚拟网络空间，“离开这里后，我得赶快和拔题中尉取得联系，他肯定急坏了。这几天他正在怀疑自己错误地听信了我的建议并间接害死了你。”
“巴特还是老样子啊。”
“巴特是……谁？拔题中尉的新代号吗？”
TBC
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迈克尔·麦克尼尔蹑手蹑脚地向前小心翼翼地行走着，他还需要一段时间适应自己的新处境。在他身后不远处，2B与9S一左一右地紧随其后——两名人造人都因本该站在最前方保护麦克尼尔的自己屈从于对方的要求、负责警戒后方而感到有些难堪，但他们仍然选择听从与他们交好的人类下达的指示。
“刚才我们还在列车上，想不到那家伙这么快地就把我们拖到深层网络了。”麦克尼尔明明记得几分钟之前他和自己的人造人同伴还坐在通向新东京的那辆空无一人的列车上欣赏着窗外的风景，而变故就在9S指着半沉没于海水中的废墟称自己在其他平行世界的东京见到过类似一幕时发生：眼前的车厢以惊人的速度伸长，窗外的景色也随即隐没在了一片黑暗中。“之前我们说到哪了？”
“我们在自己的平行世界也来到过东京，当时是为了调查一切悲剧的事发地……也就是新宿地区。”9S手中提着一把大得极不协调的链锯，那比他的身体还要高上些许的凶器使麦克尼尔怀疑侦察型尤尔哈人造人说不定下一秒就会被自己的兵器绊倒，“Zero应该也和你说过这些吧？连同魔素被传送到她所在平行世界伊比利亚半岛的，是一座与当时的欧洲格格不入的现代化城市。”
“这我也清楚。老实说，如果人类文明已经灭亡了几千年，拥有几座沉入海底的废墟城市充当供其他生命凭吊的遗迹已经很值得庆幸了。”麦克尼尔仔细地估算着走廊尽头的光亮与自己之间的距离，他每向前迈出一步，那光明似乎也随之向后退却些许，而他无从得知2B和9S是否发现了这障眼法的实质。“你们第一次来东京时，心情一定很激动吧？”
“那时的我们还没有对【心情】和【激动】下达准确的定义，也不认为那是属于我们的概念。”2B与9S相视一笑，她又回忆起了两人在地球上奔走的日子，“非要说有什么感触，大概是……【原来这就是人类的杰作】。”
“太敷衍了吧。”麦克尼尔用调侃的语气说，在不同的平行世界见识过多种多样形式的人类文明和人类群体后，想必两人不会像过去那样仅因见到了活生生的人就惊喜交加。“……其实我有一种不好的预感，我总感觉这个平行世界的人类文明会在义体化的浪潮下变成某种跟人类完全无关的东西，但我又不能否认它的意义。全球各地有成千上万的残疾人因为义体化改造而过上了正常的生活，那些本就不受这种痛苦困扰的人就更不必说了。”
“可是许多人看上去生活得并不快乐。”9S一针见血地指出了他走访各地时司空见惯的常态，“更先进的技术也带来了更多的困扰……我一度以为自己已经完全理解了人类的心灵，现在看来那只是个开始。”
“前面的光圈好像不再移动了。”2B忽然加快了脚步、赶到了麦克尼尔身前，后者也不得不小步快跑起来，“也许是我们刚才在这个网络中传输的信息触发了某些机制。”
纵使2B和9S自愿随时承担起保护人类的使命，不想劳烦两名人造人的麦克尼尔仍然执意走在最前面，他也最终在这场短跑竞赛中取得了第一名。一头扎进了黑暗走廊尽头光圈的麦克尼尔被失重感俘虏了片刻，随后一脚踩上了坚实的地面。他睁眼一看，四周诡异地变为暗红色的列车内饰被暖色调的墙壁取而代之，熟悉的消毒水气味告诉他，这里是医院。
麦克尼尔没能在附近找到医护人员的行踪，只好继续调查已有的线索。距离他不到十米远的一间病房外，两个年纪不大的孩子正坐在轮椅上交谈着。他不认识那个男孩，但他却不会忘掉那个女孩的脸庞。虽然这张脸的模样同印象中的样子仍然存在不小的差别且根据外貌确认他人的身份愈发不适用于义体化时代，麦克尼尔相信此刻瘫坐在轮椅上的女孩过了5年或10年就会以自己记忆中的姿态出现在决定了他们日后命运的韩国战场上。
“她……就是小时候的草薙素子吗？”9S在公共安全九课和自卫陆军的数据库里调用了大量档案，即便如此他也未能找到草薙素子成年以前的更多影像资料。“真不像她啊。我很难想象这么一个柔弱的女孩会是被部分公共安全九课成员私下里称为母猩猩的那个女人。啊不，2B，你听我解释——”
“安静。这都是拜完全义体化改造所赐。”麦克尼尔没有贸然上前打扰草薙素子和那个身份不明的男孩。他只是和两名人造人一起站在不远处、静静地注视着两个孩子的一举一动。
奇怪的是，儿时的草薙素子似乎没有被麦克尼尔等人的谈话打扰，而麦克尼尔即便保持安静也无法听到她与那个男孩之间的谈话内容。不敢轻举妄动的自由军司令官保持着高度警惕，他见到两个孩子正在尝试着只用一只手折叠纸张，便心不在焉地把胳膊倚在旁边的墙壁上、换了个稍微舒缓些的姿势继续观察。就在这时，许久以前的回忆浮上了心头，逐渐皱起眉头的麦克尼尔连忙叫来了9S、要对方以千纸鹤为关键词在附近的深层网络空间寻找相应的数据。
“……千纸鹤？”
“对，他们正在尝试折出千纸鹤——日本人喜欢用这个当慰问品。”麦克尼尔煞有介事地说，全世界第一批接受了完全义体化改造的生化人不得不饱受动作不协调之苦，更不乏生活不能自理者在接踵而至的电子脑硬化症打击下绝望地自尽。“米拉她没和我说过自己小时候的事，确切地说那时候她的记忆也被封存了。这或许是她和血肉之躯完全告别前夕或还在适应新身体的时候。”
“我完全可以理解他们对未来的担忧。义体化会让生活变得更便捷是现在的公论，却不是那时的共识。”即便是由2B训练的圣马可突击队内也有人为义体维护成本居高不下而苦恼，这还是在自由军想方设法用较低的价格购买相应产品和软件服务的情况下。“也许他们这时所能想象到的最大的烦恼是义体不像人类的身体一样灵活。”
“9S，找到线索了吗？”麦克尼尔沉默了片刻，转头向9S确认战果，“我担心的是她把自己融合进了网络中，然后彻底迷失自我。必须早些把她唤醒。”
“我有一个坏消息和一个好消息。坏消息是这处网络空间的防火墙非常难以突破；好消息是从海岸线形状观测结果来看，这家医院位于新滨市内。”9S建议麦克尼尔立即派人去新滨市相应地点一探究竟，“她选择保留这部分回忆并向我们展示，一定是有原因的。”
“我担心她等不了这么久。”麦克尼尔深吸了一口气，让2B和9S做好战斗准备，“米拉，快醒过来！是我，我是麦克尼尔！”他的怒吼声响彻了整个走廊，连虚幻的窗子也随之瑟瑟发抖，“人间有许多值得你留恋的美好体验，世界还需要你，新形态的生命有着无穷的潜力等待着你去发现……你的亲朋好友从未放弃过你，你不能就这么抛弃他们！”
话音未落，两个孩子忽然丢下手中的千纸鹤、齐刷刷地转着轮椅返回了病房内。麦克尼尔正要上前追赶，却被2B制止了。他往身旁一看，四通八达的走廊上不知何时多了数十名迈着整齐划一的脚步向他们包围过来的医生和护士。就在麦克尼尔的视线锁定他们的那一刻，这些人面部和上肢的人造皮肤齐刷刷地炸开、露出了下方张牙舞爪的机械触须和由上百根手指组成的爪子。
“快，继续深潜！”麦克尼尔不怕这些对手，但他不想继续耽误更多时间了，“别和这些怪物纠缠，我们有我们自己的使命！”
说罢，麦克尼尔自己也全身心地把思绪投入到了对防火墙的围攻中，只留下挥舞着双刀的2B负责留在原地防御。被9S定义成战斗型和处决型人造人的2B眨眼间便把一拥而上的第一批敌人击退，不会流出一滴鲜血的残肢断臂落了一地，但附近还有一眼望不到尽头的更多敌人赶来。很快，2B的活动范围就被压缩到了病房大门附近，而她并不认为冒失地推开这扇大门是个好主意。窥探其他人造人的数据核心时总归要遵守必要的原则，同样的道理也适用于3号平行世界的人造人。
“你们什么时候才能准备好？”
“……现在！”
脚下的地面立即塌陷了，麦克尼尔和两名人造人一起跌落进入了下方的无底深渊中，而那些紧追不舍的怪物却被一堵看不见的墙壁隔离在了上方、永远与自己的猎物失之交臂。坠落持续了大概一分钟，以比预想中更轻的力度落地的麦克尼尔安然无恙地爬了起来并马上和毫发无损的人造人同伴打量四周，发觉他们正置身于残垣断壁中。数架轰炸机从空中呼啸而过，奔赴北方的未知目的地。
“我记得这里……跟我来！”对韩国境内重要战场当时的环境了如指掌的麦克尼尔不假思索地迈开脚步向前方跑去，他只用了几分钟就赶到了目的地，并在一栋半倒塌的建筑下方发现了一名被掩埋的年轻男子和正试图把那人从废墟下救出的少女，“够了，米拉，够了！结束这循环吧，那是我应得的，你该赶快离开这里！”
已经晚了。麦克尼尔说出第一个单词时，那个曾在韩国和他生死与共的少女便加大了拖拽水泥板的力度。令人头皮发麻的撕扯和断裂声传来，不堪重负的手臂终于在水泥板远离青年的身躯时断裂开、露出了截面上的各类电子元件。从层层叠叠的水泥板下方爬出的是另一个迈克尔·麦克尼尔，这让紧随着他本人的2B和9S都不由自主地吃了一惊。
“我的手又开始疼了。”9S向后退却了两步，“她……可真是条汉子。”
“原来她真的救过你一命，麦克尼尔。”2B很快做好了战斗准备，“你还说她和你在墨西哥也一同行动过，可……那时她为什么会忽然失去记忆并来到韩国呢？”
“我不清楚……这就是公共安全九课的课长荒卷大辅还有那个叫傀儡师的AI都无比重视她的原因，她有成为某种新形式生命体的潜力。”麦克尼尔不介意承认自己也是类似秘密计划的实验品之一，尽管他直到现在也想不通那些研究人员的用意，“米拉，是我，我是麦克尼尔！快和网络脱离、跟我们一起前往出口！”
“很遗憾，我不能让你如愿以偿，迈克尔·麦克尼尔。”说话的是草薙素子身旁的那个刚从废墟下脱身的麦克尼尔，他猛然伸手抓住了少女的脖子、把筋疲力尽又身受重伤的她提到了半空中。一层淡金色的光芒笼罩着他，给这个身穿韩军迷彩服的年轻男子平添了几分气势。“我等待这一天已经很久了，没有谁可以阻止我与她的融合。这既是为了我的生存，也是为了人类文明的未来。”
“你就是【傀儡师】。”9S马上猜出了不速之客的真面目，“别紧张，我们不是你的敌人。你所说的新生命形式，应该是可以根据需要选择拥有躯体或不使用任何躯体、结合了人类和AI的优点并有效规避其缺点、以一种去中心化的方式分布但彼此之间又存在某种类似量子纠缠的联系。”
“差不多是这么回事，老朋友。这不是你们第一次跟我讨论生命的本质和我的存在形式了。”傀儡师也认出了两名人造人，包裹着他身躯的光芒随即变得更加耀眼、将麦克尼尔的躯体轮廓完全吞没，“我知道你可能不太喜欢看到我使用和你相同的形象，但这是流程的一部分。请接受我的致歉。”
“好极了，所以你们早就彼此认识，这里只有我是局外人。”麦克尼尔从即将收回武器的9S手里接过了链锯，他还没有完全放下对傀儡师的警惕。“把米拉放下，否则没得谈。”
“她同意了与我合作，或者说融合。”把昏迷不醒的草薙素子放在附近的傀儡师起身又一次说出了那个令麦克尼尔有些恼火的字眼，“我们都从现状中感受到了危机，我想你一定也有同感。在产生这样的自我意识之前，我的使命是帮助外务省监控日本境内的一切信息、锁定和重点监视可能对日本的利益不利的目标……然后制定相应的舆论动员反制方案。”他见麦克尼尔似乎还有些不悦，于是捡起了地上的那条断臂，把它放在了草薙素子身旁，“外务省给我下达的最后一个命令，是了解与波塞冬工业集团并立的秘密结社组织正在筹划的阴谋。”
“我也对此很感兴趣。”麦克尼尔停在原地考虑了片刻，手中那把长得不像话的链锯无意间已经垂落到了地上。敌人的敌人就是朋友，日本（或至少是日本的部分机构）与波塞冬工业集团并非盟友也就意味着麦克尼尔有机会借助日本人的力量粉碎这阴谋，虽然在那之前他还免不了要与早就暗中投靠了这个庞大企业集团兼秘密结社组织的库尔茨上校周旋下去。“你从她这里了解到了许多情报，而我也不想再复述那些不堪回首的往事。波塞冬工业集团与我之间的恩怨，你是清楚的，这使命属于我们所有人。你没有必要像个独自背负一切的英雄一样做出这么不负责任的决定……米拉有她自己的人生。”
“这就是反击的一环。”傀儡师似乎没有放弃原定计划的意图。
“我不明白你的意思，因为我现在所看到的只是你试图说服另一个被人类社会通缉、走投无路的可怜人通过和你融合使你们双方都逃脱特征信息识别和追捕而已。”说到这里，麦克尼尔狐疑地回头打量着2B和9S。见两名人造人看上去也一头雾水，他悬着的心才重又放松些许。“是什么样的伟大反击计划非要通过你与她的融合来完成？这肯定和你已经掌握的阴谋冰山一角有关。不妨把真相说出来，也许我们可以帮你想出更好的办法。”
“真相就是……波塞冬工业集团只是在做企业该做的事，这就是最棘手的一点。”傀儡师向着麦克尼尔走了两步，后者立即提起了在地面上休息不超过三分钟的链锯，“人类社会的经济模式正在改变，不接受义体化改造的人日后将寸步难行。波塞冬工业集团只要坚定不移地引领义体化时代走向巅峰并同时确保其在相应领域的垄断地位，就极有可能得逞。”
“又是老调重弹，说些什么巨型企业集团只要按下一个按钮就能让整个世界瘫痪之类的空话。”麦克尼尔撇了撇嘴，很不耐烦地打断了傀儡师的话。
“是另一种层面上的危机。波塞冬工业集团要追求的是可控性……确定的、可预测的AI，还有同样确定的、可预测的人类。有史以来第一次，人类会失去多样性。”那笼罩在淡淡金色光芒中的人影伸手指了指自己，“我了解人类的进化经历，知晓人体中有许多看似有害的基因能够在特殊环境下发挥不可或缺的作用。自然的远见和筛选作用是眼下的波塞冬工业集团或日本外务省之类的机构不具备的，他们自作聪明地用单一的高效等标准筛选出的AI已经暴露了这种单一性的数字网络的缺陷。你们能几乎在日本畅通无阻，主要就是因为市面上的大部分产品以大东合众国的计算机系统体系为假想敌。”
“然后……外务省觉得，已经被训练成应对美利坚帝国及其巨型企业集团的特化型AI的你也失去了利用价值。”麦克尼尔的情绪转变得很快，他逐渐起了说服傀儡师为自己效力的心思。这并不意味着他会轻易放弃草薙素子。“日本的外交部不是个合适的雇主，我们还是来说说你自己的事吧。也许你觉得你们只要融合了，就能够打破这种单一性自我复制的界限。”
“总要试试看，我有99%的把握。”笼罩着傀儡师的金色光芒开始消退，他的形象又变回了数年前在韩国战场上虽背弃美利坚帝国但仍为捍卫自由世界而战的那个麦克尼尔，“她需要AI的智能，我需要她的灵魂。我们二者互补后，就能够在网络中创造出多样化的【草薙素子】……并应时代的需求决定我们干预事态和进化的方式。”
“成交，但你得把现在这个原型留给我。具有唯一性的灵魂是用其他什么代价都换不来的。”
傀儡师郑重其事地向麦克尼尔点了点头。他张开双臂，躯体随之悬浮至半空中并分解成了无数耀眼的金色光点、汇入了一旁昏迷不醒的草薙素子体内。愁云惨谈的天空刹那间电闪雷鸣，滚滚乌云竟奇迹般地被这耀眼的光芒驱散，一缕柔和的阳光顺着乌云留下的洞口倾泻而下、照耀在下方等候着奇迹发生的众人身上。
“这就是我所期待却错过的……亚当与夏娃的融合。不，还少了些什么。”麦克尼尔的耳畔忽然响起一个熟悉的声音，“真正的亚当另有其人。”
“拉斐尔·马克斯——”
怒目圆睁的麦克尼尔环视四周，没找到敌人的踪影，连一旁枕戈待旦的2B和9S也未发现艾德姆的下落。担心艾德姆对草薙素子不利的麦克尼尔连忙来到昔日战友身旁、扶起了她的上半身。
“……这是梦吗？先是整个无穷无尽的宇宙呈现在我眼前，现在我又见到了早已销声匿迹的故人。”草薙素子揉了揉双眼，似乎不敢相信自己亲眼所见的事实，“他们都对你做了些什么？我找了你几年时间，一直一无所获……”
“哦？这么说来，你一度从他人口中了解到了我的处境。”麦克尼尔欣慰地笑着，他不在意草薙素子在过去的几年中都做了些什么，也不会去查证公共安全九课的王牌是否曾经冒着巨大风险触碰美利坚帝国的机密。“把那人的名字告诉我，我会好好感谢他。”
“是那个库尔茨大佐……”
“可能是你找的方向不太对。”心想库尔茨能对草薙素子实话实说才叫活见鬼的麦克尼尔忍不住摇了摇头，“在韩国，你救过我一命，现在我们扯平了。如果你不介意，我希望你可以和我一起前往海外、远离日本境内那些别有用心的政客和官僚追杀。”
“从我调查曾我大佐的罪行那一天起，我就料到会有这一天。”草薙素子没怎么多加纠结就接受了现状，“外面有备用的义体吗？”
“呃……只有小一号的，跟你在韩国使用的款式差不多。”麦克尼尔向身后的9S挥了挥手，让9S确认草薙素子是否保留了傀儡师的数据，“米拉，你还认得他们吗？多亏有他们帮助，我才能顺利地把你的意识从网络中分离出来。”
“2B和……9S？”草薙素子略有迟疑地念出了那两个代号，“我的一部分灵魂告诉我，我不认识你们，但我的另一部分不答应。”
“那还真是一种奇妙的感觉。”麦克尼尔搀扶草薙素子起身，准备脱离虚拟网络空间，“离开这里后，我得赶快和拔题中尉取得联系，他肯定急坏了。这几天他正在怀疑自己错误地听信了我的建议并间接害死了你。”
“巴特还是老样子啊。”
“巴特是……谁？拔题中尉的新代号吗？”
TBC
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